Để cưới vợ cho cậu, ông ngoại đem mẹ tôi - một góa phụ mang th/ai tháng thứ sáu - b/án với giá mười lượng bạc cho gã đàn ông c/ụt chân sống cô đ/ộc trong núi.

Ngày bị ép lên núi, mẹ tôi khóc lóc c/ầu x/in người đàn ông ấy tha mạng cho tôi:

"Thiếp biết tiên sinh bị ép cưới thiếp, chuyện này đương nhiên không thể tính. Nhưng nếu thiếp rời đi, cha thiếp ắt sẽ b/án thiếp thêm lần nữa."

"C/ầu x/in tiên sinh cho thiếp ở lại, thiếp nguyện làm nô tì hầu hạ."

Người đàn ông ngồi trên xe lăn trầm mặc hồi lâu:

"Cứ ở lại đi, cả hai đều ở lại."

Một câu nói ấy, không những khiến mẹ tôi chẳng phải làm nô tì.

Mà đứa con gái bị coi là đồ vô dụng như tôi, cũng được phụ thân - một vị vương gia ẩn cư thâm sơn - cưng chiều hết mực.

1

Tôi sinh ra trong núi, nhưng lại là quận chúa do hoàng đế đích thân phong tặng.

Bởi phụ thân tôi chính là vị vương gia có uy vọng bậc nhất triều đình.

Thời trẻ, người bôn ba chinh chiến khắp nơi, lập vô số công lao. Hoàng thượng đương triều càng là cháu ruột do chính tay người nuôi dưỡng.

Dù đã thoái ẩn từ lâu, nhưng thanh danh vẫn lẫy lừng.

Chỉ ít người biết, tôi không phải con ruột của phụ thân.

Nguyên do là khi mẹ tôi bị ép lên núi, bụng mang dạ chửa tôi đã hơn sáu tháng.

Mẹ tôi vốn là con gái nhà nông họ Lý dưới chân núi.

Như bao cô gái thôn quê khác, trên có hai anh trai, dưới có một đứa em.

Cha không thương, mẹ chẳng đoái, từ nhỏ đã phải làm lụng đầu tắt mặt tối.

Ba tuổi cho gà ăn, năm tuổi c/ắt cỏ, bảy tám tuổi đã phải vào bếp, lớn hơn chút lại lên nương xuống ruộng.

Là đứa con gái lớn nhất, mọi việc nhà đều đổ lên vai, từ nhỏ đã nếm trải đủ cay đắng.

Dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó.

May mà con gái quê lấy chồng sớm, năm mười lăm tuổi, mẹ tôi bị ông ngoại đổi lấy hai con thỏ b/éo cùng một túi gạo ngon, b/án cho một tay thợ săn bên kia núi.

Trong cái thế giới ăn thịt người này, số phận một cô gái nhà nghèo không ngoài hai lối: hoặc bị dìm ch*t ngay khi lọt lòng, hoặc lớn lên trong cảnh làm thuê cuốc mướn, chờ đến tuổi được ra giá như món hàng chợ đợi mối lái tới hỏi.

Nhà nào cha mẹ tử tế, may ra còn cho con gái chọn lựa trong số người đến cầu hôn.

Nhà không ra gì, chỉ xem nhà nào trả giá cao hơn, chẳng khác gì bọn buôn người, đem con gái ra m/ua b/án như đồ vật.

Nhưng sự thực đúng là vậy, đàn bà con gái vốn chẳng đáng đồng tiền nào, nhất là những người không sinh được con trai.

Đàn ông mới là trời, đàn ông mới duy trì được nòi giống, mọi thứ đều phải nghe theo đàn ông.

Mẹ tôi lớn lên trong hoàn cảnh ấy, không phải không từng nghĩ tới chuyện trốn chạy, nhưng không thể, càng không dám.

Sức lực nàng quá mỏng manh.

Nhưng nàng may mắn, gã thợ săn đến cầu hôn trả giá cao nhất - cũng là cha ruột tôi - thực lòng yêu thương nàng.

Đến mức, bất chấp phản đối của lão mẫu thân, tự ý tăng thêm lễ vật hỏi cưới.

Mẹ tôi về nhà chồng không được bà cụ đối đãi tử tế, cũng vì lý do này.

Nhưng người thợ săn ấy vốn tốt, bất luận lúc nào cũng che chở cho nương tử.

