Năm đó gặp thiên tai lũ lụt, dân chúng sống sót được bố trí tản đi các huyện thị khác nhau.

Làng Nam Xưởng chúng ta ở tương đối khá giả, phần lớn nhờ công lao phụ thân ta từng cống hiến cho triều đình. Gia cảnh nhà Phó Nghiễn Tu lại quá khốn khó, nên hai nhà mới cùng nhau tới đây. Còn những hộ khác, số phận thế nào chẳng ai hay.

Ta cùng Tạ Tương Thời sánh vai điều tra, trên đường thu thập chứng cứ luôn bắt gặp những dân lưu tán xiêu vẹo. Kinh thành còn có Tế Huệ Phường che chở, ngoài đồng nội này đa phần phải nằm vật dưới đất.

Ta chỉ vào đám người kia: "Tạ Tương Thời nhìn kìa, chẳng thấy một bóng phụ nữ, trẻ con cũng không".

Tạ Tương Thời đắng chát nhìn, nào chỉ thiếu phụ nhi. Thanh niên trai tráng còn sức lao động, ki/ếm miếng cơm dễ dàng. Người già t/àn t/ật chỉ còn nước chờ ch*t.

Còn những ngôi nhà ngói do triều đình xây dựng, bên trong lại chẳng phải dân lưu tán.

Họ đa phần đều có chức vụ, đủ nuôi sống gia đình nhưng vẫn chiếm đoạt chỗ ở đáng lẽ thuộc về chúng ta.

Dù vậy, số nhà này cũng chẳng tốn đến mười vạn lượng bạc.

Ta và Tạ Tương Thời tiếp tục truy tìm manh mối.

Tiền c/ứu trợ từ Hộ Bộ phân phát xuống, phải qua vô vàn thủ tục phê duyệt, vượt qua tầng tầng cửa ải.

Ta tìm được vị sư gia từng làm việc ở huyện nha, giờ đã về hưu, đang sống trong ngôi viện tử tam tiến tại trấn.

Lương bổng sư gia làm sao đủ m/ua dinh cơ thế này.

Chỉ riêng đôi sư tử đ/á trước cổng đã đáng giá không tưởng.

Tạ Tương Thời võ công cao cường, ta cải trang thành kỹ nữ vào phòng ngủ của sư gia, nhờ hắn trói đối phương lại. Lão ta tưởng trò tiêu khiển nào, đến khi bạt tai của Tạ Tương Thời nện xuống mới biết mạng nguy nan.

Sư gia biết chẳng nhiều, đ/á/nh một trận chỉ khai ra số bạc thật dùng c/ứu tế chỉ một vạn lượng. Nhưng báo cáo lên thì dân lưu tán lên tới mấy vạn người. Không chỉ thế, còn ăn bớt lương thực, nay vẫn còn nhiều chức vụ hão hưởng lộc triều đình.

Tạ Tương Thời tra hỏi xong, ghi chép chứng cứ vào sổ tay, nhét vào túi vải Xích Tiêu đeo sau lưng. Hắn tinh ý phát hiện có người đang bám theo ta, hành động này khó tránh khỏi bị để ý.

Gi*t người diệt khẩu chuyện thường tình.

Vậy nên phải ra tay trước.

Hắn vặn g/ãy cổ sư gia.

"Những thứ này đủ để triều đình cử người điều tra."

Giọng Tạ Tương Thời đầy lo lắng: "Tuế Châu, chúng ta phải đi thôi".

Hắn không biết, ta đã mang ý định ch*t.

Dù có điều tra, cũng phải đưa được chứng cứ về kinh thành chứ?

Ta m/ua thêm một con ngựa.

Không nhanh như Xích Tiêu, cũng chẳng linh hoạt bằng, nó cứ gi/ật dây cương nghịch ngợm.

Nhân lúc trời tối, ta cưỡi con ngựa này ra khỏi thành. Xích Tiêu sẽ mang chứng cứ tìm Triệu Thọ Lan, nó thông minh nhớ đường chẳng cần ta lo.

Còn ta, vừa ra khỏi cổng thành đã bị bắt. Chân ngựa vướng phải dây thừng, ta văng mạnh xuống đất. Cảm giác như xươ/ng cốt rã rời, chưa kể vết thương do cỏ đ/á cứa vào.

