Ông lão vừa dứt lời, hàng xóm xung quanh liền đồng thanh hưởng ứng: "Phải đấy, bác nói chuẩn quá!"

Mọi người đẩy bố tôi và Trương Văn lại gần nhau. Mặt bố đỏ bừng lên vì ngượng.

Cuối cùng, cả xóm ăn uống linh đình ba bàn, tốn hơn 5000 tệ.

Khi tính tiền, một hàng xóm nói: "Tử Minh à, tôi quen chủ quán ở đây. Vừa nhắc đến cậu là ông ta giơ ngón cái khen cậu tốt bụng, lại còn giảm giá với tặng hai thùng Sprite nữa. Nhớ lấy đấy nhé!"

Bố tôi vội gật đầu: "Cảm ơn bác, cảm ơn bác nhiều lắm!"

Người hàng xóm ợ một hơi đầy rư/ợu: "Hàng xóm láng giềng cả, khách sáo làm gì."

Tôi nhìn danh sách món ăn trên hóa đơn - những thứ mẹ tôi chưa từng được nếm thử, có lẽ còn chẳng biết đến chúng tồn tại.

Không, mẹ biết Sprite. Mẹ từng m/ua cho tôi, rồi uống nốt phần nước ngọt đã hết gas còn sót lại.

Tôi châm lửa đ/ốt hóa đơn, ngắm ngọn lửa lan dần, tờ giấy co quắp trong lửa cho đến khi thành đống tro tàn.

"Mẹ ơi, con sẽ thi đại học. Con sẽ không trở thành người như mẹ đâu."

"Mẹ ơi, con nhớ mẹ nhiều lắm."

Sau hôm đó, Trương Văn dẫn Lâm Hoa Lôi đến ở cùng nhà tôi.

Đây là khu nhà ổ chuột trong thành phố, tin đồn giải tỏa lan truyền nhiều năm nay. Trương Văn không chỉ đòi 88.000 tệ sính lễ mới chịu đăng ký kết hôn, mà còn muốn chuyển hộ khẩu con gái Lâm Hoa Lôi về đây.

"Lão Trần à, Hoa Lôi là con gái tôi, cũng là con gái cậu. Lúc giải tỏa không những được chia thêm phần, cậu còn có thêm đứa con gái hiếu thảo nữa. Người khác muốn còn không được đấy!"

Bố tôi cười khành khạch vì bị tán tỉnh.

Ông càng gắng sức v/ay mượn tiền sính lễ. Ông không biết rằng mẹ đã để lại hầu hết số tiền cho tôi - từng đồng từng hào mẹ ki/ếm được bằng những viên gạch nặng trịch.

Ông không biết tờ séc tiết kiệm ngân hàng được giấu trong di ảnh mẹ, đặt ngay đầu giường tôi.

Ông sẽ không bao giờ biết - bởi ông đã quên mẹ tôi để bắt đầu cuộc sống mới rồi.

Tôi nhìn ông làm việc quần quật để lo tiền sính lễ, lại còn nhờ vả khắp nơi tìm việc tốt.

Tôi giả vờ ngây thơ hỏi: "Bố ơi, sao bố không đi khiêng gạch ạ?"

Ông cười gượng gạo: "Bố đ/au lưng rồi, làm không nổi việc đó nữa đâu." Rồi vội vã bước đi.

Cuối cùng, ông bỏ ra 5000 tệ nhờ con trai ông lão tầng sáu xin cho công việc bảo vệ ngân hàng.

Lương tháng 3500 tệ, có bảo hiểm, lại còn được cơm trưa.

"Tử Minh à, đây là công việc ai cũng mơ ước. Ngày lễ tết còn được phát quà. Bác đã vất vả lắm mới xin được đấy!"

Bố tôi càng hậu hĩnh đãi rư/ợu th!t.

Nhưng trước khi ông kịp nhận lương đầu tiên, Trương Văn đã bỏ trốn cùng số tiền trong nhà.

Lâm Hoa Lôi khóc nức nở: "Chú Trần ơi, không phải lỗi của mẹ cháu đâu. Bố đẻ cháu tìm đến rồi, ông ấy sẽ gi*t mẹ cháu mất. Chú ơi, từ giờ cháu không còn mẹ nữa rồi!"

Hoa Lôi khóc như mưa như gió.

Bố tôi như lần đầu thấy phụ nữ khóc, luống cuống dỗ dành: "Đừng khóc con, đã có chú ở đây rồi."

