Anh bạn thuở ấu thơ tự cho mình là số ba

Châu Hạ Nhiên liếc nhìn Tạ Hoài, ánh mắt như đang nhìn một kẻ t/âm th/ần.

Anh ta dồn nén cả đống điều muốn nói nhưng giờ chỉ cần mở miệng là có thể nôn ra ngoài, đành im lặng nhắm mắt lại, ngàn lời muốn nói hóa thành tiếng thở dài n/ão nề.

6

Những ngày liên tiếp vận động cật lực đến giới hạn.

Tinh thần Châu Hạ Nhiên luôn trong trạng thái căng thẳng, thêm việc thời tiết trở lạnh gần đây khiến anh ta thẳng cẳng nhập viện vì cảm.

Nghe nói sốt rất cao, truyền nước xong vẫn chưa tỉnh.

Dù sao đó cũng là ông chủ trả lương cho tôi, tôi hỏi thăm vài câu nhưng Châu Hạ Nhiên chẳng thèm đáp.

Việc làm thêm cũng im hơi lặng tiếng.

Ở nhà loay hoay mãi, suy nghĩ hồi lâu tôi quyết định đến bệ/nh viện thăm anh ta.

Vừa định bước ra cửa thì Tạ Hoài đột nhiên ngã quỵ xuống sàn.

Mặt anh đỏ bừng, tay vịn vào ghế sofa mấy lần vẫn không đứng dậy nổi.

Ánh mắt mơ hồ nhìn tôi.

"Nóng quá, khó chịu quá, Kiều Mộng, em cho gì vào mì gói bữa trưa thế?"

Tôi thành thật trả lời: [Nước nóng.]

Tạ Hoài: "..."

Tôi đến đỡ anh dậy, thử chỉ tay về phía tủ lạnh.

[Để em lấy cho anh ly nước ngọt đ/á?]

Tạ Hoài siết ch/ặt cổ tay tôi, không cho đi.

"Lấy nước xong rồi thì sao? Vẫn định đến bệ/nh viện chăm sóc Châu Hạ Nhiên?"

"Bệ/nh viện có bao người chăm sóc hắn, nhưng bên anh chỉ có mình em."

Giọng Tạ Hoài chùng xuống đầy tịch mịch.

Người anh nóng ran nhưng không giống sốt.

Tạ Hoài vòng tay ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng, khiến tôi không thể nhúc nhích.

Tôi ra hiệu chỉ về phía tủ th/uốc.

[Để em tìm th/uốc cho anh.]

Tạ Hoài cúi đầu vào ng/ực tôi, giọng nghẹn ngào:

"Không cần th/uốc đâu."

"Em chính là liều th/uốc của anh, chỉ có em c/ứu được anh thôi."

Hơi thở anh phả ra nóng rực khi nói.

"Kiều Mộng, thử anh đi, anh nhất định sẽ tốt hơn Châu Hạ Nhiên."

"Chúng mình lặng lẽ yêu nhau, đây sẽ là bí mật chỉ riêng hai ta biết."

7

Vầng trăng ngoài cửa sổ lơ lửng suốt đêm.

Chuông điện thoại trên đầu giường cũng réo liên hồi.

Nhưng tôi đã kiệt sức không thể với tới.

Đầu óc mụ mị chỉ còn một ý nghĩ:

Thử người hóa ra mệt thật.

Mệt đến mức chẳng muốn đến bệ/nh viện thăm Châu Hạ Nhiên nữa.

Tạ Hoài cầm điện thoại tôi lên, màn hình khóa hiện tin nhắn đề tên Châu Hạ Nhiên.

Anh "xì" một tiếng, gương mặt lạnh lùng đặt điện thoại xuống.

Tôi nhìn chằm chằm vào anh.

Tạ Hoài nhận ra ánh mắt tôi, đột nhiên ngượng ngùng.

Anh dịch lại gần dỗ dành:

"Yên tâm đi, anh chỉ xem thôi, không động vào gì cả, anh không có nói chuyện với hắn."

Tôi tò mò không phải vì điều đó.

Tôi muốn biết Châu Hạ Nhiên nhắn gì cho mình.

Nhưng nghĩ đến việc phải giơ tay ra hiệu, tôi đành bất lực nhắm mắt lại.

Đầu ngón tay Tạ Hoài vuốt ve tóc tôi, thì thầm:

"Anh sẽ không để lộ đâu, chúng mình cứ âm thầm như thế, đừng cho hắn biết."

