Nhưng nàng nhất quyết không chịu.

Thế mà giờ đây...

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm, nàng đ/au đớn cười một tiếng.

"Ta không muốn vì chúng mà đổi lương thực, nhưng để tự mình sống sót thì không sao cả. Trong lo/ạn thế, hai chữ trinh bạch chỉ là trò cười."

Phải vậy, tôi từng thấy nhiều gia đình ép vợ con đi b/án thân, không chịu thì đ/á/nh ch/ửi bắt đi. Thậm chí có nhà còn đứng bên giám sát khi họ bị làm nh/ục.

Nhưng lương thực đổi được, những người đàn bà ấy chẳng những không được ăn, còn bị m/ắng là đồ ô uế thân x/á/c.

Hừ, trên đời này, rốt cuộc ai trong sạch ai dơ bẩn?

Chúng tôi chỉ nấu vỏn vẹn nắm gạo, đủ để không ch*t đói.

Đêm đó, tôi cầm que củi đang ch/áy hơ lên mặt, da thịt bỏng rộp lộ ra như q/uỷ dữ.

Tôi buộc ch/ặt quần áo, búi tóc lo/ạn xạ. Vốn dáng g/ầy gò, giờ càng không khác gì đàn ông.

Hai chúng tôi sống trong lo/ạn thế, không có đàn ông thì không xong.

Tôi có sức mạnh, vậy thì làm luôn vai đàn ông.

Thẩm Lăng Quân chỉ nhìn, không ngăn cản.

Nàng vạch xuống đất bản phác thảo, phân tích tình hình hiện tại.

"Đi về phía nam, nơi đó cỏ nước tươi tốt, tất có lương thực."

"Chỉ là hai ta đi riêng sẽ không an toàn, phải tìm đoàn người tị nạn từ thôn khác rồi trà trộn vào."

Tôi gật đầu đồng ý.

Tôi chưa từng ra khỏi nhà, cũng không biết đường đi. Nàng từ ngoài vào, ắt hiểu biết hơn tôi.

Nàng lại nhìn tôi.

"Từ nay, em theo họ ta, đổi tên thành Thẩm Lăng Vân. Ta sẽ làm chị, em làm em trai của ta."

Tôi lại gật đầu.

Từ đó, Tần Ái Ái đã ch*t, ta chỉ là Thẩm Lăng Vân.

4

Trên đường tị nạn, người đông như kiến.

Từng đoàn người mệt mỏi nhưng kiên định bước đi.

Chẳng ai biết trước tương lai, trên mặt mỗi người đều thoáng nỗi đ/au cùng cực.

Thẩm Lăng Quân chọn một đoàn hỗn tạp đông người.

"Đông người nghĩa là không cùng một làng, sẽ không đoàn kết. Chúng sẽ không cấu kết bài xích ta. Chỉ là nguy hiểm cũng nhiều hơn, phải cẩn thận."

Tôi gật đầu.

Thực ra tôi không hiểu những thứ này, chỉ biết muốn sống sót.

Nhưng Thẩm Lăng Quân hiểu. Nàng giải thích cho tôi từng quyết định, dạy tôi xem xét sắc mặt, nhận biết kẻ nào không nên trêu, người nào bề ngoài hiền lành nhưng đầy mưu mô.

Mỗi lần nàng nói chuyện, ánh mắt tinh anh khiến tôi nghĩ, giá nàng không bị b/ắt c/óc, hẳn đang sống trong gia đình giàu có, được cha mẹ yêu thương, người thân bảo vệ.

Tiếc thay, tất cả đã bị bọn buôn người và gia đình họ Tần phá hủy.

Đêm đó, hai tên du côn lẻn đến chỗ chúng tôi, gi/ật áo Thẩm Lăng Quân.

Tôi rút rựa định lao tới, nàng ra hiệu đừng động. Tự mình xoay xở với hai tên.

Khi chúng cởi quần, nàng vốc đất ném vào mắt chúng. Đó là tín hiệu hành động.

Tôi vung rựa ch/ém tới, khiến hai tên tháo chạy.

Cầm rựa đuổi tới chỗ chúng trú, cư/ớp lương thực và nước trong bọc, tôi giơ lưỡi rựa dính m/áu quét nhìn xung quanh.

