Việc giám quốc này, ta nghĩ nên tạm gác sang một bên.

Năm nay ta mười tám xuân xanh, tuổi xuân phơi phới. Còn vị đang hấp hối trên long sàng kia, liệu có chịu nổi không?

Hoàng thượng như đoán được ý ta, khẽ thở dài:

"Trẫm vô tâm vô lực."

Ta thở phào nhẹ nhõm:

"Vậy đừng làm nữa."

Ngài lo lắng nhíu mày:

"Trẫm một khi băng hà, Tuế Tuế sẽ không còn ai che chở. Duy chỉ có mang long th/ai, ngươi mới có thể mẫu dĩ tử quý."

Ta đương nhiên hiểu mối họa tranh đoạt hoàng quyền, nhưng vấn đề vẫn quay về chỗ cũ:

"Vậy thì phải làm sao để có th/ai?"

Ngón tay g/ầy guộc của hoàng thượng chậm rãi chỉ về phía trước.

Từ Đường lớn lao vốn chỉ còn lại ba người: hoàng thượng, ta và Tiết Thước.

Ta đưa mắt nhìn theo.

"Hắn là thái giám——"

"Nô tài tuân chỉ——"

Hai câu nói vang lên gần như đồng thời. Câu trước là của ta, câu sau thuộc về Tiết Thước.

Ta nghi hoặc hỏi:

"Thái giám thì làm sao tạo ra nhân mạng được?"

Kẻ bị chỉ mặt như hạ quyết tâm, cúi đầu tâu:

"Thần tất không phụ thánh dụ."

Tiết Thước cung kính hành lễ trước long sàng.

Rồi quay người, từng bước áp sát ta.

4

Tình thế cấp bách, không kịp giải thích dài dòng.

Tóm lại, hoàng thượng băng hà, ta có mang.

Ngày tuyên đọc di chiếu, điện đường tranh cãi không ngớt.

Một phe do Lễ bộ thượng thư cầm đầu, chủ trương "Lập trưởng bất lập ấu" đưa Đại hoàng tử Tiêu Triệt kế vị. Phe đối lập là nhóm văn thần hàn môn, Tân nhiệm Hàn lâm học sĩ chỉ thẳng:

"Tiên đế đã có di chiếu, đương nhiên phải tuân thánh dụ."

Như các ngươi thấy, thế lực ủng hộ ta yếu thế hơn chút ít.

Nhưng sau lưng ta còn có Tiết Thước.

Quyền bính của Chưởng ấn thái giám kiêm Đông Xưởng đốc chủ, đủ khiến lục bộ thượng thư run gối.

Giằng co bất phân, Túc Thân vương - kẻ chẳng mấy ai để ý - đột nhiên bước ra phát biểu:

"Nếu hoàng huynh khi tại thế đã sủng ái Triệt nhi, cần gì phải đợi đến hôm nay?"

Câu nói này gợi lại mối cựu sự.

Mẫu thân của Tiêu Triệt chính là Cao Quý phi bị tiên đế nước mắt ngắn dài ban tử.

Quý phi sủng ái lục cung, đ/ộc chiếm thánh tâm, khiến hậu cung khó có hoàng tự.

Quốc bản d/ao động, bá quan liên danh tấu thỉnh trừng trị yêu phi họa nước.

Quý phi không nỡ để tiên đế khó xử, t/ự v*n mà ch*t.

Tiên đế đ/au lòng mất đi chí ái, giải tán hậu cung, đích thân dạy dỗ trưởng tử Tiêu Triệt, dùng quy cách thái tử mà bồi dưỡng.

Thậm chí khi kỵ thuật của Tiêu Triệt chưa thành thục, ngài phá lệ đưa hắn đi thu liệp, nào ngờ xảy ra ngoài ý.

Lần ngã ngựa ấy khiến Tiêu Triệt hôn mê mấy ngày, tỉnh dậy tính tình đại biến, dần xa cách tiên đế.

Ngôi thái tử từ đó bỏ không.

Nhưng không sao, theo thứ tự vốn có, người kế vị vẫn là Tiêu Triệt.

Nào ngờ giữa đường lại lòi ra ta.

Giá là Tiêu Triệt, ta đã gi*t ch*t di phúc tử trước, rồi xử luôn mẹ nó.

Kẻ ngáng đường đế vị - đều phải ch*t.

Chỉ có điều, đầu óc của Tiêu Triệt dường như không giống người thường.

5

Ta đang thưởng hoa trong ngự uyển, định uống thang an th/ai do cung nữ dâng lên.

Thìa th/uốc vừa đưa lên miệng, thổi phù phù.

