Khi tôi kết hôn với Thẩm Chiếu Sơn, hôn lễ được tổ chức hết sức sơ sài.

Chỉ cần kéo tấm vải đỏ lên làm khăn che mặt, rồi vội vàng làm lễ thành thân trong căn nhà tranh vách đất.

Sau khi thành thân, hắn dốc lòng vào việc đọc sách, còn tôi thì vừa cày ruộng vừa chăn trâu.

Thẩm Chiếu Sơn chưa từng động phòng với tôi, hắn luôn tỏ ra chán gh/ét tôi.

Hắn chê cử chỉ của tôi thô lỗ, lại trách tôi cản trở việc hắn cưới vị nữ tiên sinh trong làng.

Về sau, Ninh Châu đại hạn, trong nhà hạt lúa cũng không thu hoạch được, không có tiền cho hắn lên kinh ứng thí.

Đúng lúc Thế tử phủ Hầu mắc trọng bệ/nh, nguyện treo thưởng trăm lượng bạc để tìm một thiếu nữ xung hỉ.

Thẩm Chiếu Sơn lập tức viết cho tôi một phong hòa ly thư.

Hắn nói: "A Mãn, ngươi đi đi, tiền thưởng ki/ếm được vừa vặn cho ta lên kinh đô lo liệu."

"Ngươi yên tâm, tên Thế tử kia chắc chắn không nhìn trúng ngươi, dù có sống sót cũng sẽ viết hưu thư. Lần này ta nhất định đỗ đầu, sau khi nhậm chức sẽ về đón ngươi."

Về sau hắn quả nhiên đỗ Thám Hoa, tìm đến chỗ tôi.

Nhưng tên nô bộc lại quát lớn: "To gan, thấy Thế tử phi sao không hành lễ?"

1

Ba tháng đại hạn, hoa màu trên ruộng khô héo trơ trọi, lương thực dự trữ cạn kiệt từng ngày.

Tôi thức đêm may đế giày, sáng sớm vội vã ra chợ b/án, mỗi ngày đổi được nắm gạo nhỏ.

Bỏ gạo vào nồi, thêm nhiều nước, nấu thành cháo loãng tạm no bụng.

Nhưng Thẩm Chiếu Sơn vô cùng bất mãn.

Hắn nhìn chén cháo và dưa muối trước mặt, đặt đũa xuống mạnh tay, lạnh lùng hỏi tôi:

"A Mãn, ta sắp lên kinh ứng thí rồi, ngươi chỉ cho ta ăn thứ này thôi sao?"

"Tiền trong nhà đi đâu hết rồi, có phải ngươi lại lén m/ua váy hoa rồi không?"

Tôi nhìn chén cháo đặc đầy hạt gạo trước mặt hắn, lại nhìn bát nước cơm trắng tinh của mình, nhỏ nhẹ giải thích:

"Sau đại hạn, giá lương thực tăng cao, thịt đã lên đến giá trên trời, thiếp thực sự không m/ua nổi."

"Thiếp biết chàng cần đọc sách, con gà sau vườn mãi không nỡ gi*t, chuyên để nó đẻ trứng nấu cho chàng ăn."

"Vả lại, thiếp cũng lâu lắm không m/ua váy hoa rồi."

Lần cuối cùng tôi m/ua áo mới cho mình đã là ba năm trước.

Lúc ấy được mùa, tôi ki/ếm thêm chút tiền, đi ngang chợ thấy chiếc váy hoa rất đẹp.

Chỉ mười đồng xu.

Tôi thích lắm, do dự hồi lâu mới m/ua về, giặt sạch phơi khô, hôm sau nôn nao mặc vào.

Nhưng Thẩm Chiếu Sơn nhìn thấy, bỗng chau mày.

Hắn bảo tôi ngày ngày làm ruộng, mặt mũi đen sạm, không xứng với chiếc váy này, phải là tiểu thư Tống da trắng mới hợp.

Khi biết chiếc váy tốn mười đồng, hắn lại nổi cơn thịnh nộ.

Bảo mười đồng có thể m/ua được mấy tờ giấy, m/ua được quyển sách, lại còn m/ua được cây bút.

Chỉ riêng mười đồng này, bị tôi dùng m/ua váy hoa, hoàn toàn lãng phí.

Hắn lảm nhảm suốt đêm, khi chê tôi mặc x/ấu, khi trách tôi hoang phí, khiến tôi run tay, đường kim mũi chỉ đều lệch lạc.

Từ đó về sau, tôi không bao giờ tự m/ua áo mới nữa.

Thẩm Chiếu Sơn nghe xong, vẫn nhíu mày, lại hỏi:

"Thế ngươi không thể ki/ếm thêm tiền sao? Nếu ngươi khéo léo hơn, cuộc sống đâu đến nông nỗi này."

