"Bạn ơi, tỉnh rồi à? Uống nước không?"

Người phụ nữ trang điểm tinh tế vui mừng chạy lại sờ trán tôi. Đây là một quý cô thanh lịch, nhưng nhìn thấy bà, tôi run lên ba bảy hai mốt.

Vương Chi Tú, mẹ của Tần Dịch.

Kiếp trước gặp bà Vương là sau kỳ thi đại học. Tần Dịch cãi nhau dữ dội với gia đình vì công khai đồng tính. Bố Tần tức gi/ận lái xe đến công ty xử lý việc, nửa đường gặp t/ai n/ạn không qua khỏi.

Tôi gặp bà Vương trong tang lễ ông ấy. Hôm đó bà khóc đến ngất xỉu, ngón tay g/ầy guộc như kìm sắt siết ch/ặt cánh tay tôi, hét lên: "Sao mày hại con trai tao? Trả chồng tao đây!". Vài tháng sau, bà Vương cũng theo chồng.

Tần Dịch vốn là đứa trẻ ngoan, lần duy nhất bướng bỉnh trong đời đã cư/ớp đi người thân. Hai sinh mạng đẫm m/áu thành vực sâu giữa chúng tôi.

"Bạn ơi, dì gọi cháu là Vân Châu được không? Chuyện của cháu dì biết rồi, có khó khăn gì cứ nói. Cháu c/ứu tiểu Dịch, coi như con dì nửa ruột, đừng ngại."

Bà Vương vừa lau mặt, vừa dùng tăm bông thấm nước cho tôi. Chu đáo, dịu dàng vô cùng. Giá tôi có mẹ, chắc cũng thế này.

Tôi nhắm mắt, quyết tâm tránh xa càng thêm chắc. Ký ức kiếp trước như m/a trơi bám riết, giấc ngủ chập chờn. Lúc lạnh, lúc nóng, chợt mơ thấy con trăn lửa bò khắp người.

Tôi tỉnh giấc trong ẩm ướt khó chịu, mồ hôi nhễ nhại. Ng/uồn cơn chính là Tần Dịch đang ngủ say bên cổ. Một tay nó vòng qua ng/ực tôi tránh vết thương, tay kia ôm ch/ặt eo không cho hở kẽ, chân đ/è lên ng/ười. Tư thế chiếm hữu này khiến tôi bực bội.

Đã tránh tiệc sinh nhật định mệnh rồi, sao vẫn thế này? Đang phân vân có nên đ/á/nh thức nó không thì cửa phòng mở.

6

Tôi nhắm mắt giả vờ ngủ. Bà Vương bước vào nhẹ nhàng, sờ trán tôi rồi lay Tần Dịch: "Con trai, về phòng đi, Vân Châu tỉnh dì gọi con".

Tần Dịch mấy ngày không ngủ, vừa chợp mắt đã lỡ lúc tôi tỉnh, giờ nhất quyết không chịu đi. Bà Vương thở dài nhượng bộ: "Đừng ôm ch/ặt thế, nó khó chịu".

Thiếu ngủ trầm trọng khiến mắt Tần Dịch đỏ ngầu, đầu óc tê liệt. Trước mẹ yêu, gánh nặng trong lòng tuôn ra: "Mẹ ơi, đàn ông có thể yêu đàn ông không?".

Bầu không khí ngột ngạt tràn ngập căn phòng nhỏ. Tôi bấu ch/ặt đùi, suýt mất bình tĩnh. Bà Vương im lặng. Tần Dịch nũng nịu gọi: "Mẹ...". Không cần mở mắt cũng biết mặt bà Vương tái mét.

Thời gian như ngừng trôi. Cuối cùng, bà nói: "Con ra ngoài đã".

Hai ngày sau, tôi không thấy Tần Dịch đâu. Khi có thể xuống giường, tôi xin về. Bà Vương không giữ lại, lặng lẽ gói đồ cho tôi, cuối cùng chẳng nói gì.

Trở lại trường, chuyện tôi bị thương được tuyên dương như hành động nghĩa hiệp. Lớp học treo bức trướng bà Vương tặng. Từ học sinh cá biệt, tôi thành "đại ca" trượng nghĩa. Triệu Cát chuyển trường, lũ hay b/ắt n/ạt tôi xin lỗi rối rít. Nhìn bàn học sạch sẽ, tôi chợt hoang mang.

Giáo viên chủ nhiệm gọi tôi vào văn phòng: "Lớp đông quá, có nhiều việc cô chưa để ý. Về rồi thì học nốt năm cuối cho tốt". Tôi cúi đầu gật như trước.

"Cô nói em nghe thấy chưa?"

Cô giáo bực mình vì thái độ qua loa, cuộn tập đề thi gõ bàn đ/á/nh rầm. Tôi đáp: "Dạ nghe rồi".

"Vậy dẫn bạn mới chuyển lớp về, từ giờ hai em ngồi cùng".

Quay lại, Tần Dịch đứng sau lưng, mặt tím bầm.

7

"Cô ơi, Vân Châu không cho em phụ đạo".

"Thưa cô, Vân Châu không thảo luận nhóm với em".

"Bạn lớp trưởng, Vân Châu không hợp tác với em".

...

Tôi nắm tay Tần Dịch định mách thầy, đành đầu hàng: "Tôi làm, đừng làm quá nữa".

Tần Dịch chưa kịp nói, bạn trước mặt đã phản đối: "Thủ khoa kèm một kè một, Vân Châu đúng là có phúc không biết hưởng". "Chuẩn đấy, không biết hưởng phúc".

Tần Dịch khẽ nghiêng người, hơi thở ấm áp luồn vào cổ áo. Tôi gi/ật mình dạt ghế ra: "Phúc ấy cho cậu, nó muốn dạy, cậu muốn nghe. Hai người hợp nhau phết".

Thằng bạn không kiêng nể: "Bất tài chưa đến mức phải học lại từ lớp 10, cậu ráng học đi". Tôi:...

Kiếp trước Tần Dịch cũng đề nghị kèm cặp, lúc đó tôi chỉ cần ọ ẹ vài câu là nó chiều: "Không thích thì thôi, sau này đã có anh". Nhưng giờ không xong rồi.

Tôi bịt mũi giải hết bài tập Tần Dịch giao. Thi tháng, từ đáy lớp vọt lên trung bình. Dần vững kiến thức, thi giữa kỳ nhảy lên khá. Trường tuyên dương ầm ĩ, bắt hai đứa đeo hoa to đùng lên phát biểu.

Lần cuối thấy thứ hoa này là trên cổ lợn sắp làm thịt. Kiểu cách quê mùa khiến cả trường náo lo/ạn, mọi người bất chấp lệnh cấm, thi nhau chụp ảnh lưu niệm.