"Đêm hôm không ngủ, còn muốn đấu với ta vài chiêu nữa sao?"

Trong bóng đêm, nhiều người còn thức nhưng không ai nhúc nhích.

Lúc chúng tôi bị ứ/c hi*p, chẳng ai can thiệp.

Giờ hai tên du côn bị ch/ém, cũng không ai lên tiếng.

Ban ngày, Thẩm Lăng Quân đã quan sát cả đoàn.

Hai tên này bị cả ngàn người gh/ét, không có hậu thuẫn nhưng tội á/c chất đầy.

Thẩm Lăng Quân chỉ liếc nhìn chúng hai lần, còn chưa kịp khiêu khích, chúng đã tự tìm đến.

Đó chính là mục tiêu nàng chọn để lập uy.

Kẻ đáng gh/ét bị ch/ém cũng chỉ khiến người ta thấy đáng đời.

Không có hậu thuẫn, bị ch/ém cũng chẳng ai bênh vực.

Còn chúng tôi có thể nhân đó dựng uy, khiến những kẻ rình rập muốn trục lợi phải cân nhắc kỹ: Liệu có đáng để động vào chúng tôi?

5

Nhờ uy thế ban đầu, những ngày sau đó trong đoàn tị nạn khá thuận lợi.

Dù Thẩm Lăng Quân xinh đẹp, chẳng ai dám trêu chọc.

Bởi nàng có một người "em trai" đen nhẻm g/ầy gò, mặt đầy s/ẹo q/uỷ dị, lúc nào cũng thích vung rựa ch/ém người.

Càng về nam, thức ăn càng dễ ki/ếm: cỏ dại, chim, thỏ rừng, gà lôi, cả nước nữa. Trong nước có chút cá.

Nhưng vẫn không đủ no bụng.

Tôi học cách săn bắt, mò cá.

Nhưng những thứ này cũng hiếm, thường không bắt được gì.

Tôi đói đến teo tóp.

Thẩm Lăng Quân chải tóc đơn giản, thay bộ quần áo sạch sẽ vốn không nỡ mặc, thỉnh thoảng liếc nhìn gia đình giàu có nhất đoàn.

Nhà đó có hai con trai, đều có vợ.

Nhưng mẹ chúng mất rồi, chỉ còn người cha già.

Lão già này thường xuyên nhìn Thẩm Lăng Quân với ánh mắt d/âm đãng.

Tôi biết nàng định làm gì, lòng chua xót, kéo tay nàng lại.

"Đừng đi."

Rõ ràng trước kia nàng từng chống cự kịch liệt thế.

Giờ lại vì chút lương thực mà b/án thân?

Nàng xoa đầu tôi: "Sợ gì? So với chuyện đó, đói khát mới là đ/au đớn nhất. Trong lo/ạn thế, ta còn có chút nhan sắc để đổi gạo, nên cảm thấy may mắn."

Tôi vẫn lắc đầu: "Đừng đi, nghĩ cách khác đi."

Càng đi xa, thức ăn càng nhiều, đoàn người thưa dần.

Một số bị tách riêng.

Tôi để mắt đến mấy tên cư/ớp đi sau.

Gọi là cư/ớp, thực chất chỉ là lũ du côn tụ tập.

Chúng cũng không nhiều lương thực, nhưng chúng biết cư/ớp biết tr/ộm, thậm chí... gi*t người.

Chúng cư/ớp được của người khác, thì ta cũng cư/ớp được của chúng.

Tôi không có gì khác, dù đen g/ầy nhưng có sức khỏe, không thì sao họ Tần nuôi tôi lâu thế.

Chúng nuôi tôi chính vì sức khỏe để làm việc.

Cũng nhờ sức khỏe đó, tôi mới đ/á lăn từng tên một.

Kế hoạch của tôi là đợi trời tối, lúc cảnh giác của bọn chúng thấp nhất thì ra tay.

Nhưng Thẩm Lăng Quân có kế hoạch hay hơn.

Như lần trị hai tên du côn, nàng sẽ ra phân tán chú ý, rồi tôi xuất hiện.

Tôi không chịu, nàng t/át tôi một cái.