Ta cố ý lan truyền tin đồn như vậy, chính là để thăm dò xem chuyện Đoàn Thanh Hằng và con gái Tri phủ bàn chuyện hôn nhân ngày đó có thật hay không. Những nhà quan lại này xem trọng thể diện nhất. Nếu lời đồn Đoàn gia sủng ái thiếp thất mà coi thường chính thất lan ra, chắc chắn mối lương duyên này sẽ đổ vỡ.

"Ngày mai gặp các thiếp, chủ tử muốn mặc bộ nào?"

Ta nhấc lên chiếc váy lụa đỏ thắm lộng lẫy nhất.

"Đương nhiên là càng phô trương càng tốt."

Bà Lão Trần khẽ mỉm cười hiểu ý.

"Càng phóng khoáng, càng tỏ ra chủ tử ngây thơ h/ồn nhiên, không hiểu chuyện đời."

"Chính là thế."

Ta lơ đễnh nghịch chiếc trâm phượng trong tay.

"Để họ đều tưởng ta chỉ là cái bình hoa di động vô dụng thì càng hay."

Trong gương, người con gái mắt sáng răng ngà, ánh mắt lưu chuyển lộ chút ngang bướng. Rõ ràng là dáng vẻ một tiểu thư được cưng chiều hư hỏng. Ai có thể ngờ dưới lớp vỏ ngoài ấy lại giấu bao tâm cơ?

Trong phòng khách, khói hương nghi ngút. Khi Đoàn Ngọc Tường đến, liền thấy ta diện bộ váy lộng lẫy. Hắn khựng lại giây lát, rồi bật cười.

"Phu nhân ăn vận lộng lẫy thế này, không biết còn tưởng là phải vào cung bệ kiến thiên tử."

Ta bĩu môi kéo váy, cố ý xoay tròn một vòng.

"Nghe nói các chị trong viện của phu quân đều xinh đẹp cả, nếu không ăn mặc chỉn chu thì sao trấn được trường hợp."

Đoàn Ngọc Tường véo cằm ta, đôi môi khô ráp chạm vào khóe miệng.

"Chẳng qua chỉ hai người thiếp thôi, có đáng để nàng lo lắng thế?"

"Hả? Chỉ có hai chị thôi sao? Thế những người khác..."

"Mấy người đó đều là thông phòng, đâu đủ tư cách gặp nàng."

Ta trợn mắt, rồi đỏ mặt.

"Thế... thế em như vậy chẳng phải thành trò cười rồi."

Đoàn Ngọc Tường vung tay.

"Không sao, tiểu nương tử dung nhan diễm lệ, xứng đáng với chiếc váy này."

Đang nói chuyện thì Lưu thiếp và Thôi thiếp rón rén đến muộn. Thấy Đoàn Ngọc Tường ngồi chủ vị, bước chân hai người lập tức rối lo/ạn.

"Thiếp xin chào lão gia, phu nhân."

Ta nhanh bước tới đỡ hư.

"Hai chị mau đứng lên đi, thân thể các chị không chịu nổi, những lễ nghi hình thức này bỏ qua cũng được."

Lời nói tuy ôn nhu nhưng từng câu đều đ/âm chọt. Ta thấy sắc mặt Lưu thiếp đột biến, nhưng vẫn gượng nở nụ cười.

Thị nữ dâng trà lên, Thôi thiếp nghiêm chỉnh hành lễ xong. Ta nhanh nhẹn rút chiếc bộ d/ao bên tóc.

"Đây là kiểu mới nhất của Vĩnh Hưng Phường, coi như quà mọn cho chị."

Đến lượt Lưu thiếp, nàng cố ý làm ta khó xử. Một chén trà đổ ướt đẫm lên váy đỏ của ta. Không quan tâm bản thân, ta xông lên lau cho nàng trước.

"Chị có bị phỏng không? Tuổi chị đã cao chân tay không linh hoạt, phải cẩn thận giữ gìn."

Quay sang lại nũng nịu với Đoàn Ngọc Tường.

"Phu quân đừng trách chị, người đến tuổi tay run mắt hoa là chuyện thường."

Ta dùng chính lý do của Lưu thiếp để bịt miệng nàng trước. Và không giấu giếm sự gh/en t/uông trong lời nói. Người ngoài không biết, nhưng Đoàn Ngọc Tường sao không rõ. Bao năm Lưu thị sống nhàn hạ, nhất không chịu được người khác ăn mặc lộng lẫy hơn mình. Hôm nay rõ ràng là muốn kích ta nổi gi/ận. Trò này của nàng, khi trẻ có lẽ khiến Đoàn Ngọc Tường thấy đáng yêu. Nhưng tuổi này rồi, chỉ khiến người ta thấy vô lễ. Huống chi, lại đúng lúc đang bàn chuyện hôn sự với Tri phủ.

