Nói xong, hắn ném mạnh cuốn sổ tay riêng xuống đất, gi/ận dữ bước nhanh rời đi.

Cửa điện đóng sầm một tiếng, chân ta mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống nền. Tác dụng của hương mê như dây leo quấn ch/ặt lấy người, khiến gương mặt ta nóng bừng, tầm nhìn mờ đi.

Không được, phải rời khỏi đây ngay.

Ta loạng choạng chạy về phía cửa, bỗng đ/âm sầm vào vòng tay lạnh giá. Tiết Chước không biết từ lúc nào đã đứng đó.

Hắn đỡ lấy ta, giọng trầm khàn: "Nương nương, Điện hạ đã bị thần đưa đi nơi khác, để thần đưa nương nương rời khỏi đây."

Cánh tay rắn chắc của hắn xuyên qua lớp vải mỏng truyền đến làn hơi mát dịu, lạ kỳ làm dịu đi cơn nóng bừng trong người. Ta không kiềm được mà nắm ch/ặt vạt áo trước ng/ực hắn, như nắm lấy khúc gỗ trôi duy nhất giữa biển.

Hơi thở trong lành hòa cùng mùi hương ngọt ngào còn sót lại trong điện, đan xen thành vòng xoáy khiến người ta chóng mặt. Hắn nửa đỡ nửa ôm ta, nhanh chóng di chuyển đến cửa sổ sau tẩm điện.

Khi cửa sổ mở ra, gió đêm ùa vào thổi cho ngọn nến chập chờn, ánh sáng lấp lóe trên gương mặt góc cạnh của Tiết Chước. Hắn thoăn thoắt trèo ra ngoài rồi quay người đỡ lấy ta khi ta nhảy theo.

Khi chạm đất, chân ta khuỵu xuống, cả người lại đổ vào lòng hắn. Gió đêm chẳng những không xua tan cơn nóng trong người, ngược lại khiến giác quan càng thêm nhạy bén. Bàn tay hắn đặt trên eo ta truyền qua lớp vải nhiệt độ nóng rực.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, phát hiện trong đáy mắt tĩnh lặng như nước hồ kia dường như đang cuộn lên lớp sóng ngầm bị kìm nén. Hơi thở cũng gấp gáp hơn thường ngày.

Trong điện, ngọn nến vẫn rung rinh chiếu bóng hai người chúng ta quấn quýt lên thân cây ngọc lan ngoài cửa sổ... đong đưa chằng chịt.

15

Ánh bình minh đầu tiên chiếu xuống thềm rồng chín khối lạnh lẽo. Triều đường ch*t lặng như tờ, bá quan đứng im như tượng gỗ.

Ta ngồi trên phượng tọa sau rèm châu, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Vở kịch lớn, rốt cuộc cũng đến hồi mở màn.

Túc Vương vốn ít khi nổi bật, giờ đây như hoá thân thành người khác. Hắn đứng thẳng dưới đan trì, khóe miệng nở nụ cười đắc thắng khó nhận ra. Ánh mắt quét qua quần thần mang theo vẻ kiêu ngạo ngạo nghễ thiên hạ.

Hắn khẽ giơ tay. Một vệ sĩ ta chưa từng thấy bước ra, giọng vang vọng liệt kê từng tội trạng của Tiêu Triệt:

"Đại Điện hạ trái đạo luân thường, dám nhòm ngó Hoàng hậu, đêm qua còn dám xông vào cung Hoàng hậu toan mưu đồ bất chính!"

Từng chữ như d/ao đ/âm thẳng vào khuôn mặt tái mét của Tiêu Triệt. Chưa kịp hắn biện bạch, Tiết Chước vốn im lặng đứng bên ta bước lên phía trước.

Trong tay hắn nâng chiếc hộp gỗ bình thường, mở ra lộ mấy cuộn giấy từ thanh lạnh lẽo, đường viền mây vàng phai màu. "Đây là thủ cảo của Tiên đế." Giọng Tiết Chước không cao nhưng rõ ràng vang đến từng người: "Từ sau khi Đại Điện hạ ngã ngựa tỉnh dậy mấy năm trước, Tiên đế phát hiện ngôn hành của hắn có nhiều điểm kỳ quặc, thường thốt ra những lời kinh người như cải tiến th/uốc sú/ng, thống kê dữ liệu, còn từng dâng lên những vật kỳ dị."

Hắn lấy từ hộp ra vài món đồ: Một chiếc hộp kim loại cực kỳ tinh xảo với cấu trúc phức tạp; Một mảnh pha lê có thể hội tụ ánh sáng đ/ốt ch/áy giấy; Cùng cuốn sổ tay ghi chép những lời nói dị thường của Tiêu Triệt và những món trang sức lạ lẫm hắn tặng ta.

