Chương 6:

Nụ cười giấu d/ao găm, khiến người rợn gáy.

Nhớ lại biểu cảm của Tiêu Triệt, tôi bất giác run lên vì lạnh.

"Trời xuân mà rét c/ắt da c/ắt thịt thật."

Tiết Trước đưa tôi về Vĩnh Lạc cung, đi song song, tay thoăn thoắt cởi chiếc áo choàng da thú của mình.

Áo choàng tuột xuống, chưa kịp chạm đất đã bị hắn dùng lòng bàn tay đỡ lấy, quàng ngược lên vai tôi.

"Đừng động." Đốt ngón tay hắn ấn vào cằm tôi buộc tôi ngẩng đầu, tay kia kéo ch/ặt dây lưng áo.

Dây đai quấn quanh lòng bàn tay hắn mấy vòng, tôi ngửa cổ đ/au mỏi, đành đặt cằm lên mu bàn tay hắn.

Hắn đột nhiên cứng đờ, rút tay lại như bị điện gi/ật, cố nói chuyện linh tinh.

"Cung nữ đã bị giải vào chiêu ngục Đông Xưởng, nhưng nó dám mưu hại hoàng tự, chắc khai ra cũng vô ích. Hoàng hậu nương nương có nghi ngờ ai không?"

Tôi lắc đầu.

Gió cuốn cánh hoa mai vướng lên áo choàng, Tiết Trước giơ tay định phủi.

Đầu ngón tay lơ lửng cách tóc mai tôi ba tấc, bỗng chuyển sang phủi lên vai mình.

Giọng trầm đục: "Hôm nay nương nương tiếp xúc với Đại điện hạ... có gì bất thường không?"

Tôi nhíu mày suy nghĩ: "Không phải hắn. Nếu muốn hại ta, hắn đã mặc kệ ta uống tạng hồng hoa rồi."

"Thần không ám chỉ chuyện đó..." Tiết Trước nói rất khẽ, cúi đầu không lộ sắc mặt.

Tôi đột nhiên thận trọng, học hắn hạ giọng, lại sợ hắn không nghe rõ.

Nghiêng người, tay đặt lên vai hắn, nhón chân thì thầm bên tai:

"Sao vậy? Phòng có tai à?"

Tôi cảm nhận rõ, bờ vai dưới tay căng như dây đàn.

Tiết Trước lùi một bước: "Không, thần... vượt phận rồi."

Vượt phận chỗ nào?

Tôi không hiểu.

Nhưng liếc thấy tai hắn đỏ bừng.

Ngại ngùng rồi?

Đêm tiên đế gửi gắm lúc lâm chung, cũng không thấy hắn ngượng thế này.

Chương 7:

Cung nữ mưu hại hoàng tự bị giam vào chiêu ngục Đông Xưởng, thẩm tra cả đêm không ra manh mối.

Sáng nay ch*t trong ngục, bảo là ngạt nước khi tra khảo.

Mười đầu ngón tay nát vụn, nhưng lưỡi lại cắn ngay ngắn - không hề rên nửa lời.

Nghe đến đây, bụng tôi cồn lên, ọt ra một ngụm cháo yến.

Tiết Trước nói tôi thay quyền giám quốc, cần biết chút việc triều chính, nên Đông Xưởng báo cáo không lánh mặt tôi.

Thấy tôi buồn nôn, hắn bước vội tới, rót ly nước ấm đưa tôi, xoa nhẹ lưng.

Cảm nhận hơi ấm sau lưng, tôi thầm băn khoăn: Thân mật thế này sao không nói vượt phận nữa?

Vô thức liếc nhìn người thứ ba trong điện.

Chấp hình sứ quỳ rạp đầu, không biết chủ tử có động tác nhỏ, tiếp tục báo cáo:

"Đứa con gái chịu được mười tám cực hình Đông Xưởng, trong cung không thể có. Đang tra hồ sơ trước khi nó nhập cung, xem đã từng phục vụ phủ nào."

"Tra ra gì chưa?"

"Từ Thượng cung cục, Nội vụ phủ đến giáo phường ty, sổ sách đều lật hết - hồ sơ nhập cung của nó trống không."

Tiết Trước gõ ngón tay lên án thư, nước trong chén sứ gợn sóng lăn tăn.

"Có thể xóa sạch cung tịch, chỉ có Tư Lễ Giám và Cẩm Y Vệ."

Tôi gi/ật mình.

Tư Lễ Giám chưởng ấn là Tiết Trước, người của ta.

Còn Cẩm Y Vệ, Chỉ huy sứ là em vợ Túc thân vương.