Sắc mặt Đoàn Ngọc Tường âm trầm.

"Đã không còn tinh lực thì giao bớt trung quỹ cho Tụ Nhi quản lý, đỡ phải vất vả mà đến thể diện cũng không giữ được!"

Ta vội vàng khoát tay: "Sao được..."

"Thôi." Đoàn Ngọc Tường đứng dậy, liếc Lưu thiếp.

"Cứ quyết định thế."

Đoàn Ngọc Tường nói xong, ném khăn xuống rồi đi. Hôm sau, ta bảo quản gia truyền lời, từ nay các thiếp năm ngày đến chào một lần.

"Ngày nào cũng dậy sớm thế này, thân thể em không chịu nổi."

Đoàn Ngọc Tường khẽ véo mũi ta, m/ắng đồ tiểu q/uỷ. Chỉ cần lập quy củ, truyền ra gia phong Đoàn gia thanh chính. Việc nữ nhân trong hậu viện chào hỏi, với Đoàn Ngọc Tường chẳng có gì quan trọng.

Sau khi hắn đi, bà Lão Trần mang sổ sách mới giao đến. Ta lật qua rồi để sang bên.

Chẳng qua chỉ mấy thứ lặt vặt không quan trọng. Việc m/ua sắm ăn mặc, không thứ gì đến tay ta. Ánh mắt bà Lão Trần lóe lên nụ cười.

"Chủ tử không gi/ận?"

"Vội gì."

Buông câu dài, mới câu được cá lớn.

08

Mấy ngày nay Đoàn Ngọc Tường đi vắng, nghe nói là đi tiếp đãi quý nhân từ Trường An tới. Đêm khuya dần, ta một mình bày rư/ợu th!t trong vườn nhỏ. Sau khi đuổi hết hạ nhân, ta từ trong ngựk lấy ra chiếc huân cổ. Tiếng huân nghẹn ngào, dưới ánh trăng càng thêm thê lương. Khúc "Tư quân phú", chính là năm xưa ở An Quán Tự, Đoàn Thanh Hằng cầm tay chỉ dạy ta.

"Sao lại thổi khúc này?"

Tiếng huân đột ngột dứt. Ta quay người, mắt say mơ màng. Thấy Đoàn Thanh Hằng đứng dưới trăng, không biết đã bao lâu. Lòng dậy sóng, ta không hỏi vì sao hắn tới, chỉ ấm ức nói.

"Anh quản em!"

Ta loạng choạng đứng dậy, chiếc huân cổ rơi khỏi tay. Suýt ngã thì bị hắn đỡ lấy. Mùi trúc quen thuộc phả vào mặt, cả người ta đ/âm vào ngựk hắn. Khí lạnh thanh khiết này khiến ta nhớ đêm tuyết năm nào.

Trường Lăng tuyết lớn phủ kín núi. Hắn sốt đến mê man. Không có th/uốc, chỉ có thể dùng rư/ợu ấm xua lạnh. Mặt hắn đỏ bừng, đôi mắt mơ màng hất đổ bình rư/ợu. Giữ lấy gáy ta rồi hôn lên. Trong hơi thở quyện nhau, ta nghe hắn nói.

"Tụ Tụ, lấy anh nhé?"

Hôm sau tỉnh dậy, hắn lại ám chỉ mình vừa gặp mộng đẹp.

Hắn siết ta trong lòng, giọng nén ba phần d/ục v/ọng.

"Sao lại thổi khúc này, đây là anh dạy em."

"Có phải là em cũng đang nhớ anh..."

Ta giãy giụa muốn đẩy ra.

"Mời Đoàn công tử tự trọng, đây không phải Trường Lăng Sơn..."

Chưa nói hết, hắn đột nhiên siết ch/ặt vòng tay. Ta cảm nhận ngựk hắn gợn sóng, tim đ/ập như sấm.

"Tụ Tụ, nói em yêu anh."

Ta ngoảnh mặt, giọng say khàn đầy nghẹn ngào.

"Anh đã không muốn em rồi, em... em còn nhớ làm gì."

Đoàn Thanh Hằng đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay ta, lực mạnh đến đ/au.

"Sao có thể không yêu? Từng con tính của em đều do anh chỉ dạy."

"Ngay cả vết chai trên tay cũng là theo anh nam chinh bắc chiến mà mài ra."

"Tụ Tụ, từng tấc trên người em đều in bóng anh, bảo sao anh không nhớ em được!"

Nói xong, hắn đột nhiên hôn lên môi ta như một hình ph/ạt.