Tay đ/ao lóe lên, nàng dùng đ/ao trăng khuyết lạng đi núm v* trái của bà ta - thứ vốn thuộc về ta thuở nhỏ, nhưng ta chưa từng có tư cách chạm vào. Người đàn bà kia h/oảng s/ợ đến ngất đi vì đ/au đớn, đứa con trai dưới thân khóc thét tè dầm cả giường. Ta đợi trong căn nhà ấy, chờ tên gọi là cha kia trở về. Hắn cầm cuốc bổ tới, ta chỉ khẽ né người, nhát đ/ao tiếp theo c/ắt đ/ứt gân tay phải của hắn. Thế là không thể đi đ/á/nh bạc nữa rồi. Trong tiếng gào khóc thảm thiết của hắn, ta bước ra khỏi căn nhà như một con q/uỷ dữ. Món n/ợ giữa chúng ta đã thanh toán xong, mạng này là sư phụ c/ứu về, từ nay nhất định phải báo đáp ân tình của người.

Kể từ hôm đó, đ/ao trăng khuyết nhuốm m/áu người như mở ra linh giác. Chỉ cần sư phụ bảo gi*t ai, ba nhát đ/ao nội đã thu linh h/ồn oan khuất. Cứ vài ngày sư phụ lại giao nhiệm vụ ám sát, ta chẳng bao giờ hỏi han nguyên do. Ta gi*t quan lại, gi*t tiêu sư, gi*t vô số kẻ không rõ thân phận. Có lẽ họ cũng chẳng biết vì sao phải ch*t, chưa kịp chất vấn đã bị m/áu bịt kín cổ họng. Ta trở thành nữ m/a đầu khiến giang hồ kinh sợ, nghe đến bốn chữ "đ/ao trăng khuyết" ai nấy mặt mày tái mét.

Mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, sư phụ đều dẫn ta đến tửu lầu sang trọng nhất. Nhưng dần dà, ta chẳng còn nếm được hương vị mỹ thực. Sơn hào hải vị nào cũng như nhau, nuốt vào vô vị, bỏ đi thì tiếc. Ta mất hẳn khứu giác với đồ ăn, mỗi lần đưa thịt vào miệng đều ngửi thấy mùi m/áu tanh nhẹ. Ta ăn ngày càng ít, có lúc nhìn mâm cao cỗ đầy mà buồn nôn không thôi. Đôi khi ta cảm thấy mình đã trở thành mãnh thú trong núi Minh Nguyệt - hung á/c, khát m/áu, vô nhân tính, càng không hiểu nổi thế giới phàm trần này.

