“Con không gọi đâu! Bọn họ không phải người nhà con, chỉ là lũ x/ấu xa đến tranh giành phụ thân của con thôi!”

Tôi uất ức biện bạch: “Chúng tôi không phải kẻ x/ấu, nương nương tôi còn làm bánh hoa mai cho các ngươi nữa là.”

Tiêu Minh Ca nghe vậy liền đẩy mạnh hộp đồ ăn xuống đất: “Đừng hòng dùng chút ân huệ nhỏ nhoi này m/ua chuộc ta!”

“Tiêu Minh Ca!”

Phu nhân trừng mắt quát, ánh mắt sắc lẹm như d/ao quét tới: “Nhặt lên ngay!”

Tiêu Minh Ca gi/ật mình r/un r/ẩy, miễn cưỡng cúi xuống nhặt hộp đồ ăn.

Sau đó, phu nhân ph/ạt nàng quỳ ở nhà thờ tổ, dù Tiêu Minh Trạch có xin tha cũng không đổi ý.

Trước khi rời đi, Tiêu Minh Ca hằm hằm liếc tôi một cái thật lâu.

Tôi bực tức, lén làm mặt x/ấu với bóng lưng đang rời đi của nàng.

[Tiểu Ngọc Nhi tức gi/ận mà vẫn đáng yêu thế này.]

[Nàng ta đang nhìn mình sao? Không lẽ bị phát hiện rồi? Hay ta nên giả vờ không thấy?]

Không ngờ tiểu động tác của tôi bị phu nhân bắt gặp, mặt tôi đỏ bừng, vội vàng nắm tay nương nương rời đi.

Lúc ra về, tôi nghe thấy tiếng thở dài n/ão nuột trong lòng phu nhân.

[Hóa ra, nàng vốn có thể sống tươi sáng như thế. Lần này, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng trưởng thành bình an, dạy dỗ nàng thành tài.]

**16**

Hôm sau, khi tôi đến phòng luyện công, hai huynh muội nhà họ Tiêu đã đợi sẵn ở đó.

Tiêu Minh Ca đang dựa vào Tiêu Minh Trạch ngủ gật, mắt lờ đờ.

Thấy tôi đến, nàng lập tức đứng thẳng, trừng mắt nhìn:

“Ngươi đến làm gì?”

“Đến luyện võ.”

“Đây là phòng luyện công của nương nương ta, ngươi sao dám vào!”

Nhớ lời nương nương dặn tối qua phải nhường nhịn nàng, tôi không tranh cãi, quay lưng làm ngơ.

Tiêu Minh Ca lại không buông tha, vung quyền đ/á/nh tới.

Tôi xoay người né tránh, Tiêu Minh Trạch bên cạnh hơi kinh ngạc: “Đây là bộ pháp của nương nương?”

Tiêu Minh Ca nổi gi/ận: “Dám né đò/n của bản tiểu thư? Xem ta dạy ngươi bài học!”

“Tiêu Minh Ca! Ngươi còn chưa quỳ đủ ở nhà thờ tổ phải không?”

Phu nhân bước vào, Tiêu Minh Ca lập tức thu tay, bĩu môi tỏ vẻ uất ức nhưng không dám nói thêm.

“Về sau ba đứa các ngươi cùng luyện võ. Minh Trạch, con là anh cả, ngày thường chỉ bảo thêm cho hai muội muội.”

“Vâng, thưa mẹ.”

Hôm nay phu nhân huấn luyện chúng tôi vô cùng khắc nghiệt, buổi sáng trôi qua, tôi mệt nhoài không muốn nói năng gì.

Tiêu Minh Ca hoàn toàn coi tôi như kẻ th/ù không đội trời chung.

Mỗi lần gặp mặt, nàng đều nghênh mặt lên trời, nhìn tôi như xem thứ gì ô uế.

Thỉnh thoảng lại bày trò b/ắt n/ạt bằng côn trùng, châu chấu.

Tôi tức đi/ên người nhưng nương nương không cho phản kháng.

Nhớ lại cảnh Tiêu Minh Ca co rúm như chim cút trước mặt mẹ, tôi nảy kế luôn để phu nhân bắt gặp lúc nàng b/ắt n/ạt tôi.

Hậu quả, phu nhân tất nhiên không tha cho những trận trừng ph/ạt nặng nề.

Mỗi lần Minh Ca bị ph/ạt, phu nhân lại nhìn tôi với ánh mắt nửa cười nửa mỉm.

