Sau khi song thân qu/a đ/ời, tôi và em trai được gửi gắm đến phủ Vinh Quốc Công. Lúc mới tới thượng kinh, dì mẫu đã dặn đi dặn lại: Thế tử Quốc Công Quý Tuân tính khí chẳng tốt, tuyệt đối không được trêu chọc. Vì thế suốt sáu năm, trước mặt Quý Tuân tôi luôn giữ mình cẩn trọng.

Cho đến khi em trai bị h/ãm h/ại vào ngục. Bất đắc dĩ tôi phải c/ầu x/in hắn - vị Thiếu khanh Đại Lý Tự. Quý Tuân nhìn tôi quỳ dưới chân, lạnh giọng: "A Man, ta dựa vào cái gì để giúp ngươi?"

Tôi khẽ ngập ngừng, mím môi: "A Man nguyện làm nô tì, hầu hạ ngài cả đời."

Hắn cười khẽ, hất cằm tôi lên: "Ta không thiếu tỳ nữ. Muốn ta giúp, hãy dùng chính ngươi để đổi, hiểu chứ?"

1

Tôi ngẩng phắt đầu nhìn thẳng hắn: "Thế tử ý gì?"

Ánh mắt Quý Tuân chợt tối sầm, đầu ngón tay xoa nhẹ lên môi mềm mại của tôi: "A Man, ngươi là cô gái thông minh, không thể không hiểu ý ta. Nghĩ thông rồi thì đến viện ta tìm, lúc nào cũng tiếp đón."

Tôi đứng hình giây lát, thở gấp nhẹ. Cúi đầu trong chớp mắt, khóe mắt đã đỏ hoe. A Đệ còn nhỏ, lao ngục khổ hàn. Không thể trì hoãn được nữa, dì mẫu chỉ là một tiểu thiếp trong phủ. Người duy nhất có thể cầu c/ứu là Quốc Công, nhưng Vinh Quốc Công đã phụng mệnh nam hạ. Không biết bao giờ mới trở về.

Giờ đây cả phủ Vinh Quốc Công, chỉ có Quý Tuân có thể giúp tôi. Tôi nghiến răng, khi hắn quay đi liền túm lấy vạt áo. Mắt long lanh nhìn hắn: "A Man nguyện ý."

Quý Tuân cúi nhìn tôi. Lâu lâu. Hắn bật cười, đưa bàn tay lớn ra: "Cô gái ngoan."

Tôi mím môi, đưa tay nắm lấy hắn: "A Đệ của tôi khi nào được thả?"

Quý Tuân cong môi, cúi sát nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt nheo lại, ngón tay ấm áp véo nhè nhẹ lòng bàn tay tôi: "Có lẽ ngày mai, có lẽ vài hôm nữa, không phải do ta mà do ngươi."

Tôi nắm ch/ặt vạt váy. Hít sâu lấy can đảm. Nhón chân hôn lên môi hắn.

Hắn hài lòng cong môi. Một tay siết cổ tôi. Cưỡng ép mở miệng, buộc tôi đan xen cùng hắn. Trong miệng đầy hương vị thanh khiết của hắn. Khi không khí bị cư/ớp sạch, thân thể đã mềm nhũn. Một lúc sau, tôi yếu ớt đẩy ng/ực hắn. Nghẹn ngào muốn thoát khỏi sự kh/ống ch/ế.

Hắn vỗ nhẹ lưng an ủi, từ từ buông cổ tôi. Môi lưỡi rời nhau, chỉ còn sợi tơ bạc mỏng manh. Tôi mềm nhũn dựa vào ng/ực hắn, thở hổ/n h/ển. Tỉnh lại, hít mũi hỏi r/un r/ẩy: "A Đệ tôi ngày mai có ra được không?"

Quý Tuân ôm eo tôi, hôn nhẹ lên mắt: "Được."

2

Dì mẫu thấy tôi thất thần trở về liền kéo tay dò xét. Sốt ruột hỏi: "Mắt sao đỏ thế, có chuyện gì?"

