**Chương 6**

Ngày hôm ấy, tiếng chiêng trống vang dội, bờ sông chật cứng người.

Thiên tử tay cầm chuôi rìu, đứng trên cao nhíu mày nghi hoặc:

"Phương pháp của ngươi thật sự khả thi?"

Vị tế tự bên cạnh khẽ áp tai, mấp máy môi: "Tất nhiên, thần đâu dám lừa bệ hạ?"

"Bệ hạ chỉ cần ném lưỡi rìu sắt này xuống lòng sông, thần linh sẽ cầm rìu vàng bạc hiện lên..."

Thiên tử chau mày đầy u ám: "Ngươi chắc không phải đang đùa với cô?"

Tế tự giả vờ h/oảng s/ợ, lùi ba bước: "Thần đâu dám."

Lại cung kính bổ sung: "Xin nhớ chọn rìu đồng, đại vương."

Lời nói vô lý ấy khiến ta suýt bật cười.

Thiên tử cũng bỗng cười khẽ hai tiếng, nụ cười khiến người khác rợn tóc gáy.

Hắn phất tay, lập tức vị tế tự trẻ bị trói ch/ặt, quỳ rạp xuống đất.

"Hôm nay nếu không có thần linh trả lại rìu cho cô, ta sẽ dùng chính lưỡi rìu này l/ột da x/ẻ thịt ngươi từng chút một."

Vị tế tự trẻ r/un r/ẩy, mắt cúi xuống đầy ngoan ngoãn.

Một lưỡi rìu đồng từ trên cao rơi xuống, cắm phập vào lòng sông.

Đám đông hoàn toàn im phăng phắc.

Chẳng có gì xảy ra.

Vị tế tự run đến mức không quỳ vững, lưỡi rìu sắp l/ột da mặt hắn.

Gió thổi qua thung lũng khô cằn.

Ta uể oải hiện hình khổng lồ từ lòng sông, cất lời nói câu nói nực cười, nh/ục nh/ã mà họ mong đợi:

"Này người kia, ngươi đ/á/nh rơi cây rìu vàng này hay cây rìu bạc này?"

Thoại này thật nh/ục nh/ã.

Chẳng muốn làm thần tiên nữa, chỉ muốn về hưu.

Trước khi thành thần, sư phụ từng nói: "Nơi thần tiên đi qua, nếu người dân dâng hoa tươi, vị tiên đó sẽ được sùng ái."

"Nhưng đôi khi, việc có được sùng ái hay không, lại chẳng do tiên gia quyết định."

Ta cuộn những chùm hoa nhỏ xanh biếc ven bờ, vui vẻ lội nước, nhưng lời ấy vẫn nửa hiểu nửa không.

Lúc này, đám người g/ầy guộc vây quanh ta, tay cầm đ/ao kích mà chẳng giấu giếm.

Ta biết, rất nhiều kẻ đang gi/ận dữ.

Đứng đầu là Thiên tử trên đài cao, họ muốn nhìn thấy thần linh, muốn chất vấn, muốn một phiên tòa.

Thiên tử ngửng mặt cười lạnh:

"Ta không cần rìu vàng, cũng chẳng cần rìu bạc."

"Ta muốn thần dân có nước uống, muốn đất đai sinh lúa, muốn trời cao đổ mưa."

Hắn ngẩng mắt, ánh nhìn như đang ngắm tượng gỗ bùn đất.

Ta không đáp lời.

Lưỡi ki/ếm hắn chỉ lên trời chất vấn: "Hạn hán này đã gi*t bao nhiêu người, còn phải ch*t thêm bao nhiêu nữa? Ngươi nắm quyền năng sông hồ biển cả, sao lại làm ngơ?"

Ta giả đi/ếc làm ngơ.

Đám người phẫn nộ xông lên, đ/ập nát tượng Thủy Thần do chính tay họ tạc nên. Họ trông đói khát, đ/au đớn, g/ầy trơ xươ/ng.

Ta vẫn bất lực.

Bởi vì, tựa hồ ta cũng sắp cạn kiệt rồi.

**Chương 7**

Bản thể ta vốn là con suối nhỏ vô danh giữa núi.

Siêng năng tu luyện, mới thành tiểu tiên.

Ba năm trước, được điều đến nơi này.

"Xích Thủy Hà là nơi hội tụ của trăm sông nhân gian, vị thần cai quản nơi đây được thế nhân gọi là Thủy Thần."

Nhưng ta chưa kịp gặp Thủy Thần tiền nhiệm, vị tiên nhân dẫn đường đã vội vã rời đi.

Cứ thế, ta nhậm chức trong mơ hồ.

Xích Thủy Hà lớn thật! Ta tò mò ngắm nhìn đôi bờ.

Con người thông minh biết dẫn nước tưới tiêu, ta ngồi xổm bên cạnh vuốt mầm lúa.