"Tiên đế nghi ngờ Đại Điện hạ chính là 'dị thế chi nhân' được ghi chép trong sử sách, bí mật sai thần điều tra. Những vật phẩm này đều lấy từ ngăn bí mật trong tẩm cung của Đại Hoàng tử, tuyệt đối không phải thứ nên có ở đương thời!"

Giọng Tiết Chước dứt khoát như ch/ặt đinh ch/ém sắt. Bằng chứng lần lượt được trưng ra, sắc mặt Tiêu Triệt từ trắng bệch chuyển xanh, cuối cùng hiện lên vẻ tuyệt vọng đi/ên cuồ/ng.

Ánh mắt h/ận đ/ộc của hắn quét qua chúng ta, bỗng bật lên tràng cười gào thét chói tai: "Ha ha ha... Tốt, rất tốt! Các người thắng rồi! Nhiệm vụ ch*t ti/ệt này, lão tử không làm nữa!"

Lại là những lời lẽ quái gở ấy. Vệ sĩ xông lên kh/ống ch/ế Tiêu Triệt. Trong mắt Túc Vương thoáng hiện nét đắc ý khó nhận ra.

Hắn lập tức chuyển mũi nhọn, ánh mắt âm lãnh xuyên qua ta: "Hoàng hậu nương nương! Đại Điện hạ tuy hành vi quái dị, nhưng nương nương mang long th/ai lại cùng tên hoạn quan này không rõ ràng, làm nhơ bẩn cung cấm, lại nên xử trí thế nào?"

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ta và Tiết Chước. Không khí như đông cứng lại.

Tiết Chước mặt lạnh như tiền, từ trong ng/ực từ từ lấy ra một vật - phi ngư bội mà ta tưởng đã thất lạc. Hai nửa ngọc bội khớp nhau hoàn hảo trong lòng bàn tay hắn.

"Thần không phải hoạn quan, thần là Thống lĩnh ảnh vệ do Tiên đế thân phong, cầm tín vật này phụng mệnh di chiếu bảo vệ an nguy cho Hoàng hậu nương nương."

Giọng hắn vang như tiếng kim loại va chạm, dứt khoát đanh thép. Trên phi ngư bội có câu ám ngữ, sau khi Lục bộ cao quan x/á/c minh trong kho tư liệu tư khố của Tiên đế, đã x/á/c nhận thân phận thật sự của Tiết Chước.

Sắc mặt Túc Vương biến sắc, rõ ràng không ngờ tới tình huống này, nhưng hắn lập tức tìm được điểm công kích mới, cười gằn:

"Ảnh vệ? Tốt một tên ảnh vệ! Vậy long th/ai trong bụng Hoàng hậu nương nương thì sao? Sợ không phải là tạp chủng của tên ảnh vệ này chứ!"

Hừ, đến lượt ta xuất trường rồi.

Sau rèm châu, ta từ từ đứng dậy, từng bước đi đến mép đan trì. Cúi mắt, ánh nhìn như nước hồ lạnh lướt qua hàng ngũ bá quan áo tía áo xanh đứng nghiêm.

Tay nhẹ nhàng xoa lên bụng phẳng lì, khóe môi nhếch lên nụ cười mỉa mai:

"Túc Vương, ngươi nghĩ vẫn còn hẹp hòi lắm. Dám đoán xem? Có lẽ bổn cung căn bản... chưa từng có th/ai?"

16

Cả triều đình như kiến bị dội nước sôi, lập tức xôn xao náo động. Những ánh mắt kinh hãi, ngơ ngác, không dám tin xuyên qua người ta.

Ta lạnh lùng cười một tiếng.

"Người đâu, đem một bát nước trong, lấy m/áu của Đại Điện hạ... không, lấy m/áu huynh trưởng của ta - Tiêu Triệt!"

Tiêu Triệt giờ đã bị chấn động đến mức thất thần, để mặc vệ sĩ chích m/áu ngón tay. Giọt m/áu đỏ tươi của hắn và ta nhỏ vào cùng một bát nước trong, từ từ hòa tan vào nhau, cả triều đường im phăng phắc.

Ta giơ lên chiếc trường mệnh toàn kim cẩn ngọc mang theo từ khi lọt lòng, mặt trước khắc "Tuế tuế vô tai", mặt sau là dòng chữ nhỏ:

"Tam lang dữ A Yểu, tuế tuế trường tương kiến"

Chỉ cần hỏi qua sẽ biết, A Yểu chính là tên thời con gái của Quý phi, còn Tam lang là cách Quý phi gọi thân mật Tiên đế.