Sau khi cùng Tiểu Đào dọn dẹp đồ đạc cho A Hoàn, chúng tôi dẫn cậu bé ra khỏi phủ. Ai ngờ ngay trước cổng Quốc Công phủ, ta bắt gặp Quý Tuần trong bộ quan phục đỏ chót. Ta vội vàng bước tới đón.

"Không phải ngài phải đến nha môn sao?"

Quý Tuần mỉm cười, đưa tay đỡ lấy đồ vật trên tay ta chất lên xe ngựa. "Không gấp, ta đưa hai người đến Quốc Tử Giám!"

Lòng ta dâng niềm vui khôn tả, vịn tay hắn mà leo lên xe. Suốt đường đi, A Hoàn mặt mày căng thẳng, nghiêm nghị khác thường. Không biết cậu bé lo lắng vì lần đầu đến Quốc Tử Giám, hay vì gặp Quý Tuần?

Khi cỗ xe thong thả dừng trước cổng học viện, nơi đây đã tấp nập xe ngựa đậu kín. Quý Tuần đỡ ta xuống xe, vị Tế Tửu đứng đón cửa vội tiến lên chào:

"Thiếu Khanh Quý đưa gia đệ đến nhập học ư?"

Hắn gật đầu, đẩy nhẹ A Hoàn về phía trước: "Em trai vợ ta Kiều Hoàn, phiền Tế Tửu dạy bảo."

Nghe cách xưng hô "em trai vợ ta", ta gi/ật mình ngẩng lên nhìn hắn. Tựa như cảm nhận được ánh mắt ta, bàn tay hắn vòng ra sau lưng ta vỗ nhẹ. Vị Tế Tửu cười hiền, vẫy gọi một thanh niên áo xanh:

"Triệu Thư, lại đây dẫn vị học sinh này vào đi."

Tên gọi khiến ta chấn động. Khi chàng trai áo xanh bước tới nhận ra ta, cả hai cùng sững sờ. Hắn mấp máy môi muốn nói điều gì nhưng lại đành ngậm họng. Quý Tuần nhận ra sự khác thường giữa ta và Triệu Thư, nắm tay ta hỏi khẽ:

"Quen biết?"

Ta liếc nhìn Triệu Thư rồi quay sang hắn, do dự giây lát: "Không."

Quý Tuần im lặng, chỉ siết ch/ặt tay ta hơn. Sau khi tiễn A Hoàn vào học viện, hắn đưa ta về phủ rồi thẳng đường đến Đại Lý Tự.

Suốt quãng đường về, tâm trí ta mơ hồ. Chẳng ngờ lại gặp Triệu Thư ở nơi này.

Tối hôm đó, Quý Tuần về muộn. Khi ta đã dùng xong bữa, tắm rửa sạch sẽ và chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi, hắn mới lật đật trở về, vẫn nguyên bộ quan phục sáng nay. Ta mặc mỗi chiếc áo lót trắng mỏng manh, khi lại gần cảm nhận rõ hơi lạnh từ người hắn vương theo gió đêm.

Hắn ngồi bên bàn tròn, vòng tay ôm eo kéo ta vào lòng. Ta chới với ngã ngồi lên đùi hắn, vừa định đứng dậy đã bị tay hắn ghì ch/ặt eo. Hắn áp đầu lên vai ta, mắt lim dim như kiệt sức. Ta vỗ nhẹ lưng hắn:

"Để thiếp giúp quan nhân tẩy trần, lên giường nghỉ ngơi nhé?"

Hắn ừ hừ đáp lại rồi buông lỏng vòng tay. Khi ta giúp hắn cởi áo trong phòng phụ, vừa chạm vào đai lưng liền bị hắn kéo cổ hôn vội. Cái hôn bất ngờ khiến ta ngây người, chớp mắt nhìn hắn ngơ ngác:

"Không mệt nữa sao?"