Tiêu Triệt chẳng biết từ đâu nhảy ra, tay trái hất đổ ngọc minh nguyệt, tay phải siết ch/ặt cổ tay ta.

Rồi cúi đầu, uống cạn thìa th/uốc.

Hắn liếm mép tỏ vẻ khoái trá:

"Dù th/uốc đắng do mẫu hậu đút cho, cũng ngọt ngào thấu tim thần nhi."

"Ngươi... ngươi thật là vô lễ!" Ta vội rút tay lại, liếc mắt nhìn quanh.

Giá ta bằng tuổi tiên đế, cảnh này còn gọi là mẫu từ tử hiếu.

Vấn đề là ta còn trẻ hơn "hoàng nhi" này mấy tuổi.

Năm ngoái, hoàng tộc tới chùa lễ Phật, dân chúng đã hiểu nhầm.

Tưởng ta là vị hôn thê chưa qua cửa của hoàng tử, còn bảo ta với Tiêu Triệt có tướng phu thê.

Nịnh hót nhầm chỗ.

Tiên đế tức suýt băng hà tại chỗ.

Mới băng hà bao lâu, ta không muốn bị tròng mũ nghịch luân.

Tiêu Triệt chẳng để tâm, quăng áo choàng cho cung nữ dâng th/uốc.

Phong lưu như hắn, còn buông lời điều khiển:

"Tỷ tỷ xinh đẹp quá, trước hầu hạ cung nào vậy, sao bổn điện chưa từng thấy?"

Ta trợn mắt, chẳng thèm ngồi cùng, cảm thấy tự hạ thấp mình.

Hắn rút từ ng/ực ra chiếc túi thơm màu hạnh nhân thêu hoa sen.

"Nghe nói mẫu hậu đến từ Giang Nam, túi thơm cống phẩm mới đây, thần nhi đặc biệt xin tặng người."

Vô sự hiến ân cần.

Ta nhìn hắn, rồi nhìn túi thơm trên tay.

Hoa văn sen thêu thật quen mắt, đ/á/nh trúng tim đen ta.

Nhưng từ tay hắn đưa tới, lạ sinh vài phần nguy hiểm.

Ta vô thức ngả người ra sau.

Hắn khẽ cười, được đằng chân lân đằng đầu, cúi người áp sát.

Đầu ngón tay móc dây túi, vòng qua eo ta, hơi thở ấm áp phảng phất trầm hương quét qua tai.

Ta cứng đờ không dám nhúc nhích, chỉ thấy tai nóng bừng.

Ngẩng mặt thấy lông mi hắn in bóng dưới mắt, môi mỏng cong nhếch nửa cười, toát lên vẻ yêu dị diễm lệ.

Hẳn là thừa hưởng nhan sắc mẫu thân, đúng là có dáng vẻ họa quốc.

Tiên đế từng phân tích, di chiếu ban ra, kẻ muốn hại ta nhất chính là Tiêu Triệt.

Hạ bệ ta, hắn sẽ đăng cơ.

Nhưng sao ta cảm giác, th/ủ đo/ạn đăng cơ của hắn... không mấy quang minh.

Tiếng bước chân vọng lại từ xa.

Tiêu Triệt giả đi/ếc, thong thả buộc dây, cố ý để ngón tay lưu luyến nơi eo.

Một bóng áo tía chợt chen vào giữa.

Tay áo thêu kim ngăn cách ta với Tiêu Triệt, giọng Tiết Thước lạnh băng:

"Hoàng tử vấn an, cách Phượng tọa đủ năm bước. Đại điện hạ vượt giới rồi."

Trọng âm đặt vào hai chữ "vượt giới".

Ta như ngồi trên đống gai, vô cớ thấy có lỗi như bị bắt gian.

Tiêu Triệt thong thả đứng dậy, bĩu môi chỉ vũng th/uốc đổ:

"Vượt giới? Chẳng lẽ không nên cảm tạ bổn điện c/ứu hoàng tự chưa ra đời?"

Chốc lát, mùi tanh ngọt từ th/uốc thu hút kiến bu quanh, vài vòng rồi như s/ay rư/ợu lảo đảo bò đi.

- Không ch*t, nhưng quay cuồ/ng nửa ngày.

Tiết Thước tròng mắt tối sầm:

"Là tạng hồng hoa."

"Cái gì?" Ta sợ hãi xoa bụng,"Kẻ nào dám hại long th/ai của ta?"

Tiêu Triệt nhướn mày với ta, gi/ật lại áo choàng từ tay cung nữ, cúi người nhìn thẳng nàng ta:

"Cung nữ tỷ tỷ, bổn điện trên đường tới đã thấy ngươi làm tay chân trong thang dược. Có thể nói cho bổn điện biết, ai sai ngươi tới không?"