Hắn từ từ quay người, bước về hướng khác.

Thiền viện phía sau chùa Báo Ân.

Đêm ở nơi này tĩnh lặng khác thường, khác xa thế giới rực rỡ đèn hoa phía trước núi.

Chỉ vài chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên đung đưa trong gió đêm, in bóng vàng vọt chập chờn.

Tiêu Dực thuần thục bước qua hành lang sâu thẳm, dừng trước căn thiền phòng vắng vẻ.

Hắn trực tiếp đẩy cửa bước vào.

Trong phòng bài trí cực kỳ đơn giản: một bàn, một ghế, một sập. Không khí thoang thoảng mùi tuyết tùng pha lẫn th/uốc men đã ngả màu thời gian.

Bên cửa sổ, một bóng lưng quay ra cửa, ngồi trên xe lăn gỗ.

Dáng người ấy dù ngồi vẫn cao lớn hiên ngang.

Chỉ có điều, dưới ánh đèn mờ ảo, bóng lưng ấy càng thêm cô đ/ộc và nặng nề.

Nghe tiếng cửa động, người kia quay đầu, bàn tay đặt trên thành xe lăn khẽ siết lại.

Tiêu Dực đóng cửa phòng, đứng cách hắn vài bước nhìn chằm chằm.

Ng/ực hắn vẫn gấp gáp lên xuống.

Mồ hôi thấm ướt thiền y.

"Vẫn đi gặp nàng rồi?" Tiêu Dực lên tiếng trước, phá tan không khí ngột ngạt.

"Nàng đi rồi?" Hắn không trả lời mà hỏi ngược lại, giọng khàn đặc.

"Ừ, thất thần như kẻ mất h/ồn, tựa bị vắt kiệt sinh khí."

Bóng người trên xe lăn run nhẹ, vẫn im lặng.

"Bao năm rồi, Yên Mộc.

Ngươi trốn trong bóng tối chùa chiền này, nhìn nàng đ/au khổ, nhìn nàng vật lộn, nhìn nàng hao mòn tâm lực vì một bản sao thảm hại... chưa đủ sao?"

Yên Mộc từ từ ngẩng đầu.

Vết s/ẹo lớn chéo từ thái dương xuống hàm hiện lên gh/ê r/ợn trong bóng tối, phá hủy hoàn toàn gương mặt tuấn tú năm nào.

Dưới lớp thiền y, ống quần trống không bên trái kể lặng lẽ về trận chiến khốc liệt.

Đôi mắt hắn cuộn trào đ/au đớn, giằng x/é, tự ti cùng nỗi nhớ vô tận, duy thiếu vắng khí phách ngạo nghễ của vị tướng trẻ Bắc Cương thuở trước.

"Ta thế này, sao gặp nàng?"

"Sao gặp nàng?" Tiêu Dực bỗng cao giọng, gi/ận dữ và mệt mỏi đan xen, "Ngươi chỉ thấy vết s/ẹo trên mặt, cái chân c/ụt của ngươi!

Ngươi có thấy trái tim nàng không?

Ngươi tưởng nàng là kẻ trọng nhan sắc sao?

Bốn năm! Tròn bốn năm, nàng sống trong nhớ thương và hối h/ận về ngươi!

Thà biến mình thành trò hề!"

Tiêu Dực tiến một bước, ánh mắt rực lửa nhìn Yên Mộc: "Năm đó ở Báo Ân Tự, ngươi thấy nàng c/ầu x/in thần phật, đổi dư sinh để gặp lại ngươi một lần.

Trước gánh kẹo hồ lô, nàng đứng ngay trước mặt ngươi mà rơi lệ.

Ngươi nhìn nàng như oan h/ồn vớ được cọng rơm Bùi Hằng.

Ngươi nhìn chồng nàng dẫn người con gái khác đến cầu nhân duyên.

Sao ngươi nỡ lòng?"

Giọng hắn r/un r/ẩy: "Ngươi có biết nàng gượng cười, chịu tủi nh/ục dỗ dành kẻ thay thế trông thảm hại thế nào không?

Ngươi có biết đêm Thượng Nguyên, để viên mãn giấc mơ dang dở với ngươi, nàng hạ mình xuống tận bụi đất ra sao?!"

"Vậy... ngươi hãy đi chăm sóc nàng.

