Tôi né người, hắn lấy khuỷu tay chọc vào vai: "Chưa ngủ, còn thức đây."

Hắn nói: "Ngươi có nghe thấy không? Chân trời tựa hồ có tiếng sấm, phải chăng sắp mưa rồi."

Tôi gật đầu: "Ta nghe thấy rồi, Chúc Túc Thanh, sắp mưa thật."

Hắn quay lại nhìn tôi: "Thật sao, Tiểu Thủy?"

Tôi ngẩng cao đầu: "Ta là Thủy Thần, ta nói sắp mưa thì ắt sẽ mưa."

Hắn nhìn tôi cười, nụ cười rạng rỡ lạ thường: "Được thôi, ngươi nói sao cũng được."

Đèn Khổng Minh lẫn sau mây, như ngọn nến trời vừa tắt, đã đến lúc nghỉ ngơi.

Tôi nói: "Chúc Túc Thanh, ngày mai ta phải đi xa, đừng đến tìm ta nữa."

Hắn im lặng hồi lâu: "Tiểu Thủy, vậy rồi ngươi có trở về không?"

"Ta... sẽ về."

Với hình dáng nguyên sơ nhất của mình.

Hắn vẫy tay với tôi: "Tiểu Thủy, tạm biệt."

Gió cuốn đi tiếng nói của hắn: "Tiểu Thủy, đừng lừa ta, nhớ về tìm ta nhé."

Tôi đứng bên bờ sông nhỏ, cũng vẫy tay đáp lời.

"Chúc Túc Thanh, tạm biệt!"

Sấm rền vang trong thung lũng, dội mãi không thôi.

Người chưa kịp đi xa, bỗng dừng bước.

[Hậu ký]

Rất lâu, rất lâu, rất lâu về trước.

Giữa núi non có dòng sông nhỏ.

Từ tây sang đông nó chảy, đi đến đâu, nơi ấy mọc lên những đóa hoa xươ/ng bồ tím ngắt.

Đến mùa khô hạn, dòng sông hóa hơi, thành mây trời.

Ít lâu sau lại hóa mưa, trở về nhân gian.

Dòng sông đi qua bao người, từ lời kể này sang truyền thuyết khác, nó biết được...

Ở thế gian này có một thiên tử được ngợi ca.

Ông xây dựng thủy lợi, dùng lao động thay c/ứu tế, trăm phương nghìn kế bảo vệ sinh kế dân lành.

Hạn hán qua bốn năm năm, triều đình vững vàng, ông bắt đầu dẹp nịnh thần, trừ gian tặc.

Trong đám người bị ch/ém đầu, có một đại tư tế áo đen.

Đôi mắt phượng đẹp như hồ ly.

Nhiều năm sau, thiên tử cũng an nhiên tạ thế.

Nằm yên trên bàn viết, như thể mệt mỏi vì xử lý chính sự, chợp mắt nghỉ ngơi.

Sử sách ca ngợi ông cả đời thương dân như con, trị quốc hữu phương, là minh quân hiếm có.

Về sau có người nói: "Ngày đại tư tế bị hành hình, đ/ao phủ vung đ/ao ch/ém xuống..."

"Đầu người đâu? Rõ ràng là một trái dưa hấu tròn căng mọng!"

"Dưa hấu à?"

"Loại ruột đỏ hạt đen ấy. Càng nói càng thấy khát, hay là ra vườn hái vài trái?"

"Giờ đang mùa hè, trái cây giải khát đầy rẫy, cuộc sống tốt đẹp biết bao..."

Dân gian đủ thuyết, càng truyền càng kỳ lạ.

Dòng sông nghe xong, tiếp tục xuôi dòng, không lưu luyến.

...

Dòng sông từng đội một đứa trẻ ngồi trên hoa sen.

Nó đưa đứa bé trôi đến ngôi chùa, được nhà sư nhặt về.

Vị sư già đặt tên cho đứa bé là Giang Lưu.

Sau này nghe nói đứa trẻ ấy yết kiến Đường Thái Tông.

Dẫn theo bốn yêu quái khỉ, heo, trâu, ngựa đi Tây Trúc thỉnh kinh.

...

Dòng sông chảy qua Hoàng Châu.

Có nhà thơ bị giáng chức, đêm không ngủ được.

Giữa canh khuya chạy đến nhà bạn, gọi người dậy dạo bộ.

Người bạn đáng thương mắt nhắm mắt mở ấy, bị nhà thơ gọi là "Trương Hoài Dân".

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, quanh dòng sông nhỏ một vòng rồi lại một vòng.

Chuyện tâm tình đều bị dòng sông nghe lỏm hết.

...

Có kẻ ngốc chèo thuyền qua sông.

Thanh bảo ki/ếm đeo bên người lỡ rơi xuống nước, hắn lấy d/ao khắc lên mạn thuyền:

"Ki/ếm của ta rơi từ chỗ này, đây là dấu tích."

Người xung quanh cười ra nước mắt.

Thuyền đi trước, dòng sông cuốn thanh ki/ếm đuổi theo phía sau.

Kẻ ngốc cuối cùng thật sự mò được ki/ếm từ chỗ khắc dấu...

Suốt ngàn năm ấy, dòng sông cứ thế chảy mãi.

Đi qua bao nhiêu con người.

Nó vẫn cô đơn.

...

Cụ già quỵ xuống: "Đại nhân, xin hãy nhận lấy!"

Dòng sông chợt nhận ra.

Mình đã hóa thành sông hồ biển cả, đi khắp nhân gian, rồi lại trở về Xích Thủy Hà.

Đúng ngày mùng năm tháng năm.

Tục dân gian: giờ Ngọ tiết Đoan Ngọ, người ta dùng chỉ ngũ sắc đỏ, lục, vàng, trắng, đen bện thành dây, đeo vào cổ tay để cầu phúc.

Tục lệ này không rõ từ đâu mà có.

Đến nay, người dân bên bờ Xích Thủy Hà cứ sau tiết Đoan Ngọ gặp mưa, lại c/ắt dây ngũ sắc thả theo nước mưa xuống sông.

Thế là...

Dòng sông cuốn bao sợi chỉ màu, như tấm áo hoa trăm nhà dệt nên.

Đó là lời chúc phúc của con người dành cho thần linh.

Cầu mong ngài khỏe mạnh, hạnh phúc, bình an.

Dòng sông chảy vui tươi, những sợi chỉ xoáy nước nhảy múa.

Bỗng nghe bờ có tiếng người: "Tiểu Thủy?"

"Ở lại đón lễ cùng ta nhé?"

Người đến có đôi mắt hồ ly tinh, nụ cười rực sáng.

Họ Chúc là tộc Vu tối cổ nhất dưới hạ giới, ba đời gia chủ tham gia biên soạn Thông Thiên Lục. Để báo đáp, thần ban tặng họ Chúc món quà - tuổi thọ dài lâu.

Hắn dùng món quà ấy để chờ một dòng sông nhỏ vui tươi.

Bên tượng thần, một làn hương khói bay lên.

Trống khua chiêng giục, bách nhạc tấu lên.

Có tiếng hô vang: "Bái yết Thủy Thần nào—"

(Hết)