Tôi ôm chầm dì: "A Đệ có c/ứu rồi."

Tay dì đặt sau lưng tôi khựng lại: "Đi tìm Đại công tử rồi à?"

Tôi nghẹn mũi gật đầu. Dì mẫu đỏ mắt, xót xa vuốt mặt tôi: "Có điều kiện phải không?"

Tôi cúi đầu ủ rũ, nước mắt từng giọt rơi xuống mu bàn tay dì: "Mồng ba tháng sau, Thế tử sẽ nạp tôi làm thiếp."

"Sao lại ngốc nghếch thế, làm thiếp thì cả đời này chỉ có thể sống dựa vào sắc mặt của người khác."

Tôi lắc đầu an ủi: "A Đệ không chờ được nữa, từ nhỏ thể chất đã yếu, nếu không ra sớm sẽ mất mạng. Thế tử là rồng trong nhân gian, gả hắn, A Man nguyện ý."

Dì mẫu im lặng, lấy khăn lau nước mắt. Ngồi thừ người hồi lâu.

"Là dì không bảo vệ được các con."

Tôi vỗ lưng dì, nở nụ cười tươi: "Không, dì rất tốt, thật sự rất tốt."

...

Sáng hôm sau, thị vệ của Quý Tuân đưa A Hoán về. Nhìn thân hình g/ầy guộc của em, tôi đ/au lòng không thốt nên lời. Nhìn vết thương khắp người dưới áo, suýt ngất đi.

"Sao nhiều thương tích thế này."

A Hoán vội che thân: "Họ vu cho em tr/ộm đồ, nhưng việc không làm em không nhận. A Hoán không phải đứa hư, không làm mất mặt tỷ tỷ và dì."

Hóa ra vết thương là do A Hoán cương quyết không nhận tội, bọn ngục tốt đen bụng muốn đ/á/nh cho nhận tội. Tôi ôm ch/ặt em: "A Hoán, sau này tỷ sẽ bảo vệ em."

A Hoán lắc đầu, giọng kiên định: "Tỷ tỷ, em là đàn ông, phải em bảo vệ tỷ mới đúng."

Nhìn ánh mắt kiên nghị, tôi cười trong nước mắt gật đầu. A Hoán lau nước mắt tôi: "Vị thị vệ vừa nãy nói tỷ tỷ sắp gả cho Thế tử."

Em ngập ngừng mím môi: "Tỷ tỷ vì c/ứu em mới gả cho hắn phải không?"

Tôi vội vàng lắc đầu: "Không phải, là tỷ tỷ thích Thế tử mới muốn gả, không phải vì em."

A Hoán đỏ mắt, lao vào lòng tôi nức nở: "Tỷ tỷ đừng lừa em, đều là lỗi của A Hoán, làm liên lụy đến tỷ tỷ."

Tôi cúi đầu vào cổ em lắc lắc: "Thật sự không trách em, là tỷ tự nguyện."

Thân hình nhỏ bé co rúm trong lòng tôi khóc tức tưởi. Chốc lát sau bật khóc nấc lên.

Năm mười tuổi, phụ mẫu qu/a đ/ời. Khi đó em nói còn chưa sõi đã theo tôi đến kinh thành nương nhờ dì. Suốt hành trình gian nan, A Hoán không hề kêu ca. Vào phủ Quốc Công càng ngoan ngoãn khác thường. Nhưng dù ngoan đến mấy cũng chỉ là đứa trẻ mười hai.

3

Tuy mồ côi nhưng phụ thân khi sinh tiền từng là cử nhân. Đại Yến mười năm nay quốc thái dân an, nên trọng văn kh/inh võ. Vì thế tôi khác với tỳ nữ thông phòng được lên làm thiếp, thân thế trong sạch, tuy làm thiếp nhưng cũng là b/án chủ tử. Quý Tuân cũng không bạc đãi, đặc biệt bày vài bàn tiệc trong phủ.

Ban đầu Quốc Công phu nhân không hài lòng vì Quý Tuân chưa cưới vợ đã nạp thiếp.