“Tiểu nương tử quả nhiên xinh đẹp, còn mấy chiếc bánh này... chà chà, cũng chỉ tầm thường!”

“Đương nhiên rồi, món quê mùa thô kệch làm sao vừa mắt được đại gia.”

Nụ cười trên môi ta không hề tắt, giọng điệu bỗng chuyển hướng.

“Tuy nhiên, chiếc bánh thô kệch này lại là công thức đặc biệt của Nội Tạo Giám dành riêng cho Ngự Thiện đường, nguyên liệu đều quý giá ngang vàng ngọc. Mấy vị vừa nếm thử miếng 'Kim Ngọc Mãn Đường', chỉ riêng hạt thông trong nhân đã là cống phẩm chuyển từ Liêu Đông bằng ngựa phi nước đại, một miếng nhỏ như thế này đáng giá chừng này.” Ta giơ ba ngón tay.

Tên đầu đảng sững sờ: “Ba... ba mươi đồng?”

“Ba lượng bạc.” Giọng ta vang lên thanh thúy, “Mỗi vị vừa rồi ít nhất ăn ba miếng, còn cả đĩa bánh Như Ý nữa... tiểu bản kinh doanh, không cho n/ợ. Tính rẻ cho các vị, bỏ số lẻ đi, trả mười lượng bạc ngay tại đây, hay là chúng ta đến nha môn Thuận Thiên Phủ phân rõ vụ ép m/ua cưỡng b/án, làm hư đồ ngự dụng?”

Vừa nói, ta vừa khéo léo lộ ra nửa tấm ngọc bài phủ vương gia đeo bên hông.

Bọn đầu tr/ộm đuôi cư/ớp biến sắc, liếc nhìn nhau, tên cầm đầu miễn cưỡng rút một nắm bạc vụn ném xuống, vừa ch/ửi bới vừa bỏ chạy.

Lục Công chúa há hốc mồm:

“Tỷ tỷ A Đường, chị... chị giỏi quá! Còn lợi hại hơn cả nữ hiệp trong truyện!”

Ta thu bạc, thở dài bất lực:

“Công chúa, lần sau đừng dại dột thế nữa.”

Tiểu Yến Tử lặng lẽ theo sau, khóe miệng khẽ nhếch lên một tia mỉm cười tinh tế.

Hắn bước lên trước, khẽ nói:

“Quận chúa th/ủ đo/ạn cao minh, đạo lý chốn dân gian vận dụng thật thuần thục.”

Giọng điệu không chút kh/inh miệt, ngược lại ẩn chứa sự tán thưởng chân thành.

Ta phẩy tay:

“Nào có th/ủ đo/ạn gì, sống ở đời phải tính toán rõ ràng, biết bảo vệ chính mình. Lẽ nào để công chúa kim chi ngọc diệp đi đ/á/nh nhau với bọn vô lại?”

Ta mỉm cười với hắn, “Vừa rồi nhờ công công Tiểu Yến Tử đưa bàn tính, giúp ta diễn đạt thêm phần chân thật.” Lúc hỗn lo/ạn, hắn lén đưa ta chiếc bàn tính ngọc nhỏ xinh.

Tiểu Yến Tử cúi mắt, vành tai khẽ ửng hồng:

“Cô nương khen quá lời, chỉ là chút việc nhỏ.”

Trên đường về cung.

Khóe miệng Tiểu Yến Tử cong lên, nét mặt dịu dàng hơn thường ngày, nhưng không biết hắn đang nghĩ gì.

19

Một ngày khác, Lục Công chúa thua cá cược, bị chọc tức liền đòi đến Ngự Thiện đường “mượn” yến sào kim ti Thái Hậu yêu thích làm khuya.

Việc này nếu bị phát hiện, tội danh không nhỏ.

Đầu ta đ/au như búa bổ, đành gồng mình theo đi.

Vừa đến cửa Ngự Thiện đường, đã đụng phải bộ mặt âm trầm của thái giám quản sự.

Công chúa ương ngạnh muốn xông vào, ta vội kéo lại, đẩy về phía Tiểu Yến Tử đứng xa trông coi.

Sau đó nở nụ cười ôn hòa nhất:

“Trương công công, đêm khuya canh gác, vất vả rồi.”

Trương công công cười gượng:

“Quận chúa và công chúa an lành. Ngự Thiện đường là nơi trọng yếu, không biết hai vị quý nhân đêm hôm khuya khoắt tới có việc gì?”

“Không có gì,” Ta cười không chút sơ hở, “Chỉ là công chúa tối nay đọc sách, chợt nhớ mấy hôm trước nếm qua món canh ngọt, hình như có dùng yến sào đặc biệt, muốn hỏi cách làm để tiểu hoàng cung học theo, đỡ thèm.”

