...

Ta chẳng buồn nghe hắn đang nói gì.

Ý thức chìm vào màn sương mờ ảo.

Mùi hương trầm nhè nhẹ thoảng qua, chỉ có người thường xuyên tế lễ mới đượm hương thơm này.

Dòng chất lỏng âm ấm trôi qua cổ họng, ta nghe thấy tiếng ai đó gọi:

"Tiểu Thủy."

Ta túm lấy tay áo người đó, hỏi: "...Ngươi giúp hắn bắt ta, giờ hắn sẽ không ch/ém đầu ngươi nữa chứ?"

Mở mắt ra vẫn là đôi mắt sắc lạnh của vị thiên tử trẻ tuổi.

"Tiểu Thủy." Khóe miệng hắn nhếch lên, "Hắn gọi ngươi như thế sao?"

Rồi hắn tiếp tục:

"Hắn là thầy tế tài giỏi nhất thiên hạ, không chỉ có thể triệu thần, mà còn bắt được cả thần linh."

"Cũng là mưu sĩ đắc lực nhất của cô, là bằng hữu cùng lớn lên với cô."

"Cô sao nỡ ch/ém đầu hắn?"

14

Sư phụ từng nói, nhân gian đầy tham sân si, thật giả lẫn lộn.

Bởi vậy, sư phụ chẳng nghe chẳng thấy chẳng quan tâm thế sự.

Ta nên nghe lời sư phụ.

Căn phòng chật hẹp này gò bó mọi cử động, cửa ra vào rải đầy bột vôi sinh nhiệt.

Chạm nhẹ đầu ngón tay, cảm giác bỏng rát dữ dội khiến ta không dám bước qua.

Cửa sổ nhỏ trên cao, ta đếm mặt trăng mọc hai lần.

Vị thiên tử lại đến.

Lần này hắn mang theo vô số châu báu ngọc ngà, sai người chất đầy căn phòng.

"Những thứ lộng lẫy thế này, thần linh hẳn cũng phải thích."

Hắn nâng châu báu đến trước mặt ta: "Tiểu Thủy, sau khi hạn hán qua đi, cô sẽ dùng vàng bạc này đúc tượng Thủy Thần mới cho ngươi, được không?"

"Ngươi có thích không? Tất cả đều là cho ngươi đấy."

"Vàng bạc châu báu hữu hình này, thần tiên cũng phải mê mẩn."

Ta né người, lồng ng/ực bỗng nghẹn lại: "Ngươi không hề có chút tôn kính nào với thần linh."

Hắn nhìn ta hồi lâu, vàng bạc trong tay rơi lả tả.

Như vừa nghe được chuyện gì cực kỳ buồn cười.

Hắn dựa vào chiếc ghế chạm trổ cầu kỳ, kể cho ta nghe một câu chuyện.

Trong câu chuyện q/uỷ dị ấy, có kẻ bị moi tim làm th/uốc, có người bị bửa sọ, kẻ khác bị luyện thành đèn trường minh.

Hơi thở hắn trầm xuống: "Tiểu Thủy, ngươi xem, phụ hoàng của cô t/àn b/ạo đến nhường nào? Khi sống ông ta thường nói quyền lực của vua là do trời ban, xem ra thần tiên cũng có lúc nhầm lẫn."

"Hoàng huynh của cô không t/àn b/ạo, nhưng lại quá tầm thường."

"Thiên hạ này rốt cuộc cần một minh quân hiền đức."

"Nên cô gi*t cha rồi lại gi*t anh."

"Tiểu Thủy, ngươi hãy nói xem, cô làm vậy có đúng không?"

Ta không biết phán xét thế nào, chỉ lùi sâu vào góc tường.

Hắn tự trả lời:

"Sao lại không đúng chứ?"

"Từ ngày cô lên ngôi, thiên hạ ai chẳng xưng tụng minh quân? Cho dù đại hạn ba năm, cô cũng tự hỏi không phụ lòng dân."

"Quyền lực của cô không cần ai ban cho, dẫu thần linh có linh thiêng, cũng phải quỳ tạ cô thay trời hành đạo."

Ta nhíu mày lắng nghe.

Nhưng ta không hiểu.

Hắn như bao người trần khác cầu khẩn thần linh, lại không cho phép thần ban ân xá.

Đêm càng sâu, sau cơn gi/ận dữ là nỗi mệt mỏi đặc quánh khôn cùng.

Kẻ tự phụ, người bất lực.

Ánh trăng trong vắt xuyên qua ô cửa nhỏ rơi lên vai hắn.

Vị thiên tử trẻ tuổi xoa thái dương:

"Ngươi hỏi vì sao cô không kính thần."

"Tiểu Thủy, đôi lúc cô nghĩ, có lẽ chư vị thượng thần chưa từng bận tâm đến con người, nếu không sao lại có ba năm đại hạn này?"

15

Ta bực bội lắc chuông.

