Hắn nói như không, giọng lười biếng, tựa đang đùa cợt.

Cái đầu ấy lúc ch/ặt lúc không, tôi hoàn toàn không phân biệt được lời nào thật, lời nào giả.

"... Vậy tại sao ngươi tin ta?"

"Bởi Tiểu Thủy sẽ không nói dối như ta."

"Nhưng ta chưa chắc đã mang nước về."

"Không sao, Tiểu Thủy à."

"Đến lúc đó, bị ch/ặt [rìu] đầu hay khát ch*t, cũng khó nói cái nào tốt hơn."

**17**

Tôi hóa thành dòng sông, từ Xích Thủy Hà xuất phát.

Dọc đường đi qua vùng đất này, chỉ thấy xích địa thiên lý, ngạ phu tải đạo.

Thỉnh thoảng có người sống sót đi ngang, mặt mày kỳ dị, đến hớp từng ngụm nước lớn.

Không nghỉ ngơi suốt hành trình, khi tới chân Thái Tố Sơn đã bốn mươi chín ngày đêm.

Thái Tố Sơn vẫn như xưa.

Đỉnh núi quanh năm tuyết phủ, được sư phụ che chở, lưng chừng núi vạn linh cùng sinh. Hoa nhỏ ven đường nở rộ thư thái.

Nhưng tôi đi quanh núi mãi vẫn không thấy sư phụ đâu.

Mệt lả, tôi tìm con suối nhỏ, bứt trái dại nghỉ ngơi.

Có tiếng gọi tên: "Giản, có phải Giản không?"

Tôi ngó nghiêng tìm ki/ếm, một con quạ đen ngậm bông hoa nhỏ đậu trên cành.

Dưới nắng, bộ lông óng ánh sắc màu.

Tôi nhận ra nàng, hồi tôi còn là dòng suối nhỏ, nàng thường mang đ/á cuội đến nhờ tôi cất giữ.

Giờ đã tu luyện đủ để nói chuyện.

Nàng nghiêng đầu hỏi: "Giản, cậu thành tiên rồi à? Nhân gian thế nào, vui lắm hả?"

Tôi do dự: "... Cũng tạm."

Nàng lượn quanh tôi rồi đậu lên vai:

"Giản, tóc cậu đẹp quá, có phải người ta làm cho không?"

"Gì cơ?"

Tôi nhìn xuống dòng suối, mặt nước trong vắt phản chiếu sợi tóc nhỏ đan bằng chỉ ngũ sắc.

Là con cáo kia... Hắn lén buộc lúc tiễn biệt.

Con quạ nhìn không chớp mắt: "Giản, người ấy hẳn rất quý cậu."

Tôi hoảng hốt: "Không... Sao nói vậy?"

Nàng chớp mắt: "Chỉ ngũ sắc, còn gọi là Trường Mệnh Lữ, tượng trưng cho lời chúc của loài người. Cha mẹ tặng con cái, người yêu trao nhau. Hắn tặng cậu để cầu bình an, khỏe mạnh."

Lại bay vòng quanh rồi đặt bông hoa vào lòng bàn tay tôi:

"Giản, cậu là vị tiên được yêu mến lắm đấy."

Tôi lắc đầu.

Tôi... chưa xứng đáng.

Xoa xoa bộ lông nàng để giấu nỗi áy náy, tôi hỏi việc chính:

"Quạ ơi, cậu có thấy sư phụ tôi đâu không? Tôi tìm mãi chẳng thấy."

Nàng gãi đầu: "Tiên Tôn vẫn ở sườn núi này, ngày nào cũng gặp mà?"

"Đi theo tôi, tôi dẫn cậu tìm."

**18**

Con quạ dẫn đường, chúng tôi men theo núi đi.

Nhưng quanh quẩn mãi vẫn không thấy sư phụ.

Nàng đậu trên vai tôi thở dài: "Đây đúng là đường cũ, sao đi xa thế này?"

Tôi đã hiểu ra.

Không phải tôi không tìm được sư phụ, mà sư phụ không muốn gặp tôi.

Hắn gh/ét bị trần tục quấy nhiễu, vậy mà tôi đến phá thanh tĩnh.

Tôi thả con quạ bay đi, quỳ lạy xuống đất.

Men theo bậc đ/á, từng tầng từng tầng, từng bước từng bước, hướng về sư phụ tạ tội.

Đến khi không còn bậc nào để lạy.

Bên tai mê mệt vẳng tiếng thở dài.

Sương m/ù quyện quanh, sư phụ đứng bên hoa lăng tiêu, mắt khép hờ.

