「Là người thân của A Nương sao?」「Phải, rất thân, rất thân thiết.」「Vậy các vị quen nhau ở Hàn Xuyên Thành sao?」「Hàn Xuyên Thành...」Ánh mắt A Nương lấp lánh nước mắt, vẻ mặt trở nên ưu sầu. Thấy nàng như vậy, tôi không dám hỏi thêm nữa. Bỗng nhận ra A Nương cũng có bí mật không muốn tôi biết.

25

Ngày 15 tháng Giêng, kinh thành tổ chức lễ hội đèn hoa. Tiêu Minh Ca vừa dọa vừa dụ dỗ tôi cùng trốn ra ngoài. "Đây là lễ hội đèn hoa ba năm mới có một lần, ta nhất định phải đi. Để phòng ngươi mách lẻo, hôm nay ngươi phải đi cùng ta!" Nói xong, bất kể tôi phản kháng thế nào, nàng đẩy tôi chui qua lỗ chó ở góc tường. Lớn lên đến giờ, ngày thường tôi đều ngoan ngoãn ở bên A Nương, số lần lên phố đếm trên đầu ngón tay, nhìn cái gì cũng thấy lạ lẫm. "Ít ra đường nên nhìn gì cũng lạ!" Tiêu Minh Ca vừa cười nhạo tôi, vừa thuần thục đi m/ua kẹo hồ lô, m/ua xong đưa cho tôi một xiên. "Nè, tiểu thư ta hôm nay vui, mời ngươi ăn." Tôi ngọt ngào đáp: "Cảm ơn A tỷ!" "Hừ, ai là A tỷ của ngươi! Đi sát vào ta, lát nữa lạc đường không tìm được đường về phủ thì đừng trách!" Làn da ngăm đen của nàng ửng hồng, vẻ ngượng ngùng khác thường trông buồn cười hơn mọi ngày. Tiêu Minh Ca kéo tôi từ đầu phố đến cuối phố, len lỏi giữa dòng người chen chúc. "Mau xem, Đăng Vương xuất hiện rồi!" Không biết ai hô lên, đám đông đổ dồn về một hướng, tôi và Tiêu Minh Ca lập tức bị tách ra. Tôi sốt ruột ngó nghiêng, sao cũng không thấy bóng dáng Tiêu Minh Ca. Nhìn quanh, thấy gần đó có tửu lâu, nếu lên lầu hai có lẽ sẽ nhìn rõ đám đông dưới phố. Khó khăn lắm mới đến trước tửu lâu, định bước vào thì bị người chặn lại. Tôi khẩn khoản năn nỉ: "Bác ơi, cháu đi lạc A tỷ, muốn lên lầu tìm nàng ấy, chỉ một lát thôi ạ." Người gác cửa lạnh lùng xua đuổi: "Đi đi! Tửu lâu này đã được Tể tướng nhà ta bao trọn, người ngoài không được vào! Mau đi!" Tôi định rời đi thì một trung niên áo gấm từ trên lầu bước xuống. Mắt đối mắt, người đàn ông nhìn tôi hồi lâu rồi hỏi: "Tiểu hữu này là con nhà nào? Bản tướng thấy có chút quen quen."

