Tiếng kêu vang lên, lời mắ/ng ch/ửi của ta lập tức dứt bặt. Người phụ nữ khoác áo choàng đen hiện ra trong tầm mắt.

"Phu nhân! Ngài cuối cùng đã về! A Nương con... A Nương..."

Ta ôm ch/ặt lấy đùi nàng, khóc lóc thảm thiết. Nàng sững người, nhíu mày hỏi: "Chuyện gì xảy ra thế?"

Ta nhét ngọc bội A Nương vừa đưa vào tay nàng: "A Nương con sắp ch*t rồi! Phu nhân ơi, đây là thứ quý giá nhất của con, xin dâng hết cho ngài! C/ầu x/in ngài c/ứu A Nương!"

Phu nhân trong lòng kinh hãi: [Mới vắng nhà một tháng mà chuyện gì xảy ra thế này? Ta đã dặn người chăm sóc hai mẹ con họ cẩn thận mà?]

Nét mặt nàng lạnh lùng, không nói thêm lời nào, một tay bế ta lên khỏi mặt đất. Vừa sai người đi mời đại phu, vừa bồng ta hướng về phía sân nhỏ, bước chân nhanh như bay.

Nhờ phu nhân đến kịp thời, lại cho A Nương uống viên bí dược, khi đại phu tới nơi sắc mặt A Nương đã khá hơn nhiều. Sau khi đại phu kê đơn, phu nhân bảo quản gia giám sát sắc th/uốc, lại c/ắt hai tỳ nữ đến chăm sóc, thân thể A Nương dần hồi phục.

Lần này cùng phu nhân trở về còn có con trai con gái của nàng với tướng quân, mấy hôm trước họ về thăm nhà ngoại. Khi gặp huynh muội họ Tiêu, ta đang cùng A Nương hái hoa mai trong vườn. Nghe nói phu nhân thích đồ ngọt, để cảm tạ ơn c/ứu mạng, A Nương định làm món bánh mai thủ công đãi nàng.

"Đứng tay lại cho ta!"

Ta xách giỏ đựng hoa chưa kịp phản ứng đã bị một cục tròn lăn đ/âm ngã nhào. Khi bò dậy khỏi mặt đất, ta mới thấy đối phương là một đứa trẻ tầm tuổi mình. Mặt nàng tròn trịa, tóc buộc hai búi nhỏ như búp bê năm mới - chỉ có điều da hơi ngăm đen.

"Đây là hoa mai phụ thân trồng tặng mẫu thân ta, ai cho các ngươi hái? Tự tiện động đồ người khác, vô giáo dục!"

"Minh Ca, không được thất lễ."

Thiếu niên áo lam bước ra từ phía sau, thần sắc lạnh nhạt gật đầu với chúng tôi rồi dắt tay tiểu nữ hướng về chính đường. Ta nhìn theo bóng lưng họ, trong lòng bất mãn.

"A Nương, rõ ràng phu nhân đã đồng ý mà, họ..."

A Nương vội vẫy tay ra hiệu không muốn sinh sự. Trên đường về viện, ta nghe gia nhân nói họ chính là con trai phu nhân Tiêu Minh Trạch và con gái Tiêu Minh Ca. Tiêu Minh Trạch đã 10 tuổi, còn Tiêu Minh Ca cùng tuổi ta, chỉ lớn hơn ba tháng.

Lòng ta chấn động: "Vậy bọn họ chẳng phải là huynh trưởng và tỷ tỷ của ta sao?" Nghĩ đến chuyện vừa xảy ra, mặt ta nhăn lại, linh cảm thấy họ không dễ hòa hợp.

Khi bánh mai hoàn thành, A Nương dắt ta đến tạ ơn phu nhân. Phu nhân ngồi thẳng lưng nếm thử, gật đầu nhẹ nhưng nội tâm như pháo n/ổ:

[Trời ơi! Ngon không tưởng!

Sao ta lại được ăn món bánh mai tuyệt vời thế này! Lần sau muốn ăn nữa mà không dám mở lời thì làm sao?

Mấy ngày không gặp, Tiểu Ngọc Nhi càng đáng yêu hơn, thật muốn véo má nó thêm lần nữa!]