Ba năm kết hôn, mẹ tôi chưa từng chịu oan ức lần nào.

Thợ săn không bắt nàng giữa đông giá rét dùng nước lạnh giặt đồ cho cả nhà, cũng chẳng bắt nàng nửa đêm dậy nấu bữa sớm.

Việc duy nhất mẹ tôi phải làm là quét dọn nhà cửa, nấu cơm canh, rồi ngồi trong sân đợi chồng về.

Tất cả chỉ vì thợ săn nói, hắn muốn trở về nhìn thấy người vợ chính danh mình cưới về, chứ không phải nô lệ m/ua được.

Lời nói ấy ngọt ngào đến mức sau này mỗi lần nhắc tới, mẹ tôi vẫn còn lòng đầy cảm kích.

Dù rằng sau này, cũng chính hắn đẩy nàng vào vực thẳm.

Ba năm không có mụn con, dù thợ săn đối đãi mẹ tôi tốt đến đâu cũng không chống nổi lời thúc giục của mẹ chồng.

Bà cụ thậm chí nghi ngờ mẹ tôi có vấn đề, bắt nàng uống đủ thứ th/uốc linh tinh.

Thợ săn hiếm hoi không ngăn cản, bởi hắn cũng nghĩ vậy.

Những ngày tháng tươi đẹp của mẹ tôi chấm dứt.

Mẹ chồng đủ mánh khóe hành hạ người, dường như nàng lại trở về thời con gái trong nhà ngoại.

Ngày thợ săn về nhà càng thưa thớt dần, người đàn ông từng âu yếm nắm tay vén tóc cho nàng dường như dần xa cách.

Nỗi đ/au của nàng ngày một lớn, đến mức chính nàng cũng bắt đầu nghi ngờ bản thân.

Một ngày nọ nghe lỏm mẹ chồng bảo thợ săn bỏ nàng, nàng hoảng lo/ạn, bất an vô cùng.

Nhưng nàng không dám về nhà ngoại, cũng chẳng biết cầu c/ứu ai, bởi biết rõ người nhà chỉ càng tà/n nh/ẫn hơn.

Số phận vẫn mỉm cười với nàng.

Chưa kịp bị ruồng bỏ, mẹ chồng đã qu/a đ/ời.

Giữa mùa đông giá rét, bà đi tìm con trai rồi trượt chân ngã ch*t.

Mẹ tôi và thợ săn hoàn toàn rạn nứt.

Thợ săn trách nàng không trông nom mẹ già, nàng cũng tự trách bản thân, cam chịu mọi tủi nh/ục.

Nào ngờ, đúng một năm sau, thợ săn cũng ch*t.

2

Ban đầu, mẹ tôi đ/au lòng khôn xiết.

Bởi lúc ấy, bụng nàng đã mang th/ai tôi được sáu tháng.

Đứa con họ mong mỏi bấy lâu - chính là tôi - vĩnh viễn không thể gặp mặt cha.

Nhưng sau này, mẹ tôi mới biết sự thực.

Hóa ra quyết tâm giữa đông giá rét của thợ săn không phải vì kế sinh nhai.

Chỉ bởi, hắn ngoài kia đã có người đàn bà khác.

Đối phương là góa phụ, cùng thợ săn tư thông đã hơn một năm.

Năm xưa khi mẹ chồng qu/a đ/ời, thợ săn đang ở bên nhân tình.

Những đêm mẹ tôi bơ vơ lạc lõng, người chồng nàng ngày đêm nhung nhớ lại đang sưởi ấm cho kẻ khác trong chăn.

Nỗi đ/au mất mẹ chồng bị hắn biến thành những lời trách móc, chỉ là cách che đậy sự hèn nhát của bản thân.

Còn lần này xa nhà ba tháng, hoàn toàn vì mẹ tôi mang th/ai, thợ săn muốn đoạn tuyệt với góa phụ kia.

Chỉ vì đắm chìm trong mộng mị hoan lạc, trở về muộn nên mới trượt chân rơi xuống vực.

Khi th* th/ể hắn được tìm thấy, sương giá đóng thành từng mảng cứng đơ. Mẹ tôi khóc thương suốt ba ngày ba đêm.

Nào ngờ, hóa ra tất cả chỉ là trò hề.

Mẹ tôi đóng kín cửa phòng rất lâu, mọi người tưởng nàng đ/au buồn vì chồng ch*t khi đang mang th/ai.