[Điệu hổ ly sơn dùng khá lão luyện.]

[Tuổi nhỏ đã vận dụng ba mươi sáu kế, không trách sau này thành quân sư.]

[Con bé Minh Ca này cũng gặp phải đối thủ xứng tầm rồi.]

**17**

Tiêu Minh Trạch không th/ù địch với tôi và nương nương như Minh Ca, nhưng luôn giữ thái độ lạnh nhạt xa cách.

Cuối cùng có được huynh trưởng mà họ không muốn thân thiết, trong lòng tôi vẫn cảm thấy hụt hẫng.

Nương nương xoa đầu tôi: “Chân tâm mới đổi được chân tâm, con đối tốt với họ, tự nhiên họ sẽ gần gũi với con.”

Tôi ngơ ngác nghe lời dạy, cùng nương nương may quần áo, làm đồ ăn cho huynh muội nhà họ Tiêu.

Mỗi lần gặp mặt đều lễ phép chào hỏi.

Dần dà, Tiêu Minh Trạch đã biết cười với chúng tôi, thỉnh thoảng gặp tôi còn ân cần xoa đầu.

Còn Tiêu Minh Ca vẫn y nguyên, đúng là đồ nhỏ mọn!

Tướng quân trở về phủ sau ba tháng.

Ông ta đầu tiên đến gặp phu nhân, hai người không hiểu vì sao cãi nhau kịch liệt.

Cuối cùng, tướng quân bị quăng cả người lẫn chăn gối vào thư phòng.

Nương nương nghe tin liền ủ rũ lo âu, không biết đang lo lắng điều gì.

Biết tướng quân đã về phủ, đêm đó tôi cuộn tròn trong lòng nương nương, háo hức hỏi: “Phụ thân là người thế nào ạ?”

Bàn tay nương nương xoa lưng tôi khựng lại, rồi dịu dàng đáp: “Phụ thân của con, là đại anh hùng trụ cột giữa trời đất.”

“Thưa nương nương,” tôi bật ngồi dậy, ánh mắt đầy mong đợi, “phụ thân sẽ thích Ngọc Nhi chứ?”

Đôi mắt nương nương long lanh, bà xoa đầu tôi: “Tất nhiên, nếu ông ấy được gặp con...”

Tôi nằm xuống, bụm miệng cười thầm: Chắc nương nương vui đến mất trí rồi, tướng quân đã về phủ, tất nhiên sẽ gặp con thôi!

“Nương nương có nhớ phụ thân không ạ?”

Rất lâu sau, tôi mới nghe giọng nói nghẹn ngào: “Nhớ, nhớ lắm, nhớ vô cùng...”

Lúc ấy đầu óc non nớt chỉ tràn ngập niềm vui “cuối cùng được gặp phụ thân”, hoàn toàn bỏ qua nỗi bi thương trong giọng nói nương nương.

**18**

Hôm sau, tôi lén đi xem tr/ộm tướng quân.

Năm tuổi rồi, số lần gặp ông đếm trên đầu ngón tay, thậm chí không nhớ rõ dung mạo.

Tôi núp sau bụi cây thấp, thấy ông cầm bàn tính đi vào viện của phu nhân.

Chờ hơn nửa canh giờ, ông mới xoa đầu gối lảo đảo bước ra.

Tướng quân cao lớn, vai rộng, dáng người hiên ngang, toát lên vẻ an tâm.

Chỉ có điều da hơi ngăm, nhưng không sao, nương nương da trắng, tôi giống bà.

Tôi say mê ngắm nhìn.

Hóa ra đây chính là phụ thân của ta!

Quả đúng như lời nương nương, giống một đại anh hùng chọc trời khuấy nước.

Nghe nói đại anh hùng đều bận rộn, vậy ta sẽ tha thứ cho việc ông lâu nay không đến thăm.

Vui đến mức muốn nhảy cẫng lên, tôi vô ý đ/á trúng viên sỏi dưới chân.

“Ai đằng đó?”

Giọng tướng quân vang vọng, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào góc tôi núp.

Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp, ngã phịch xuống đất.

Tướng quân nhấc bổng tôi lên, hai người đối mặt chằm chằm.

Tôi vẫy vẫy tay nhỏ: “Phụ... phụ thân.”

Tướng quân gi/ật mình suýt làm rơi tôi: “Con nhà ai mà dám nhận bừa cha?”

Ngọn lửa trong lòng vụt tắt, tôi bĩu môi uất ức: “Con là Ngọc Nhi ạ.