Hắn nói: "Ta biết ngươi đến vì việc gì, nhưng không thể giải nỗi khốn cho ngươi."

Tôi cúi đầu van xin: "Ngay cả sư phụ cũng không giải được sao?"

Bàn tay mát lạnh nâng mặt tôi lên, tôi như thuở nhỏ nép vào gối sư phụ.

Nghe giọng hắn nhẹ nhàng: "Giản."

"Vạn vật hữu số, ngươi hãy quên những chuyện vụn vặt đi."

"Quay về bên ta, làm dòng suối vô ưu vô lo không tốt sao?"

Ở lại nơi này, như thuở ấu thơ.

Tự tại dạo chơi non xanh, không nếm trải khô hạn.

Nhưng...

Vẫn còn bao người khát nước đang đợi tôi mang nước về.

Còn con cáo hay cắn kia đang đợi tôi c/ứu cái đầu.

Tôi lắc đầu với sư phụ: "Sư phụ, con không thể ở lại. Chỉ cần còn đảm nhận Xích Thủy Hà một ngày, hạn hán thế gian này là tội của con."

"Nếu ngài có cách giải hạn, xin hãy giúp đệ tử bất tài này."

Sư phụ không đáp.

Lâu lắm, hắn nói.

"Giản, ngươi biết ta nắm nhân quả thế gian, vậy ta cho ngươi thấy chuyện tương lai."

"Rồi hãy quyết định, vẫn chưa muộn."

**19**

Chớp gi/ật đì đùng giữa không trung.

Tôi cùng sư phụ đứng giữa trời xanh thẳm.

Tôi kinh ngạc: "Sư phụ, trời có sấm, sắp mưa sao?"

Sư phụ lắc đầu.

Hắn vén mây: "Giản, ngươi có biết nguyên nhân hạn hán lần này?"

Tôi đáp: "Do thần chiến, Thiên Nữ Hạn Bá thi triển thần lực trận tiền để giúp Hoàng Đế thắng trận."

"Nhưng thần lực mất kh/ống ch/ế, đến nàng cũng không điều khiển được."

Mặt trời chói lòa hiện lên chân trời.

Sư phụ hỏi: "Vậy ngươi biết kết cục của nàng sao?"

"Con không biết."

"Không lâu sau, sức mạnh giúp Hoàng Đế thắng trận, nhưng đợi nàng không phải ban thưởng mà là lưu đày. Hoàng Đế đày nàng về phương Bắc, vĩnh viễn không được rời nửa bước."

Mây tan, nữ thần áo xanh mặt mày đ/au khổ, thần lực khiến nàng không thể khóc.

Sư phụ nói: "Thần chiến sắp kết thúc, sắp đến lúc thanh toán."

"Nhân gian hạn hán ba năm, người ch*t không đếm xuể, kẻ sống oán than. Bất kể nguyên nhân, tội lớn ngập trời này phải có kẻ gánh."

"Thủy Thần thất chức sẽ là người đầu tiên nhận thần ph/ạt."

Tôi cúi mặt: "... Sư phụ, là con thất chức."

Sư phụ thở dài: "Là ngươi thất chức, cũng không phải."

"Thượng thần giao chiến, ngươi làm sao ngăn cản?"

"Vị Thủy Thần trước ngươi đã thấu hiểu đạo lý này."

"Sớm rời khỏi Xích Thủy Hà."

"Thần ph/ạt hắn không muốn nhận, oán h/ận nhân gian ba năm hạn hán hắn cũng không muốn gánh."

"Khi thần chiến bùng n/ổ, hắn tìm ngươi để thế chỗ, cũng là để ngươi thế hắn nhận thần ph/ạt."

...

Sư phụ hỏi tôi: "Giản, ngươi chịu nổi thần ph/ạt chứ?"

**20**

Tôi không chịu nổi.

Tôi thấy đ/au lòng, như trong ng/ực chật đầy sỏi đ/á.

Chất đống, ép ch/ặt, khiến chất lỏng trong cơ thể trào lên, thấm qua khóe mắt.

Sư phụ nói người đời biết nói dối, vậy thần tiên có khác gì?

"Giản, hãy ở lại Thái Tố Sơn, đừng bận tâm chuyện nhân gian nữa, ta sẽ che chở cho ngươi hết mức."

Sư phụ bảo tôi ở lại.

Thế là tôi ở lại.

Tôi theo sư phụ hái sương sớm, ngắm sao trời đêm trong vắt.

Hồi nhỏ tôi hay hỏi: "Ngôi sao sáng nhất tên gì vậy sư phụ?"