Vì muốn trở thành phò mã của Công chúa, người cha đạt danh hiệu Trạng nguyên của ta đã nhẫn tâm hưu thê, thậm chí còn thuê sát thủ truy sát để diệt cỏ tận gốc.

Vào ngày ông ta cưỡi cao đầu đại mã, hộ tống kiệu hoa Công chúa diễu hành khắp phố thị, thì mẫu thân ta lại thảm bại dưới tay lũ nghịch tặc, bị lăng nhục cho đến ch*t.

Bảy năm sau, ta nhập cung với thân phận cung tỳ, từng bước leo lên vị trí sủng phi, rồi trở thành Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ.

Trong đại điển sắc phong, khoảnh khắc nhìn thấy ta tiếp nhận phượng ấn, mặt cha ta c/ắt không còn giọt m/áu, xám xịt như tro tàn.

1.

Cha ta vốn là trang nam tử khôi ngô có tiếng trong vùng, năm xưa bà mai đạp g/ãy ngưỡng cửa để cầu thân cho ông ta. Nhưng ông ta chẳng mảy may để mắt tới ai, duy chỉ đem lòng cảm mến mẫu thân ta – vốn là nữ nhi của một vị Tú tài.

Khi ấy, ông ta là một vị quân tử khiêm cung, ôn nhu như ngọc, khiến mẫu thân ta đương độ xuân thì không khỏi rung động, lún sâu vào lưới tình. Ngoại tổ phụ của ta sống ch*t không bằng lòng, nhưng mẫu thân bằng một lòng dũng cảm cô đ/ộc, chẳng ngại tuyệt giao với gia đình để gả cho ông ta.

Sau khi thành thân, cha ta vốn là một thư sinh trói gà không ch/ặt, chẳng hiểu việc nông tang. Mọi gánh nặng sinh kế đều đ/è nặng lên vai mẫu thân. Ông ta khéo miệng, dỗ dành mẫu thân cam tâm tình nguyện thêu thùa đêm ngày để nuôi ông ta ăn học, và sau đó là nuôi cả ta.

Vốn là một tiểu thư khuê các lá ngọc cành vàng, mẫu thân đã thức trắng đêm này qua đêm khác, đôi tay mài đến chai sần, cứ thế cung phụng cha ta từ Đồng sinh lên Tú tài, từ Tú tài lên Giám sinh.

Nghĩa nặng tình thâm bao năm, vậy mà một sớm kinh kỳ lai kinh ứng thí, cha ta biệt vô âm tín, chẳng thấy ngày về. Người đời đều bảo ông ta đã đỗ đạt, ở lại kinh thành hưởng vinh hoa phú quý, chẳng muốn quay về với người vợ tào khang. Đắc chí công danh, tất sẽ ruồng bỏ thê tử nơi quê nghèo.

Nhưng mẫu thân không tin. Bà dắt ta đi tìm ông ta. Đường xá xa xôi vào kinh, nếm đủ mọi đắng cay khổ cực, bà vẫn nghiến răng mà bước tiếp. Bà bảo, chắc chắn cha đã gặp chuyện gì đó trắc trở.

Hỡi ôi mẫu thân khờ dại của con, kinh thành không giam cầm kẻ si tình, nó chỉ giữ chân những gã bạc tình mà thôi.

Mẫu thân dắt ta đi hành khất suốt dọc đường, cuối cùng cũng tới được đế đô, gặp ai cũng hỏi thăm tung tích của cha. Kinh thành rộng lớn biết bao, mẹ con ta tìm mãi không thấy. Nhưng kinh thành cũng nhỏ bé biết bao, khi cha nghe tin ở cuối phố Tây có một người phụ nữ tự xưng là thê tử của Tần Thế, ông ta lập tức tìm đến.

Ta vẫn nhớ như in ngày hôm đó, cha mặc gấm vóc lụa là, dáng vẻ đạo mạo xuất hiện trước mặt mẹ con ta. Lần đầu tiên, ông ta né tránh cái ôm của mẫu thân, lạnh lùng lệnh cho hai mẹ con phải rời đi.

Trái tim mẫu thân khoảnh khắc ấy rơi xuống vực thẳm, vành mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố kìm nén không để lệ rơi. Bà bị cha đưa vào một gian phòng. Ta ngồi ngoài hiên, nghe thấy âm thanh bên trong từ kìm nén chuyển sang c/ăm phẫn đến tột cùng. Ta chỉ nghe thấy tiếng mẫu thân gào khóc trong tuyệt vọng, so với giọng điệu lạnh lùng của cha, bà giống như một kẻ đi/ên mất hết lý trí. Nhưng ta hiểu rõ, chính vì cha mà mẫu thân mới hóa đi/ên cuồ/ng như vậy.

Kèm theo tiếng chén trà vỡ tan trên sàn, cửa phòng mở toang từ bên trong. Cha bịt vết thương trên trán, gương mặt đầy vẻ hung á/c: "Đồ đàn bà đi/ên này!"