Những ngày này, ta thường mơ những giấc mơ hỗn độn, người trong mơ kỳ quái, thần linh cũng kỳ quái.

Khi thiên tử đến, hắn luôn mang theo mùi hương trầm.

Nhưng đó không phải mùi hương trên người hắn.

Có khi hắn vắng mặt, mùi trầm vẫn tỏa khắp phòng.

Thoảng qua khó nắm bắt, dường như lúc nào cũng hiện diện, nhưng chẳng thấy ta.

Hôm nay tỉnh dậy, mùi hương trầm trong phòng đặc quánh.

Người đến chẳng nói lời nào.

Ta khép hờ mắt hỏi: "Ngươi bắt ta, giờ thiên tử không ch/ém đầu ngươi nữa chứ?"

"Hắn không ch/ém nữa đâu, Tiểu Thủy."

Im lặng hồi lâu, giọng hắn chậm rãi, trầm đục: "Tiểu Thủy, ta từ nhỏ lớn lên cùng hắn, là thầy tế của hắn, là mưu sĩ của hắn, hẳn hắn sẽ không ch/ém đầu ta."

Lời thú nhận thẳng thắn không chút giấu giếm, tưởng chừng không có khúc mắc gì.

Ta ậm ừ: "Ừ."

"Thế ngươi cũng muốn cầu nguyện gì sao?"

Hắn thở dài, thắp đèn lên, cuộn tay áo ta lên xem.

Những đường vân khô cằn đã dài ra nhiều mà không hay.

Hắn chạm vào trong im lặng: "Tiểu Thủy, ngươi có đ/au không?"

Mảng da thịt ấy chẳng đ/au đớn gì, chỉ khô ráp.

Hắn nhìn cánh tay ta, lông mi r/un r/ẩy, ta nhìn vào mắt hắn.

Một giọt chất lỏng lăn trên má hắn, mặn chát, rơi vào vết nứt, giờ thì hơi đ/au rồi.

"Tiểu Thủy, ngươi là Thủy Thần cai quản sông hồ biển cả, sao lại thành thế này?"

"Ngươi đừng khô cạn."

"Ngươi khô cạn rồi, chúng ta phải làm sao, Tiểu Thủy, hãy nói cho ta biết."

"Xin ngươi, Tiểu Thủy, hãy nói cho ta biết."

Thân thể ta bị hắn ôm ch/ặt.

Hắn khóc đến r/un r/ẩy, lời c/ầu x/in rời rạc, nước mắt đọng trên vai ta, lạnh buốt.

Ta muốn bảo hắn đừng khóc nữa.

Ta nghĩ rồi nói: "Ngươi thả ta đi, ta đi tìm nước."

Đôi mắt như cáo hoang nhìn ta đầy thống khổ.

Ta nói: "Trận pháp ngươi bắt ta phải bố trí rất lâu, ngươi biết ta ngày càng suy yếu."

"Giờ tận mắt thấy rồi, ta không thể biến ra nước, chỉ có thể đi tìm."

"Ngoài cách này, không còn cách nào khác."

16

Trong câu chuyện sư phụ kể, có một đoạn như thế.

"Họ Chúc là gia tộc vu thuật cổ xưa nhất đại địa, ba đời gia chủ từng tham gia tu soạn Thông Thiên Lục... Thần linh để báo đáp, ban tặng cho tộc Chúc một món quà..."

Còn bảo vật của riêng họ, Linh lăng, thậm chí có thể trói buộc thần linh.

...Chính là những thứ trên người ta.

Ánh sáng lọt qua ô cửa nhỏ.

Vị thầy tế trẻ tuổi dựa vào ta, tháo từng sợi dây ngũ sắc và chuông linh trên người ta.

Chuông linh buộc rất nhiều, trên tóc cũng có mấy chỗ.

Khiến ta nhớ đến cây sam tuyết trong truyện sư phụ kể, loài cây được treo đầy đồ trang trí.

Hắn tháo rất chậm, ta buồn ngủ rũ ra.

Ta hỏi: "Sao phải treo chuông lên tóc ta..."

Chỗ đó chẳng có tác dụng gì, lại phiền phức.

Hắn nói: "Vì đẹp."

"Tiểu Thủy, ngươi đẹp lắm."

Đầu ngón tay hắn lại tháo xuống một chiếc, tiếng linh lăng trong trẻo, đưa vào lòng ta, dần dần ta ôm đầy một ng/ực.

Hắn lại thở dài: "Ta đã buộc rất lâu cho Tiểu Thủy, buộc rất hài lòng."

"Tiếc là giờ phải tháo hết."

...Có gì mà tiếc.

Ta cử động cổ tay, không còn gò bó, tự do khác thường.

"Ta đi đây."

Hắn gật đầu, dựa cửa nhìn ta: "Tiểu Thủy, lần này ta lấy mạng ra bảo đảm. Nếu ngươi không mang nước về, hắn lại phải ch/ém đầu ta rồi."