Hoa Lôi khóc lóc quỳ xuống: "Chú ơi, từ nay chú là bố cháu nhé! Bố đẻ của cháu, cháu chỉ nhận mình chú làm bố thôi!"

"Bố ơi!"

"Ừ!"

Bố tôi đáp lại dõng dạc.

Tay tôi đang cầm bút bỗng khựng lại. Tôi quay đầu chạm nhẹ vào di ảnh mẹ, rồi tiếp tục làm bài.

"Mẹ ơi, con sẽ thi đại học."

Thế là Lâm Hoa Lôi trở thành con nuôi của bố tôi. Tiếc rằng mẹ cô ta không đăng ký kết hôn nên không thể chuyển hộ khẩu về nhà tôi.

Nhưng với bên ngoài, mọi người đều gọi cô ta là con nuôi.

7

Hàng xóm biết chuyện đều khen bố tôi trọng tình nghĩa.

"Tử Minh sướng thật, không tốn công nuôi mà có con gái hiếu thảo sau này."

Bố tôi liên tục mời th/uốc: "Ừ, mẹ cháu đi trước cũng dặn thế. Tội nghiệp đứa trẻ mất mẹ, mong mọi người đỡ đần giúp."

"Dễ thôi, dễ thôi!"

Lâm Hoa Lôi cũng lớn tiếng: "Thím ơi, cháu nhất định sẽ hiếu thảo với bố!"

"Ừ, đứa bé ngoan quá!"

Từ đó, bố tôi gần như chiều chuộng Hoa Lôi vô điều kiện.

Cô ta giơ điện thoại trước mặt tôi khoe khoang: "Này đồ mọt sách, nhìn đi! iPhone đời mới nhất này, giá 10.000 tệ đấy. Ngay cả ốp lưng cũng 399 tệ. Bố em m/ua cho chị đấy. Ái chà, sao ông ấy chỉ m/ua cho chị mà không m/ua cho em nhỉ?"

"Còn dây chuyền này, đồng hồ này, túi xách nữa..." Hoa Lôi giả vờ ngạc nhiên, "Sao chỉ m/ua cho chị mà không m/ua cho em nhỉ? Hửm?"

Tôi nhìn bộ dạng cô ta:

Điện thoại 10.000, đồng hồ 20.000, dây chuyền kim cương 30.000, túi hiệu 40.000.

Đúng vậy? Tại sao bố chỉ m/ua cho cô ta mà không m/ua cho tôi? Rõ ràng tôi mới là con ruột mà.

Dưới ánh đèn sáng trưng, tôi nhìn thẳng vào viên cảnh sát trước mặt, chất vấn: "Tại sao chứ?"

Giọng nói r/un r/ẩy, như tiếng kêu đ/au đớn từ tận đáy lòng.

Phòng ghi lời khai chìm vào im lặng, đến cả tiếng gõ bàn phím cũng ngừng bặt.

Mãi đến khi cảnh sát Lý Lộ lật trang sổ ghi chép, không khí mới trở lại.

8

"Ý cô là chị nuôi Lâm Hoa Lôi từng nói lý do Trần Tử Minh chỉ m/ua đồ cho cô ta mà không m/ua cho cô phải không?"

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt nghiêm nghị, mái tóc buộc cao gọn gàng phía sau.

Tôi đáp lại ánh mắt soi xét ấy, nuốt khan rồi gật đầu mạnh mẽ.

"Vâng, và không chỉ một lần."

Từ khi tỉnh dậy ở phòng y tế trường, tôi lập tức được chuyển đến đồn cảnh sát địa phương.

Tôi ngước nhìn trần nhà, lau khóe mắt rồi cười khẽ: "Cô ta có biết những lời khoe khoang ấy đã tổn thương tôi thế nào không?"

Tôi đưa tay ra trước mặt cảnh sát Lý: "5." Tôi ra hiệu bằng ngón tay, "Tiền sinh hoạt mỗi ngày của tôi chỉ có 5 tệ."

- "Hy à, bố tính rồi, con gái ăn uống đâu tốn bao nhiêu. Mỗi ngày 5 tệ là đủ."

- "Sáng con ăn ở nhà cho lành mạnh, tiện thể nấu luôn cho bố với chị."

Dưới ánh đèn vàng vọt trong bếp, bố tôi cười hiền hậu như đang trò chuyện giữa hai người lớn.

Tôi cúi nhìn chóp giày, cuối cùng cũng dũng cảm hỏi: "Nhưng bố ơi, thế thì con sẽ bị muộn học mất."