Vậy mà trước đây, cũng chính ông ta đã từng đứng dưới gốc cây đào, nhìn mẫu thân bằng ánh mắt thâm tình mà nói rằng bà là nữ nhân ôn nhu hiếm có trên đời.

Ta định chạy vào phòng tìm mẫu thân, cha lại chê ta ngáng đường, thẳng chân đạp ta sang một bên. Ta ngã nhào trên đất, đ/au đến phát khóc. Bình thường, mẫu thân sẽ là người đầu tiên chạy ra ôm ta vào lòng, nhưng lần này thì không. Ta bưng miệng đầy m/áu, lảo đảo bước vào trong. Đồ đạc trong phòng đều bị lật tung, mẫu thân ngồi sụp giữa đống đổ nát, y phục xộc xệch, mái tóc rối bời, bà vùi mặt vào ng/ực khiến ta không nhìn rõ biểu cảm.

Ta cẩn thận tiến lại gần, ôm lấy bà: "Mẫu thân đừng khóc."

Mẫu thân sực tỉnh, siết ch/ặt lấy ta: "Linh nhi, mẫu thân không còn phu quân nữa rồi, mẫu thân chỉ còn mỗi con thôi."

"Mẫu thân, chúng ta về nhà đi."

Ta xoa mái tóc của bà, nhưng thấy người bà bỗng khựng lại. Một hồi lâu sau, bà ngẩng đầu cười với ta: "Được, mẫu thân đưa Linh nhi về nhà."

Nếu thực sự như vậy, lẽ ra ta đã có thể cùng mẫu thân về quê, sống một đời bình lặng. Mẫu thân có lẽ sẽ tìm được một vị lang quân như ý khác, người sẽ trân quý bà như báu vật, rồi hai người dìu dắt nhau nhìn ta lớn khôn từng năm, nhìn ta tìm được phu quân tâm đầu ý hợp, chỉ rơi lệ một lần duy nhất vào ngày tiễn ta xuất giá.

Thế nhưng, ngay ngày hai mẹ con rời kinh... Vừa ra khỏi cổng thành không xa, chúng ta bị mấy kẻ bịt mặt cầm binh khí chặn đường. Mặt mẫu thân tái mét, bà giục ta chạy mau, còn bản thân bà thì lao về phía những lưỡi đ/ao sáng quắc kia.

Sau đó... ta biết dù có ở lại cũng vô dụng, chỉ có thể nuốt nước mắt vào trong, xoay người bỏ chạy thục mạng. Từ lúc trời sáng chạy đến khi tối mịt, ta không dám dừng lại. Trốn tránh mấy ngày, ta tìm đến bãi tha m/a. Ở đó, ta phát hiện thi hài không còn nguyên vẹn, y phục xốc xếch của mẫu thân.

Mẫu thân ch*t rồi. Ngày hôm đó đúng là ngày sinh thần mười tuổi của ta. Lẽ ra vào ngày này, ta phải ước nguyện gia đình đoàn viên mỹ mãn. Nhưng mẫu thân của ta, mất rồi.

Ta ngồi thẫn thờ nửa ngày, khóc cạn nước mắt, rồi dùng tay không đào một cái hố ch/ôn cất bà. Cha ta không dung nạp được ta, bởi lẽ ông ta không thể để Công chúa phát hiện ở quê nhà mình đã có kết tóc thê tử và nữ nhi.

Sau khi an táng mẫu thân, ta lại bị truy sát lần nữa. Nhưng may thay, mạng ta chưa tận. Ta hữu duyên gặp được một vị quý nhân, nhờ sự trợ giúp của người mà đổi tên thay họ, sống sót qua ngày. Bảy năm sau, ta nhập cung với thân phận cung tỳ.

2.

Hoàng đế đương triều Tiêu Tác Lâm đăng cơ vào năm nhược quán, năm nay bất quá mới hai mươi bảy, là hoàng đệ của Trường Công chúa. Trong hậu cung cũng chỉ có vài vị phi tần. Người được sủng ái nhất chính là Lý Trường Ngọc – nữ nhi của Trường Công chúa và vị phò mã trước, hiện là Lệ Phi đứng đầu tứ phi.

Lệ Phi dung mạo diễm lệ, tính tình hay đố kỵ, gh/ét nhất là những kẻ vẻ ngoài nhu nhược như bạch liên hoa. Có lẽ vì mối qu/an h/ệ với tân phò mã mà tình cảm giữa nàng ta và Trường Công chúa cũng chẳng mấy mặn mà.

Và ta, hiện tại là một cung tỳ quét dọn trong điện của Lệ Phi. Nàng ta được sủng ái không chỉ vì nhan sắc, mà còn vì nét tính cách khác biệt so với những nữ tử thông thường. Để sớm ngày gặp được Tiêu Tác Lâm mà không khiến hắn nghi ngờ, bắt đầu từ chỗ Lệ Phi là con đường dễ dàng nhất.

Chỉ là vạn lần không ngờ, người ta gặp trước không phải Tiêu Tác Lâm, mà là Lệ Phi.

"Mang cái bộ mặt này vào cung, đừng tưởng bản cung không biết ngươi đang toan tính điều gì!"