Đang lơ đễnh, Tiết Trước đã lấy tr/ộm túi thơm trên lưng tôi.

"Trong th/uốc có thể bỏ tạng hồng hoa, trong túi thơm chưa chắc không có xạ hương. Sau này đừng dễ dàng nhận đồ người khác tặng, cái này thần mang đi vứt..."

Hắn ho nhẹ, "Thần mang về điều tra."

Tôi vẫn khăng khăng: "Nếu Tiêu Triệt muốn hại ta, đã mặc kệ ta uống tạng hồng hoa rồi, cần gì mất công thêm bước này."

Tiết Trước nắm ch/ặt túi thơm đến trắng xươ/ng đ/ốt ngón tay.

"Có lẽ Đại điện hạ muốn thoát nghi ngờ, cố ý giả làm người tốt. Sao nương nương lại tin tưởng hắn đến thế?"

Bởi ta thấy hắn không để tâm đến ngai vàng.

Chưa kịp nói, Tiết Trước bỗng buông một câu:

"Xem ra qu/an h/ệ giữa nương nương và Đại điện hạ..."

Tôi phụt.

"Cầm lấy đi."

Hắn biết cách chọc tức ta nhất.

Tôi đ/ập bàn đứng dậy, sai cung nữ đi giặt cục lấy quần áo giặt xong.

"Cả quần áo ta mặc ở Ngự hoa viên hôm đó cũng mang đi. Không chừng Tiêu Triệt lợi dụng cơ hội bỏ đ/ộc trên người ta, ngươi nói có phải không Tiết chưởng ấn?"

Chỉ có kẻ ngốc mới không nghe ra giọng điệu mỉa mai của ta.

Tiết Trước biết điều lui bước: "Không cần đến thế."

Tôi ôm chén sứ, uống từng ngụm nước nhỏ.

Tên này còn có chút tinh ý, không thì đã không lên được vị trí này.

Câu tiếp theo của hắn suýt làm tôi sặc nước.

"Đồ đã giặt thì không cần, bằng chứng cũng trôi hết rồi. Nếu là đồ chưa giặt... thần xin nhận."

Tôi: "?"

Chương 8:

Hôm sau, tiếng hỏi tội ở Vĩnh Lạc cung kinh động chim trên mái hiên.

Bóng người mặc phục kỳ lân màu huyền, quỳ trong bóng tối giữa điện.

Trong cung mất đồ, Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ không thể thoái thác.

Tôi hít sâu, cố lấy khí thế như đã tập:

"Chỉ huy sứ Thẩm Nam Châu thật là oai phong! Bản cung truyền gọi ba khắc mới đến, không trách bọn tiểu tặc dám qua lại cấm cung tự do!"

Nói xong, cả điện ch*t lặng.

Không biết mình diễn có đạt không, tôi liếc nhìn phía bên, gặp ánh mắt Tiết Trước.

Bắt được cái gật đầu khó nhận thấy của hắn, lưng tôi mới dám thả lỏng.

Thẩm Nam Châu trán chạm đất, giọng tựa kim tẩm đ/ộc:

"Thần tội đáng ch*t. Nhưng đêm qua phụng mệnh Đại điện hạ truy bắt ám sát, mai phục đến canh tư."

Hắn không nói dối.

Đêm qua Tiêu Triệt xảy ra chuyện, ngay cả Tiết Trước cũng lâu không về.

Người không sao, chỉ mất mấy món đồ lặt vặt do Tiêu Triệt tự tay làm.

Tiết Trước ho một tiếng, ra hiệu tôi tiếp tục.

Tôi dồn hết khí lực:

"Trung thành khéo thay! Bên Đại điện hạ có ám sát thì đuổi, bên bản cung có tiểu tặc thì mặc kệ?"

Thẩm Nam Châu cúi đầu thấp hơn.

"Nương nương mất vật gì? Mất lúc nào? Có thấy hình dáng kẻ tr/ộm, chạy về hướng nào?"

Hỏi trúng điểm yếu.

Tôi bỗng thấy hư, ấp a ấp úng: "Mất... mất cống phẩm... Giang Nam mới tiến..."

Hắn gặng hỏi.

Tôi liều mạng:

"Chính là... túi thơm Giang Nam mới tiến, hoa văn thêu tay đ/ộc nhất vô nhị, Đại điện hạ hiếu kính bản cung, bản cung rất thích. Cho ngươi ba ngày phải điều tra rõ, không xong tội gấp đôi!"

Nói xong mặt tôi đỏ bừng, liếc Tiết Trước một nhát như d/ao.