Ánh mắt Trương công công đầy nghi hoặc.

Ta lập tức rút từ tay áo ra một hạt vàng hình quả dưa nhỏ xinh, khéo léo đặt vào tay hắn:

“Chút ít uống trà đêm, công công thông cảm. Công chúa tuổi nhỏ hiếu kỳ, bọn nô tài làm bạn đọc sách phải nghĩ cách chiều chuộng. Tuyệt đối không dám động đến đồ quý nơi đây.”

Trương công công cân nhắc hạt vàng, sắc mặt dịu xuống:

“Quận chúa nặng lời rồi. Yến kim ti là vật Thái Hậu Nương Nương đặc biệt dùng, không thể động vào. Nhưng... trong kho còn chút quan yến hảo hạng, tuy không quý bằng yến kim ti, nhưng hầm canh ngọt cũng rất ngon, nô tài sẽ gói cho công chúa?”

“Thế thì tốt quá! Đa tạ Trương công công chiếu cố!” Ta lập tức đáp lời, lại hạ giọng, “Tính cách công chúa trẻ con, qua chốc lát sẽ quên ngay, mong công công...”

“Nô tài hiểu, hiểu.” Trương công công tâm lĩnh thần hội.

Lục Công chúa đạt được quan yến, dù không phải thượng phẩm nhưng cũng mãn nguyện.

Trên đường về, nàng líu lo: “Tỷ tỷ A Đường, chị cho lão... Trương công công cái gì thế? Hắn đổi mặt nhanh thật!”

Ta chấm nhẹ trán nàng: “Chút tình đời thôi.”

“Công chúa, trong cung sống, đôi khi vàng bạc hữu dụng hơn thân phận, nụ cười hiệu quả hơn nắm đ/ấm.”

Đang tìm cách dỗ công chúa vui, góc mắt ta thoáng thấy Tiểu Yến Tử lặng lẽ đứng cạnh.

Hắn da trắng sáng, đôi mắt luôn ẩn chứa nụ cười, khéo léo hơn thái giám thường.

Ta đưa hắn viên đường vừa nhận được, không để ý đến sự r/un r/ẩy thoáng qua khi ngón tay thiếu niên chạm vào lòng bàn tay, chỉ tưởng là bối rối cảm ơn, tiếp tục hào hứng kể chuyện thị dân.

Nào ngờ sau lưng, ánh mắt người kia nhìn theo dáng ta đang nói say sưa, đã nóng đến mức như muốn xuyên thủng lưng.

20

Ngày yến tiệc cung đình, Lục Công chúa ngồi cùng Hoàng Hậu, ta cuối cùng được nghỉ ngơi.

Tiệc dài dằng dặc, giữa tiệc rư/ợu chén chạm nhau, không khí ngập mùi phấn son hòa lẫn rư/ợu thịt ngọt ngào.

Ta mượn cớ thay áo rời tiệc, chỉ muốn tìm chỗ thanh tĩnh hít thở.

Dọc theo hành lang cong, tránh con đường chính náo nhiệt, hướng đến Lâm Thủy Hiên vắng vẻ.

Vừa rẽ qua khóm thược dương nở rộ, phía trước trên lối nhỏ, một bóng hình cao g/ầy khoác áo huyền bào đứng quay lưng, đang ngắm đàn cá bơi lội.

Không phải Ngụy Tướng Thời thì là ai?

Hắn rõ ràng không phải tình cờ gặp gỡ.

Thấy ta đến, hắn từ từ quay người, ánh nắng rơi trên gấm bào lấp lánh, càng tôn lên khuôn mặt tuấn lãng.

Chỉ có điều ánh mắt ấy không còn vẻ xa cách hay soi xét thuần túy như trước, ngược lại pha lẫn chút ôn hòa phức tạp khó lường.

Thậm chí là một tia dịu dàng cố ý.

“A Đường.” Hắn cất tiếng gọi, giọng trầm đục, trên con đường vắng lặng càng thêm rõ rệt.

Cách xưng hô này bỏ đi hai chữ “muội muội”, cũng mất đi sự lạnh lùng ngày trước, khiến lòng ta dấy lên chuông báo động.

Ta theo lễ phục thân: “Ca ca.”

Hắn bước vài bước tới gần, khoảng cách gần hơn trước nhưng không vượt quá khuôn phép.

“Trong tiệc đông người ngột ngạt, ra ngoài dạo bước?” Hắn hỏi tựa như tùy ý, nhưng ánh mắt lại khóa ch/ặt ta, mang theo sự dò xét chuyên chú chưa từng thấy.