Những năm luyện công trên núi, mỗi bữa ta đều ăn no căng bụng mới thôi. Cảm giác thân thể nặng trịch vì chứa đầy cơm canh, nên kh/inh công của ta mãi không khá lên được. Lần này sư phụ giao mục tiêu khác thường, ta theo chỉ thị đến phủ Vương Gia khi trời tối, vượt qua tường cao lớp lớp, lẩn tránh vệ binh canh gác. Vừa xuất hiện định ra tay thì đột nhiên vô số ám vệ áo đen xông ra. Chưa tiếp cận được mục tiêu đã bị vây kín. Hai tay nắm ch/ặt đ/ao, ta vừa đ/á/nh vừa lui, kẻ nào chạm vào lưỡi đ/ao trăng khuyết đều thành oan h/ồn. Đáng tiếc quân địch quá đông, ta không địch nổi, chẳng mấy chốc đã trọng thương. Vất vả mở đường m/áu chạy thoát, kh/inh công kém cỏi khiến ta chạy không nhanh. Đến rừng trúc ngoại ô, sắp bị đuổi kịp thì may mắn lách vào trong bức tường cao. Đây là một ngôi chùa, ta nép trên mái, nín thở ẩn mình. Đêm khuya thanh vắng, chỉ nghe tiếng ếch kêu ve ngân, không còn âm thanh truy đuổi. Bụng đói cồn cào kêu òng ọc. Gần sáng, ta trèo xuống vào chùa tìm chút đồ ăn.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, ánh nến trong điện bỗng rung lắc dữ dội. Một tiểu hòa thượng đang quỳ trên bồ đoàn tụng kinh, ta vừa định lên tiếng thì "rắc!" - chuỗi hạt của chú đ/ứt tung, lăn lóc khắp nền. Chú quay lại nhìn ta, đôi mắt đầy h/oảng s/ợ như nai rừng bị dồn vào đường cùng. "Thí chủ, sát nghiệp quá sâu, hãy dừng tay đi." "Phật từ bi, người nên quỳ trước tượng thành tâm sám hối." Lòng ta chấn động, muốn đi mà chân như đổ chì. Ngẩng mặt nhìn Bồ T/át Quán Âm trên điện, lần thứ nhất: tôn tượng uy nghiêm khiến ta kinh sợ. Lần thứ hai: Quán Âm rơi lệ, thật sự có giọt nước mắt lăn trên má. Ta không dám nhìn lần thứ ba, vội quỳ sụp xuống, cúi đầu bất động. Ta quỳ trước tượng Phật suốt ngày đêm, tiểu hòa thượng luôn ở bên. Đến lúc trời sáng tỏ, chú mới lên tiếng: "Thí chủ, theo ta." Ta xoa đôi chân tê cứng, không hiểu sao chú cũng quỳ lâu thế mà đứng dậy đi lại bình thường. Tiểu hòa thượng dẫn ta đến nhà bếp phía sau, tự tay nấu cho ta bát mì nước thanh đạm.

Chú dùng muỗng gỗ múc nước đổ vào nồi, đun sôi sùng sục rồi thả nắm mì sợi trắng mảnh vào. Trong lúc mì sôi, chú đổ gia vị vào tô, vớt mì trộn đều, chan chút nước dùng trong veo, cuối cùng rắc hành hoa lên trên, đặt trước mặt ta. Ta chưa từng ngửi mùi đồ ăn thanh đạm đến thế, sợi mì trơn mượt, nước dùng thơm mùi hành, ăn xong trong miệng còn vị ngọt thoảng. Chẳng mấy chốc ta đã bưng bát sạch sẽ nhìn chú đầy mong đợi. Tiểu hòa thượng bất đắc dĩ nấu thêm ba bát nữa. Bốn bát mì chan đầy nước dùng vào bụng, càng ăn càng ấm lòng, nhưng không hiểu sao ăn đến cuối ta đã rơi lệ. Đây là lần đầu tiên ta được ăn món ngon mà không phải trả giá. Không cần bị chó hoang cắn x/é, không phải khổ luyện trong núi, cũng chẳng cần săn thú dữ, lại càng không phải gi*t người. Mà bát mì nước giản dị này lại ngon hơn cả sơn hào hải vị xưa nay. "Nếu thí chủ thích đồ chay, cứ ở lại đây." "Tại chùa Thanh Đàn gột rửa khí tà, buông bỏ sát nghiệp, quay đầu là bờ." Thế là vì một bát mì, ta ở lại chùa Thanh Đàn. Đằng ngoài cũng chẳng an toàn, biết đâu bọn họ vẫn đuổi gi*t ta. Vết thương trên người chưa lành, tạm thời dưỡng thương tại đây. Đây cũng là lần đầu tiên sau hơn mười năm, ta nảy ý trốn tránh sư phụ.

Tiểu hòa thượng pháp danh Tịnh Trần, có bộ dạng tuấn tú khác thường. Chú quanh năm tu hành trong chùa, ít khi ra ngoài, khuôn mặt trắng nõn ít nắng. Không như ta ngày đêm luyện công dưới núi, da dẻ sạm đen thô ráp. Chú còn có đôi mắt phượng đuôi dài, lông mi rậm lấp lánh, dưới mắt là hai đường ngọa tằm. Nhưng ánh mắt chú nhìn ta luôn nheo lại đầy phức tạp khó lường.