Nghe vậy, mí mắt tôi gi/ật giật.

Không cho ai biết?

Phu nhân họ Tạ ư?

Lòng tôi chua xót.

Nhà họ Tạ cưu mang tôi vì thương hại, chứ không phải thật lòng quý mến.

Phu nhân họ Tạ luôn ngăn cản tôi gần gũi Tạ Hoài.

Trước đây, mỗi lần xem phim kinh dị sợ hãi, tôi thường chạy sang phòng Tạ Hoài ngủ cùng.

Thấy quần áo đẹp, anh cũng đều tặng tôi.

Khi ấy chúng tôi thân thiết như hình với bóng.

Chẳng rõ từ lúc nào, phu nhân họ Tạ bắt đầu ngăn cấm, nghiêm khắc ra lệnh chúng tôi không được quá thân thiết.

Có lần tôi sang phòng Tạ Hoài ngủ, hôm sau phu nhân biết được.

Hôm đó bà thẳng tay t/át Tạ Hoài trước mặt tôi.

Lần đầu tiên tôi thấy phu nhân động thủ.

Vừa sợ vừa áy náy, từ đó tôi không dám đến gần Tạ Hoài nữa.

Giờ lớn rồi, tôi cũng hiểu ra.

Phu nhân sợ những lời đàm tiếu bên ngoài.

Mà giờ đây, những lời đàm tiếu ấy đã thành sự thật.

Mắt tôi nóng ran, muốn khóc.

Tôi úp mặt vào gối, không nhìn Tạ Hoài.

Anh vỗ về bên tai:

"Kiều Mộng, bác sĩ nói liệu trình của em có hiệu quả rồi, luyện tập thêm sẽ nói được như người bình thường."

"Em thử gọi tên anh xem."

Tôi há miệng, ngập ngừng phát âm:

"Tạ... Hoài..."

Lâu ngày không nói chuyện, thêm phần tổn thương dây thanh, dù đã chữa trị nhưng giọng nói vẫn khàn đặc khó nghe.

Nghe thấy âm thanh khản đặc của mình, tôi im bặt.

Tạ Hoài xúc động nắm tay tôi, ánh mắt đầy mong chờ.

Tôi hít sâu, ngắt quãng nói tiếp:

"Em sẽ không... nói với ai."

Nụ cười trên mặt Tạ Hoài tắt lịm.

Anh nhỏ giọng:

"So với câu này, anh muốn nghe điều khác hơn."

Giọng Tạ Hoài chậm rãi dạy tôi từng chữ:

"Tạ Hoài."

Tôi gắng gượng lặp lại.

"Tạ Hoài."

Lần này phát âm đã dễ dàng hơn trước.

Má Tạ Hoài ửng hồng, thì thầm:

"Anh thích em."

Tôi ngập ngừng, rồi bật cười.

"Tạ Hoài."

"Em yêu anh."

8

Hôm sau đến bệ/nh viện thăm Châu Hạ Nhiên, Tạ Hoài không ngăn cản.

Trái lại còn nhiệt tình đi cùng.

Anh còn chu đáo mang theo giỏ trái cây.

Đến nơi, vén tấm vải ca rô lên, bên trong toàn màu xanh ngắt.

Châu Hạ Nhiên tiều tụy dựa vào giường bệ/nh, đuối lực nhìn Tạ Hoài hăm hở.

"Châu Hạ Nhiên, ăn dưa leo không? Tôi c/ắt cho anh một quả."

"À tôi còn mang rau chân vịt nữa, không ăn hỏng mất."

"Còn trái khế? Tôi đi rửa cho nhé?"

Châu Hạ Nhiên suýt bật cười, lục lọi trong giỏ hoa quả rồi đẩy sang một bên.

"Đây là đồ thừa từ buổi dã ngoại của hai người à?"

Tạ Hoài không đáp, chỉ đứng mỉm cười đầy đắc ý.

Dù chẳng hiểu anh đắc ý điều gì.

Châu Hạ Nhiên đảo mắt, rồi nhìn sang tôi.

"Tôi nhắn tin sao không thấy em trả lời?"

Tôi gi/ật mình, giờ mới nhớ ra đã quên xem tin nhắn của anh.

Định lấy điện thoại nhắn lại, Châu Hạ Nhiên đã mất kiên nhẫn.

Ánh mắt anh chuyển qua lại giữa tôi và Tạ Hoài, rồi đột nhiên nheo lại đầy nghi hoặc.