Xanh mướt chạm lòng bàn tay, sinh trưởng tốt lắm.

Cũng năm đó, hạn hán bùng phát.

Chư thần khai chiến, nữ thần Hạn Bà đi đến đâu đất nứt ngàn dặm, không còn mưa.

Ruộng lúa chưa kịp chín đã đổ rạp trên đất nứt.

Bầy cá tôm ta nuôi dưỡng lần lượt trắng bụng trên bờ.

Mà quyền năng di sông dời biển của Thủy Thần trong truyền thuyết, ta chưa từng có được.

Những tạo vật nhỏ bé của ta, trong hạn hán càng thêm muối bỏ bể.

Chẳng còn bao nhiêu nữa.

...

Ta không thể hứa hẹn gì với hắn.

Thiên tử mặt hoa da ngọc gi/ận dữ quật đổ bàn cúng chạm trổ, phẩy tay áo bỏ đi.

Sự im lặng của ta bị hắn coi là kh/inh miệt.

Hắn chẳng lấy rìu vàng hay bạc.

Lưỡi rìu đồng vẫn gi/ận dữ cắm ch/ặt trong lòng sông.

Thiên tử đi rồi, vị tế tự trẻ được cởi trói. Hắn tự xoa bóp cổ tay, rồi nhặt mấy quả rơi vãi nhét vào vạt áo, cung kính vái lạy: "Đa tạ thần tiên."

**Chương 8**

Ban ngày náo nhiệt tan đi, đêm đến lại có người cầm đèn tới thung lũng.

Đông đạp đạp, tây gõ gõ, thật là ồn ào.

Ta không chịu nổi quấy rầy, hiện hình: "Ngươi tìm ta?"

Vị tế tự trẻ gi/ật mình, ngắm ta hồi lâu mới lên tiếng: "Ngươi thật là thần linh quản lý sông hồ biển cả?"

Câu hỏi này thật hiểm hóc.

Ta hơi hưu trí: "Ta không giống sao?"

"Nếu là thần tiên," hắn tiến lại gần ngắm nghía: "Vậy ngươi có thể thỏa mãn ba nguyện ước của ta không?"

Ta nhíu mày: "Không, nhưng ta có thể tặng ngươi ba cái t/át."

"Keo kiệt thật," hắn rõ ràng không vui, khoanh tay suy nghĩ giây lát:

"Vậy ta có thể sờ ngươi không?"

Ta không hiểu: "Cái gì...?"

Ánh đèn cung chiếu rọi, khuôn mặt thiếu niên như ngọc bích, lại có đôi mắt phượng tinh quái.

"Ta muốn biết thần tiên thế nào, có giống người không?"

Hắn c/ầu x/in thật thành khẩn. "Xin ngài đó, thần tiên tốt bụng."

Ta do dự giây lát, xắn tay áo lộ ra cẳng tay: "Sờ đi."

"Cảm ơn." Hắn cảm tạ rồi mới đưa tay, cũng khá lễ phép.

Lòng bàn tay ấm áp áp sát, rồi nắm lấy cổ tay ta bóp nhẹ.

"Ừm," hắn suy nghĩ rồi đ/á/nh giá: "Sờ mát lạnh, như cho tay vào suối nhỏ vuốt ve cá con."

... Con người này quả thật kỳ quặc.

"Ngươi tên là Hà Bá phải không?" Hắn lại hỏi, mặt lộ vẻ ngưỡng m/ộ: "Mặt người thân cá, cưỡi hai con rồng du ngoạn trời đất sông hồ..."

Ta không phải Thượng Thần Hà Bá.

"Giản," ta lắc đầu: "Ta tên Giản."

Hắn dùng ngón tay vẽ ký tự dưới đất: "Ồ, tên ngươi là một con suối nhỏ."

**Chương 9**

Từ hôm đó, bên bờ Xích Thủy cạnh pho tượng Thủy Thần vỡ nát, vắng tanh không một bóng người.

Ta được yên thân.

Bờ sông có cây hòe khô héo, đã nhiều năm tuổi, cuối cùng không qua khỏi năm nay.

Có người trên cành cây gọi: "Tiểu Thủy! Tiểu Thủy!"

Ta x/á/c nhận mấy lần, mới biết đang gọi mình.

Vị tế tự áo đen ôm mai rùa, văn tế cùng mấy thứ leng keng, ngồi trên cành vẫy tay, nhìn xa như con hồ lửa đỏ.

Ta bực dọc trèo lên cành, ngồi cạnh hắn hỏi: "Ngươi đang làm gì thế?"

"Làm việc chứ, đại tế mỗi ngày việc nhiều lắm." Hắn cầm bút viết chữ: "Phải làm bốc từ, giải quẻ tượng, viết mấy thứ văn tế vớ vẩn, viết xong đ/ốt đi, cho khói bay lên trời - để báo cáo thần linh."