Nhưng xóm giềng đều nói, tôi đã là cô gái đảm đang nhất làng rồi.

Việc nhà đều do tôi làm, cày ruộng là tôi, dựng giàn trồng dưa là tôi, đến cả mái tranh mốc meo cũng tôi trèo lên thay.

Từ khi thành hôn, Thẩm Chiếu Sơn chỉ chuyên tâm đọc sách, đôi tay cầm sách nắm bút, chưa từng nhấc vật gì nặng.

Tôi mím môi, thăm dò: "Chàng có thể dành chút thời gian cùng thiếp ki/ếm tiền không? Hai người ki/ếm tiền, hẳn sẽ hơn một người..."

Lời chưa dứt, Thẩm Chiếu Sơn đã ngắt lời.

"Khoa cử sắp đến, ta sao có thể lơ là? Ngươi quả là tầm nhìn hạn hẹp."

"M/ua sách m/ua bút cần tiền, lên kinh ứng thí cũng cần tiền, ngươi nghĩ cách đi."

Tôi uống cạn bát nước cơm, luyến tiếc liếm mép, lại hỏi hắn:

"Chàng có thể b/án cái nghiễn huy trong phòng không? Thiếp nghe nói nó đáng giá không ít, đủ vượt qua nạn đói này rồi."

Nhưng Thẩm Chiếu Sơn nghe vậy, ánh mắt tối sầm, sắc mặt ảm đạm hẳn.

Hắn nói: "Trần A Mãn, khối mực huy đó là lễ vật tiểu thư Tống tặng ta, ngươi bỏ ý định đó đi, đừng hòng nghĩ tới."

Tiểu thư Tống xuất thân đại tộc, từng giả nam đến làng dạy học, quen biết Thẩm Chiếu Sơn.

Tôi từng bắt gặp cảnh hắn đối đãi với nàng. Hắn dịu dàng tinh tế đến thế, điều chưa từng xuất hiện trước mặt tôi.

Tôi biết, Thẩm Chiếu Sơn rất thích nàng.

Tôi cũng biết, Thẩm Chiếu Sơn rất gh/ét tôi.

Hắn luôn cho rằng tôi là vật cản giữa hắn và tiểu thư Tống. Nếu không có tôi, người hắn nên cưới là tiểu thư Tống.

2

Tôi là đứa trẻ không cha.

Từ lúc nhớ được chuyện, mẹ đã dắt tôi đi ăn xin khắp nơi, khó nhọc nuôi tôi lớn lên.

Khi đi qua thôn Thẩm Gia, mẹ lâm trọng bệ/nh.

Nếu không nhờ cha mẹ Thẩm Chiếu Sơn ra tay tương c/ứu, mạng mẹ đã không giữ được.

Họ bỏ tiền chữa bệ/nh cho mẹ, lại cho hai mẹ con ở nhà cũ.

Chúng tôi từ kẻ không nhà, trở thành có được căn lều che mưa che nắng.

Mẹ thường bảo, nhà họ Thẩm là ân nhân c/ứu mạng của ta, sống một ngày thì ân tình không thể quên, ngày sau nhất định phải báo đáp.

Mấy năm sau, phụ thân họ Thẩm và mẹ tôi lần lượt qu/a đ/ời, tôi và Thẩm Chiếu Sơn dần lớn lên.

Mẫu thân họ Thẩm thường đùa rằng tôi với Thẩm Chiếu Sơn xứng đôi vừa lứa, sau này vừa thành một cặp.

Mỗi lần như vậy, Thẩm Chiếu Sơn lại nhíu mày, vẻ mặt kh/inh thường.

Tôi biết, hắn không giống tôi.

Hắn là thiên tài trong làng, ba tuổi thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh, năm tuổi làm thơ viết văn, ngay cả Huyện lệnh cũng hết lời khen ngợi.

Mà người hắn thích, là tiểu thư Tống đến làng dạy trẻ con.

Họ cùng nhau bàn luận thi từ ca phú, kể điển tích bách gia chư tử, còn tôi thì không xen vào được câu nào.

Về sau mẫu thân họ Thẩm lâm bệ/nh nặng, nguyện vọng cuối cùng là được tận mắt thấy Thẩm Chiếu Sơn thành thân.

Thẩm Chiếu Sơn tìm tiểu thư Tống, hỏi nàng có nguyện ý kết hôn không.

Tiểu thư Tống nói phải gửi thư về Duyện Châu hỏi ý, việc này phải được gia đình đồng ý mới được.

Duyện Châu đường xa diệu vợi, thư từ đi về quá lâu, mẫu thân họ Thẩm không đợi được, tiểu thư Tống lại không chịu nhượng bộ.