Hắn véo nhẹ dái tai ta, ánh mắt đen thẫm khó hiểu dán ch/ặt vào mặt ta. Lòng ta dâng lên nỗi e dè, sợ hắn lại bày trò trong phòng phụ, vội lùi hai bước:

"Quan nhân tự tắm đi! Thiếp ra ngoài đợi."

Nói rồi ta quay đầu bỏ chạy, nhưng hình ảnh đêm tân hôn trong phòng phụ lại hiện về. Bóng người đàn ông ẩn hiện sau bình phong cùng tiếng nước róc rá/ch khiến má ta đỏ bừng.

Quý Tuần tắm rất nhanh. Nghe tiếng hắn mặc quần áo, ta vội leo lên giường đắp chăn giả vờ ngủ. Khi bước ra thấy dáng vẻ ta, hắn lắc đầu bất lực rồi ngồi xuống mép giường, kéo ta dậy. Bàn tay nghịch ngợm véo nhẹ eo khiến ta buồn buồn, không nhịn được bật mở mắt.

Hắn bật cười gi/ận dỗi: "Không giả vờ nữa à?"

Ta x/ấu hổ cúi mặt: "Thiếp đâu có giả vờ."

Hắn cười khẽ gật đầu rồi đổ người nằm xuống, tay bắt đầu không yên phận. Ta vội chặn tay hắn: "Không mệt nữa sao?"

Hắn cọ má vào cổ ta thì thầm: "Mai ta nghỉ triều."

Ta chợt hiểu ý hắn. Quý Tuần vốn không phải kẻ phóng đãng, nhưng mỗi lần nghỉ triều đều vòi vĩnh ta đủ điều. Hôm nay tự nhiên ta cảm thấy tâm trạng hắn không tốt. Ta cắn môi do dự rồi thỏ thẻ: "Nhẹ tay thôi, đừng quá trớn nhé."

Hắn gằn giọng đáp rồi đưa tay lớn luồn vào cổ áo ta...

Nhưng dần dần ta nhận ra điều bất thường. Đêm nay dù ta có năn nỉ thế nào, hắn vẫn không buông tha. Cảm nhận được tâm trạng khác lạ của hắn, ta run giọng hỏi:

"Hôm nay ngài không vui ư?"

Quý Tuần im lặng hồi lâu rồi buông ta ra: "Trợ giáo Quốc Tử Giám hôm nay, nàng quen hắn phải không?"

Ta ngước nhìn hắn, cắn môi thừa nhận: "Phải."

Hắn tiếp tục truy vấn: "Sao lại nói không quen?"

Ta cúi mặt giải thích: "Chỉ là bạn thuở nhỏ, lâu rồi không gặp."

Tay hắn siết ch/ặt hơn vòng eo ta, giọng khàn khàn đầy nghi ngờ: "Thật vậy sao?"

Ta thở dài nép vào người hắn: "Thiếp nói thật, ngài đừng gi/ận nhé?"

Hắn gật đầu chầm chậm.

"Lâm Triệu Thư là hàng xóm thuở nhỏ của thiếp. Phụ thân rất quý hắn, ngày ấy các cụ thường đùa gả thiếp cho hắn. Nhưng từ khi mười tuổi theo gia đình lên kinh, thiếp chưa gặp lại hắn lần nào, cũng không biết hắn làm trợ giáo ở Quốc Tử Giám."

Sau khi ta nói xong, Quý Tuần im lặng hồi lâu. Ta lo lắng chọc nhẹ hông hắn: "Ngủ rồi ư?"

Hắn mới lên tiếng: "Không. Từ nay không được nói dối ta nữa."

Giọng điệu bình thản nhưng chứa đầy u/y hi*p. Ta gật đầu hứa hẹn. Hắn bế ta sang phòng phụ...

Quý Tuần vốn nghiêm khắc với bản thân. Dù đêm hôm trước có vất vả đến đâu, sáng hôm sau hắn vẫn dậy sớm xử lý công văn hoặc luyện võ trong sân. Thủy Tạ Cư không có chủ mẫu, cũng chẳng ai quản thúc ta. Thành thử gần đây ta trở nên lười biếng, ít khi dậy sớm.