Đã quen với tính "khẩu phật tâm xà" của phu nhân, ta nghe những lời này mà lòng dạ chẳng gợn sóng.

A Nương đứng dậy thi lễ: "Lần trước nhờ có phu nhân, mẹ con chúng tôi làm phiền ngài nhiều ngày, Dung Tịnh Thu xin đa tạ."

Phu nhân nửa cười nhìn ta: "Không có gì, chỉ mong tiểu yêu đầu này đừng ch/ửi ta thêm câu nào là được."

A Nương mặt đỏ bừng: "Ngọc Nhi còn trẻ dại, khiến phu nhân chê cười." Nàng xoa đầu ta, ta vội vàng thi lễ: "Phu nhân, xin lỗi ngài ạ."

Phu nhân vẫn điềm nhiên uống trà, nhưng trong lòng thì thào:

[Tiểu Ngọc Nhi ngoan ngoãn hiểu chuyện quá, ta sắp gh/en tị với Dung Tịnh Thu rồi.

Nói lại thì bọn gia nô trong phủ này cần được chỉnh đốn nghiêm túc.]

Từ tâm thanh phu nhân, ta biết hôm A Nương ngất chính là ngày nàng vừa đi xa về, chưa kịp thở đã bị ta lôi đi. Phu nhân còn vì mệt nhọc liền ngày mà ốm mất hai hôm. Quả đúng như A Nương nói, phu nhân là người tốt.

Phu nhân lấy ra ngọc bội ta nhét cho nàng đêm ấy đưa lại A Nương:

"Nghe nói ngọc bội này là của Dung Nương Tử? Không biết nương tử có được từ đâu?"

"Vâng, đây là vật phụ thân... vật của cha Ngọc Nhi để lại."

"Ý nàng nói là Tiêu Phóng cho nàng?"

A Nương mím môi không đáp, chỉ cất ngọc bội đi. Phu nhân cười lạnh nhạt: "Biểu tự của Tiêu Phóng chính là hai chữ 'Tử Hoài' khắc trên ngọc bội này."

"Đúng là vật của Tiêu Phóng, chỉ là hắn đã tặng người khác từ lâu. Thì ra là tặng cho Dung Nương Tử?"

Dưới ánh mắt dò xét của phu nhân, A Nương khẽ đáp "Vâng".

Tâm thanh phu nhân lại vang lên:

[Tiêu Phóng từng nói, ngọc bội này là vật tin chỉ phúc vi hôn. Nay xuất hiện trong tay nàng, lẽ nào...]

A Nương thấy sắc mặt phu nhân tưởng nàng không vui, liền giải thích:

"Phu nhân họ Tiêu, dù ngài tin hay không, ta không có ý tranh đoạt tướng quân."

"Nếu phu nhân để bụng, hai mẹ con chúng tôi có thể dọn đi. Chúng tôi..."

Phu nhân phất tay ngăn A Nương nói tiếp:

"Yên tâm, ta đã đón hai người đến đây thì sẽ không đuổi đi. Còn về con gái nàng..."

Nàng nhìn ta sâu sắc: "Bản phu nhân tất nhiên sẽ hảo - hảo - giáo - đạo." Khóe môi nàng nhếch lên: "Ngày mai giờ Mão, phòng luyện công, quy cũ như cũ."

Đã bỏ luyện võ nhiều ngày, ta không khỏi r/un r/ẩy thấy lỗi. Ngồi thêm chốc lát, huynh muội Tiêu Minh Trạch - Tiêu Minh Ca vào phòng phu nhân. Ta theo lời A Nương dạy, nghiêm chỉnh chào hỏi:

"Huynh trưởng an lành, tỷ tỷ an lành."

Phu nhân giới thiệu với huynh muội họ Tiêu:

"Đây là Dung Nương Tử và Ngọc Nhi, từ nay sẽ cùng chúng ta sinh hoạt, sau này là một nhà. Minh Trạch, Minh Ca, chào đi."

Tiêu Minh Trạch gật đầu: "Dung Di, muội muội."

Tiêu Minh Ca khoanh tay, miệng chu ra như muốn chạm trời.