Phó Nghiễn Tu dường như đấu tranh nội tâm rất lâu.

"Ta sẽ đưa vụ án này lên Hoài An Phủ, nhưng kết quả thế nào ta không quản được."

Tôi thở phào nhẹ nhõm, vô thức định nắm tay Phó Nghiễn Tu. Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của hắn, lại ngừng lại. Mở miệng do dự, chỉ thốt lên hai chữ cảm ơn.

Món quà tôi tặng hắn là Tuyên Chỉ Lạc Dương cùng một khối Huy Mặc. Tiêu sạch hết số bạc trong tay. Phó Nghiễn Tu giờ đã làm quan, không thể tiếp tục dùng giấy rá/ch viết chữ. Bậc quan nhân phải có dáng vẻ quan nhân.

Tôi dắt Triệu Thọ Lan định rời đi, bị Phó Nghiễn Tu gọi gi/ật lại.

"Tuệ Châu," hắn nói, "kinh thành không hợp với ngươi, chuyện này xong xuôi thì về quê đi."

Tôi ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy bóng lưng Phó Nghiễn Tu. Bờ vai thanh niên cao vút ấy giờ đây mang vẻ cô đ/ộc khó tả. Phó Nghiễn Tu, ngươi cũng bất đắc dĩ lắm sao?

Nhờ Phó Nghiễn Tu chạy vạy giữa chốn quan trường, vụ án nhanh chóng được tái thẩm. Lần này sau khi x/á/c minh thân phận, chứng thực Triệu Thọ Lan quả thực bị làm nh/ục. Thế nhưng khẩu cung của Hồ Tài Chủ lại thay đổi.

Hắn ta khai nhận mình vốn thông d/âm với Triệu đại thẩm, hôm đó là đến tìm bà ta. Ai ngờ trong nhà lại là Triệu Thọ Lan, hắn nhầm nàng với mẹ nàng nên mới xảy ra chuyện về sau. Hơn nữa Triệu Thọ Lan không hề miễn cưỡng, lúc ra về còn đòi hắn năm tiền bạc.

Hồ Tài Chủ nhe răng cười nhếch: "Ngươi nói xem có phải đã nhận tiền của ta không? Lúc ấy đã thỏa thuận chuyện này bỏ qua. Về sau Triệu đại thẩm thấy cả hai mẹ con đều bị ta chơi đùa, năm tiền quá ít nên mới đi cáo quan." Triệu Thọ Lan mặt đầm đìa nước mắt, phun nước bọt vào mặt hắn ta: "Đồ bịp bợm! Năm tiền đó ta đâu có nhận, là ngươi ném trên giường! Ta đuổi theo trả lại rồi!"

Hồ Tài Chủ điềm nhiên đáp: "Vậy sau đó ta có phải đưa thêm bạc đến nhà ngươi không?"

"Số bạc đó chúng tôi không nhận!" Triệu Thọ Lan trợn mắt, "Cha tôi không lấy bạc của ngươi, thưa đại nhân, hắn đang nói dối!"

"Vậy số bạc đâu?" Hồ Tài Chủ làm bộ dữ tợn, "Hai mẹ con các người đều là đồ d/âm phụ, tham lam vô độ đến tống tiền lão gia ta. Lúc ấy có người chứng kiến, nhà ngươi cố tình bám dai, nhất định đòi tám mươi lạng bạc mới chịu. Sao ta đưa tiền rồi các người còn kêu đến Tuần Phủ!"

"Ngươi liên tục cáo buộc ta cưỡ/ng hi*p, nhưng ta rõ ràng là đến tìm mẹ ngươi!"

"Làm sao ta biết được có phải hai mẹ con các người cấu kết hại ta không!"

"Đồ s/úc si/nh!" Triệu đại thẩm không nhịn được nữa, xông lên định x/é x/á/c Hồ Tài Chủ nhưng bị quan binh kh/ống ch/ế. Vị quan trên cao thấy bà ta náo lo/ạn công đường, sai người áp giải xuống đ/á/nh mười trượng.

Sau đó hắn mới nhìn về phía Triệu Thọ Lan đang sợ hãi thất thần: "Triệu Thọ Lan, ngươi còn gì muốn nói?"

Môi dưới cô gái cắn đến bật m/áu, ngẩng mắt nhìn quanh nhưng không biết nói gì. "Mẹ tôi trong sạch!"

"Trong sạch?" Hồ Tài Chủ khăng khăng giữ khẩu cung, "Kẻ thông d/âm còn nói đến trong sạch. Giờ ta muốn cáo buộc hai mẹ con các người cấu kết bẫy hại ta!"

Lòng tôi thầm kêu không ổn, Hoài An Phủ còn bất chính hơn cả huyện lệnh Sơn Dương. Giờ đây mọi lỗi lầm đều đổ lên đầu nhà họ Triệu. Nếu tình hình cứ thế này, Triệu Thọ Lan chắc chắn phải chịu hình ph/ạt.