Chưa kịp đứng dậy, một người túm ta lên. Hắn sờ soạng khắp người, không tìm thấy thứ muốn, liền quẳng ta vào ngục thất nha môn.

Ta tỉnh lại vì gáo nước lạnh, xung quanh tối đen như mực, lũ chuột đang li /ếm thứ gì đó không xa.

Nhìn kỹ mới biết là vũng m/áu.

Cơ thể bất động, rõ ràng đã trọng thương.

Một tên ngục tốt bước tới, tay cầm hình cụ. Thấy ta tỉnh, hắn lần lượt đeo vào ngón tay ta.

"Đồ vật đâu?"

"Không biết".

Hắn cười gằn: "Mau sẽ biết thôi".

Hắn siết ch/ặt dây thừng, thẻ tre lập tức kẹp ch/ặt mười ngón. Lực đạo kinh khủng khiến đ/ốt xươ/ng tím bầm, m/áu tươi rỉ ra từ da thịt rá/ch nát. Trong tiếng thét, ta nghe rõ mồn một âm thanh xươ/ng g/ãy răng rắc.

Hai tai ù đặc, đ/au đớn cư/ớp đi mọi giác quan, một hiệp tr/a t/ấn xong chỉ còn nằm thở dốc.

Ngục tốt lại hỏi: "Nghĩ kỹ chưa, khai hay không?".

Ta r/un r/ẩy môi: "Giờ là canh mấy?"

Hắn sửng sốt, bản năng đáp: "Mão thời tam khắc, sao vậy?"

Thì ra đã qua một đêm, Triệu Thọ Lan chắc đã thoát rồi.

Ta nhếch mép cười, lòng dâng lên chút kiêu hãnh.

Ta thắng rồi.

Nằm trên nền đất tanh hôi, m/áu trong người sôi sục nhưng chỉ thốt lên bốn chữ:

"Không biết".

Ta nhìn tên ngục tốt, như thấy được bộ mặt đi/ên tiết của bọn chúng.

Chúng có thể gi/ận dữ, nhưng cơn gi/ận ấy sẽ sớm hóa thành kh/iếp s/ợ.

Lũ chuột trốn ánh mặt trời cuối cùng sẽ bị phơi bày, đón nhận kết cục tất yếu.

Ta không nhớ mình chịu bao nhiêu trận tr/a t/ấn, về sau đã mất cảm giác đ/au, chỉ mơ màng thiếp đi.

Tạ Tương Thời gào khóc thảm thiết.

"Tuế Châu không được ngủ! Mở mắt ra đi! Chờ thêm chút nữa sẽ có người tới c/ứu!"

Trong cơn mê sảng, ta thấy Tạ Tương Thời ngồi xổm trước mặt. Linh h/ồn trong suốt r/un r/ẩy, vừa khóc vừa hỏi có đáng không.

"Đáng lắm, Tạ Tương Thời. Vì ngươi ở trong thân thể ta, mượn mắt ta, tay ta cảm nhận thế giới khác ngoài kinh thành. Khi ngươi cúi xuống nhìn thấy khổ đ/au trần thế, tất cả đều xứng đáng."

Hơi ấm cơ thể dần tắt lịm, ta buông tay Tạ Tương Thời, để linh h/ồn hắn bay đi.

Ta chỉ có thể làm được đến thế.

11

Phó Nghiễn Tu mở cửa, Triệu Thọ Lan khóc đến nghẹt thở.

Nàng ôm khư khư quyển sổ tay.

Phó Nghiễn Tu lật giở, bên trong ghi lời khai của sư gia cùng đường đi của số bạc Tuế Châu điều tra được.

Chắc chắn không khớp với số tiền triều đình cấp phát.

Phó Nghiễn Tu nhức đầu bưng bức.

Tuế Châu người này có sức lực vô biên nhưng toàn làm chuyện đi/ên rồ chấn động thiên hạ.

Lần này nàng không chỉ muốn minh oan, còn kéo cả đống người xuống nước.

Phó Nghiễn Tu chẳng muốn dính vào, hắn vất vả lắm mới đặt chân tới kinh thành.