Dẫn nàng đi.

Xưa nay vốn là chúng ta cùng gặp nàng mà." Yên Mộc khẽ nói, tựa lão tăng nhập định trở lại.

Tiêu Dực siết ch/ặt nắm đ/ấm, đ/ốt ngón tay trắng bệch: "Yên Mộc, ta thay ngươi giữ nàng bao năm nay.

Ta nhìn nàng chìm nổi trong đ/au khổ, nhìn nàng đêm nay vì tàn khí của ngươi mà bừng tỉnh, lại vì một chiếc trâm mà tắt lịm...

Đủ rồi! Thật sự đủ rồi!"

Thiền phòng chỉ còn tiếng thở nặng nề.

Tiêu Dực nhắm mắt, khi mở lại chỉ còn sự bình thản lạnh lùng và dứt khoát.

Hắn bước tới cửa, tay đặt lên then cửa, không ngoảnh lại, giọng trầm đặc vang vào tai Yên Mộc:

"Tịnh thất chùa chiền chẳng c/ứu được ai, chỉ khiến kẻ sống thêm đ/au khổ.

Trái tim Khương Đường, chưa từng thay đổi.

Người nàng chờ đợi, từ đầu đến cuối, chỉ mình ngươi thôi - Yên Mộc."

Hắn ngừng một nhịp, giọng đầy quyết đoán: "Nếu ngươi vẫn chọn trốn ở đây, thì từ nay, ta sẽ không thay ngươi trông nom nàng nữa.

Ta sẽ... trân trọng nàng."

Lời dứt, Tiêu Dực không do dự mở cửa thiền phòng.

Trong phòng, tĩnh lặng như ch*t.

Một giọt lệ lăn xuống.

Chẳng ai hay nỗi đ/au của hắn.

Nếu chỉ mất một chân, nếu chỉ thêm vết s/ẹo trên mặt, hắn đã không để Khương Đường khổ sở thế.

Nhưng hắn đ/á/nh mất không chỉ thế.

Hắn không còn làm đàn ông của nàng được nữa.

Đó mới là điều chí mạng.

Hắn vốn không muốn sống.

Hắn còn tồn tại, chỉ vì nàng vẫn còn thở.

"Vậy... ngươi hãy thật lòng trân trọng... nàng..."

Giọng nói khàn đặc, khó nhọc thoát ra từ cổ họng, chất chứa nỗi bi thương khôn tả.

15

Đêm đã khuya.

Gió lạnh xuyên qua lớp áo lông cáo.

Đầu óc tôi dần ng/uội lạnh.

Hiện lên trước mắt đôi mắt Tiêu Dực đầy tâm sự khó lường.

Hắn rõ mùi tuyết tùng khiến ta nhớ Yên Mộc, cớ sao cố tình tặng trâm này?

Ba chúng tôi quen biết lâu năm, ta hiểu rõ tính hắn.

Hắn không bao giờ làm chuyện vô dụng.

Vậy thì... một ý nghĩ như lưỡi d/ao phá băng, x/é toang màn sương m/ù.

Hắn đang nhắc ta!

Hắn không thể phản bội Yên Mộc, nhưng muốn nói với ta - Yên Mộc vẫn sống!

Đúng vậy! Chắc chắn thế!!

Sao ta không nghĩ ra nhỉ?

Mùi tuyết tùng ấy mang hơi ấm của hắn, không hoàn toàn giống chiếc trâm.

Luồng khí ấm tựa niềm vui tột độ bỗng cuốn trôi giá lạnh lúc nãy.

Yên Mộc, hắn còn sống! Vẫn sống!! Sống!!!

Thế là đủ! Đủ rồi!

Hắn không gặp ta, có hề gì?

Con người ấy, chỉ cần một tia hy vọng, tuyệt đối không trốn tránh ta.

Hắn ẩn thân ắt có lý do riêng.

Trời cao để hắn sống, ta không nên tham lam gì thêm.

Không còn hối tiếc nữa.

Không còn rồi.

Lần đầu tiên sau bao lâu, giọt lệ ta rơi là vì hân hoan.

Tiểu Thúy cầm đèn lồng đuổi theo: "Tiểu thư, sao càng đi càng nhanh thế?"

Bởi vì... ta cảm thấy mình có thể bay.