Triệu đại thẩm đã bị lôi xuống đ/á/nh đò/n, tiếng gậy đ/ập vào thịt đục đặc và chói tai. Ti/ếng r/ên rỉ càng lúc càng thảm thiết khiến người nghe nghẹt thở. Triệu Thọ Lan dường như bỗng quyết tâm, gi/ật chiếc trâm cài tóc trên đầu.

Chiếc trâm hoa mận bằng đồng ấy là món quà tôi tặng nàng khi đến kinh thành. Một đóa mận bé xíu, một cô gái bé nhỏ.

"Thọ Lan không còn gì để nói, chỉ có thể lấy cái ch*t minh oan!"

Thân thể tôi phản ứng nhanh hơn suy nghĩ. Mũi trâm đ/âm thủng lòng bàn tay tôi, m/áu tươi nhỏ giọt lên thân thể g/ầy yếu của Triệu Thọ Lan. Từng dòng nhỏ hòa thành dòng chảy, tựa giọt lệ ai đó khóc than.

"Chị Tuệ Châu!"

Triệu Thọ Lan gi/ật mình, tôi tranh thủ gi/ật lấy chiếc trâm: "Không sao đâu Thọ Lan, ta sẽ tiếp tục khiếu kiện, bản án này chúng ta không nhận!"

Chiếc trâm để lại lỗ thủng m/áu trên lòng bàn tay. Tạ Tương Thời hiếm hoi không kêu đ/au.

"Tuệ Châu, chúng ta còn cách nào khác?"

"Trước đây ta tưởng mình vạn năng, quý nhân kinh thành nào gặp ta cũng cung kính."

"Ta chưa từng nghĩ một ngày mất đi hào quang ấy, ta lại thua cả tên Hồ Tài Chủ ti tiện."

Tôi tự bôi th/uốc băng bó vết thương, th/uốc mỡ thấm vào khiến đ/au rát. Tạ Tương Thời cũng theo đó mà "xì" một tiếng. Hắn cảm thán: "Tuệ Châu, phản ứng của ngươi nhanh thật. Chỉ chậm một giây, Thọ Lan đã không còn."

Tôi đáp qua quýt, trong lòng nghĩ: "Nếu ta tìm Phó Nghiễn Tu lần nữa, hắn sẽ đuổi ta đi chăng?"

Tạ Tương Thời trầm giọng: "Giá như ta không hôn mê, đâu cần nhờ đến hắn!"

Nếu hắn tỉnh táo đã không gặp tôi, người phải c/ầu x/in vẫn là Phó Nghiễn Tu. Một lúc sau, Tạ Tương Thời thở dài: "Đi đi, vẫn phải gặp hắn một lần."

Hắn chỉ cho tôi con đường sáng: "Sư phụ Phó Nghiễn Tu ở Tam Tỉnh, nếu có người ấy giới thiệu mà vẫn không trị được Hồ Tài Chủ, chứng tỏ kẻ đứng sau hẳn phải ở địa vị cao. Qu/an h/ệ giữa Hồ Tài Chủ và hắn ta tất nhiên không tầm thường."

Tôi bỗng vỡ lẽ, nhớ ra: "Hồ Tài Chủ trước kia là tá điền nhà huyện lệnh Sơn Dương! Kẻ được che chở không phải hắn ta mà là huyện lệnh Sơn Dương!"

"Chỉ khi tìm ra đại nhân vật đứng sau, mới có thể minh oan cho Triệu Thọ Lan!"

Tôi nói đầy phấn khích, hoàn toàn không để ý đến nỗi lo của Tạ Tương Thời.

"Tuệ Châu, đó là đại quan kia, ngươi không sợ sao?"

Tôi gi/ật mình: "Sợ chứ, nhưng phải có người làm thôi."

Nhà chú Triệu sắp rời đi. Đến vội vàng, đi cũng gấp gáp. Triệu đại thẩm bị thương xươ/ng cốt cần dưỡng thương, ở nhà còn hai đứa trẻ phải trông, ruộng đồng cũng đến kỳ làm cỏ. Không vậy lúa mạch không tốt được.

Vụ án tạm thời bị trì hoãn, đợi sang năm tái thẩm. Từ Hoài An Phủ đến Sơn Dương Huyện không xa. Họ vội vã đến kinh thành, lại hấp tấp đến Hoài An Phủ đòi công lý, cuối cùng trở về tay không.

Triệu Thọ Lan ngồi trên xe lừa, nước mắt như nước chè đắng, chảy đến khóe miệng toàn vị đắng chát mênh mông.

"Chị Tuệ Châu, chúng tôi đi đây. Chị về phủ làm việc tử tế, cha dặn Tết sẽ để dành cho chị một con lợn."