26

"Tiểu nha đầu to gan, Tần Tể tướng hỏi mà dám không đáp?" Tần Tể tướng? Tôi cố nhớ lại, hình như trong tâm tư của Phu nhân từng nghe qua tên này, lại còn không giống người tốt. Do dự một lát, tôi chỉ thận trọng nói mình đi lạc chị gái nên muốn lên lầu nhìn. Ánh mắt Tần Tể tướng nhìn tôi khiến tôi rất khó chịu, cảm giác như hắn đang nhìn xuyên qua tôi để thấy ai đó. "Đã không lên được thì thôi, ta tự đi tìm A tỷ vậy." Tôi vội vã rời đi nhưng cảm thấy sau lưng có đôi mắt đang dõi theo, không khỏi bước nhanh hơn. Vị Tần Tể tướng này, tốt nhất nên tránh xa. Nhìn dòng người chen chúc dưới phố, đành phải tự mình tìm Tiêu Minh Ca. Vừa bước vài bước, tôi bị người chen ngang, bất ngờ ngã vào vòng tay ấm áp. "Niệm Ngọc muội muội?" "Huynh trưởng?" Gặp được Tiêu Minh Trạch và mấy bạn học, tôi thở phào nhẹ nhõm, vội kể chuyện đi lạc Tiêu Minh Ca. "Muội đừng lo, Minh Ca quen đường này lắm, không lạc được." Khi Tiêu Minh Trạch dẫn tôi tìm thấy Tiêu Minh Ca, nàng đang tranh giành chiếc đèn lồng sen với người khác đỏ mặt tía tai. Cuối cùng Tiêu đại tiểu thư thắng, nàng hí hửng xách đèn lồng, ngẩng đầu thấy chúng tôi gi/ật mình. "A huynh, Niệm Ngọc? Sao hai người lại cùng nhau? Không đúng, Dung Niệm Ngọc, ta không bảo ngươi đi sát sao? Sao lại chạy lung tung thế!" Tôi tức nghẹn: Thì ra nàng chẳng hề nhận ra chúng tôi bị lạc nhau?! Gặp ánh mắt tôi, Tiêu Minh Ca mới chợt hiểu, ngượng ngùng gãi đầu. "Ta mải xem đèn hoa nên lỡ làm lạc mất ngươi." "Thôi, tìm được người là tốt rồi. Minh Ca, lần sau không được tùy tiện như thế!" Khi Tiêu Minh Trạch dẫn hai chúng tôi về, Phu nhân đã ngồi ở chính đường, không rõ về lúc nào. Bên cạnh bà là A Nương tôi, mắt đỏ hoe như vừa khóc. Tôi chợt nhớ lúc bị Tiêu Minh Ca lôi vội ra cửa, quên không báo với A Nương. A Nương phát hiện tôi biến mất lâu thế, hẳn đã khóc lóc tìm ki/ếm.

27

Phu nhân lạnh lùng nhìn chúng tôi, ngay cả tâm tư cũng nghiêm nghị hẳn. [Tiểu nha đầu này bản lĩnh thật, đã dám tự trốn đi chơi. Hôm nay không trừng ph/ạt nghiêm khắc, e rằng sẽ không nhớ bài học.] Tiêu Minh Ca thấy sắc mặt Phu nhân không ổn, kéo tôi cùng quỳ xuống "soạt" một tiếng. "A Nương, chúng con sai rồi, không nên ham chơi mà tự ý trốn đi, xin A Nương ph/ạt." Nàng nhận lỗi rất nhanh nhưng Phu nhân không mủi lòng: "Niệm Ngọc vốn ngoan ngoãn, nhất định bị ngươi dẫn dắt hư hỏng!" Tiêu Minh Ca không ngừng liếc mắt ra hiệu, tôi vội nói theo: "Phu nhân, A Nương, Ngọc Nhi sai rồi, không trách Minh Ca tỷ, là Ngọc Nhi cũng muốn xem đèn hoa." Phu nhân thầm hừ: [Con bé này còn biết trọng nghĩa khí!] Tiêu Minh Trạch cũng bên cạnh nói giúp: "Nương, hai muội còn nhỏ ham chơi chút, may hôm nay không có chuyện gì, xin nương đừng gi/ận nữa." Kết quả là, cả hai chúng tôi bị ph/ạt quỳ ở nhà thờ họ. Sau khi Phu nhân đi, Tiêu Minh Ca quen tay lấy từ dưới bàn thờ ra một cái đệm dày. Đang định đặt đệm dưới bồ đoàn của mình, thấy tôi, nàng lại đẩy đệm sang. "Hôm nay ngươi không tố cáo ta, cho ngươi đấy." "Tôi không cần..." "Cho thì cầm lấy!" Quỳ đến nửa đêm, bụng cả hai đều kêu "ùng ục". Tiêu Minh Ca nhìn trời bên ngoài, đứng phắt dậy khỏi bồ đoàn, tôi chưa kịp kéo thì nàng đã biến khỏi nhà thờ. Không lâu sau, nàng chạy về, như ảo thuật gia lấy ra một gói bánh ngọt.