“Không! Nghe nói tên sát thủ đã chạy thoát rồi!”

“Cái gì?”

“Không chỉ một tên, hắn còn có đồng bọn ứng c/ứu. Dù trọng thương nhưng vẫn thoát được!”

Hai bên đường Kim Lâm dán đầy cáo thị truy nã. Trên tờ cáo thị, người phụ nữ đeo khăn che mặt, chỉ lộ đôi mắt sáng long lanh.

Dân chúng tụ tập trước cáo thị bàn tán xôn xao. Có kẻ vỗ đùi tiếc rẻ:

“Đây nào phải tội nhân! Rõ là anh thư hiếm có!”

“Gã Ung Vương kia bao năm làm điều tàn á/c, h/ãm h/ại trung lương. Đây là trừ hại cho dân!”

Người đi cùng vội bịt miệng hắn lại:

“Muốn ch*t à?”

...

Cùng lúc đó, phủ Thái tử.

Trong thư phòng, Hạ Tốn và Thái tử đối diện ngồi cờ.

“Hạ khanh hung hăng tìm ta thế này, có việc gì?”

Thái tử thần sắc bình thản, mắt dán vào bàn cờ chưa phân thắng bại.

“Điện hạ.” Giọng Hạ Tốn trầm đục, khớp ngón tay gõ mạnh lên bàn cờ: “Vụ ám sát Ung Vương, có liên quan đến ngài?”

Ngón tay Thái tử cầm quân cờ khẽ run, quân cờ ngọc đen “cách” một tiếng rơi xuống bàn.

“Hạ tướng quân nói lời vô lý.” Thái tử ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên sắc bén.

Hạ Tốn im lặng nhìn thẳng. Ánh mắt chạm nhau, Thái tử bỗng cười khẽ.

“Hạ Tốn, ngươi thông minh hơn ta tưởng.

“Nàng ở đâu?”

Dù kìm nén nhưng giọng hắn vẫn run lên vì căng thẳng.

Thái tử thở dài, đứng dậy bước đến cửa sổ: “Không ở kinh thành. Trọng thương hôn mê, đang dưỡng bệ/nh bên ngoài.”

Hạ Tốn đứng phắt dậy, ghế ngã kêu lên xoẹt xoạt.

“Nếu không vì ngươi là đại tướng tâm phúc của ta...”

Thái tử quay lại, ánh mắt phức tạp: “Trẫm đã không mạo hiểm c/ứu nàng.

“Khi hồi kinh, ngươi cố chuộc nàng từ Giáo Phường Tư đã gây chú ý. Giờ nàng ám sát Ung Vương, một khi lộ thân phận, ngươi sẽ là kẻ đầu tiên bị liên lụy.”

Nắm đ/ấm Hạ Tốn siết ch/ặt đến răng rắc: “Nàng và điện hạ... liên minh từ khi nào?”

“Liên minh?” Thái tử cười khẩy: “Chưa tới mức. Khi đến tìm ta, nàng chỉ nói mượn tay ta b/áo th/ù. Ta đã bảo, Ung Vương phòng bị nghiêm ngặt, nàng không thể thành công.”

“Nhưng nàng nhất quyết đi.” Ánh mắt Thái tử thoáng vẻ thán phục: “Nàng nói trong tay có chứng cứ Ung Vương h/ãm h/ại trung thần, cùng... sự thật vụ tham nhũng của Hộ bộ thượng thư.”

Hạ Tốn nghẹt thở: “Vậy ngài lợi dụng nàng?”

“Cùng có lợi mà thôi.” Thái tử bình thản nói: “Thực ra nàng đâu có chứng cớ gì, chỉ muốn không tay trắng bắt giặc. Nhưng ta sẵn lòng thành toàn.

“Theo kế hoạch, nàng đáng lẽ phải ch*t trong phủ Ung Vương.”

Hạ Tốn nhắm mắt, ng/ực dập dồn: “Nàng ở đâu?”

“Tây thành 30 dặm, biệt viện Thanh Tùng.” Thái tử đưa tấm bài bài: “Nhớ kỹ, nếu bị phát hiện, ta cũng không c/ứu nổi ngươi.”

Thái tử nhìn xuống từ trên cao.

“Hạ Tốn, cả đời này, ngươi chỉ có thể làm công cụ cho ta.”

Hạ Tốn im lặng giây lát, nhận bài bài, quỳ gối cung kính: “Tạ ân điện hạ.”

Thái tử đỡ hắn dậy, chợt hỏi: “Đáng không? Vì một người con gái...”

Hạ Tốn cúi nhìn bài bài, khóe môi nhếch lên.

“Chẳng đáng hay không, ta chỉ cần nàng sống.”

14

Không biết đã ngủ bao lâu.

Tựa hồ thấy vô số mộng mị.

Cảnh tượng trong mơ mờ ảo, hư thực khó phân.

Tỉnh dậy, cảm giác như cách biệt kiếp người.

Tôi ngơ ngác nhìn trần nhà, chẳng phân biệt nổi mộng hay thực.

“Tỉnh rồi?”

Giọng nói quen thuộc vang lên, toàn thân tôi cứng đờ, từ từ quay đầu -

Hạ Tốn ngồi bên giường, mắt đeo quầng thâm nặng nề, cằm đầy râu xồm, rõ ràng nhiều ngày không ngủ.

“Anh...”

Giọng khàn đặc không thành tiếng.

Hạ Tốn đỡ tôi ngồi dậy, đưa nước: “Đừng nói, em bị thương rất nặng.”

Tôi chằm chằm nhìn hắn, không nhịn được giơ tay sờ mặt hắn: “Em... ch*t rồi sao?”

Sao lại thấy Hạ Tốn?

Hạ Tốn nắm lấy tay tôi, áp vào má mình: “Không, em còn sống. Ta cũng vậy.”

Hơi ấm truyền đến khiến tôi tin đây không phải mộng.

Tôi vội rút tay lại, quay mặt đi: “Anh không nên đến... sẽ liên lụy...”

“Tần Phong Hòa.” Hạ Tốn nghiến răng: “Em tưởng ta sẽ để em bỏ rơi ta lần nữa sao?”

Tôi lặng thinh giây lát, khẽ hỏi: “Ung Vương... ch*t chưa?”

“Chưa.” Hạ Tốn lắc đầu: “Nhưng đ/ộc khó giải, ngự y nói hắn không sống qua mùa đông này.”

Tôi hơi thất vọng, rồi lại thở phào: “Cũng tốt... để hắn nếm mùi chờ ch*t.”

Hạ Tốn nhìn tôi, chợt hỏi: “Sao không nói với ta?”

“Nói gì?”

“Kế hoạch của em.” Giọng Hạ Tốn căng thẳng: “Ta có thể giúp...”

“Rồi sao?” Tôi quay lại nhìn hắn, mắt đẫm lệ: “Để vị đại tướng vừa lập đại công, vì con gái tội thần mà hủy tiền đồ sao?”

“Hạ Tốn, anh vì em đủ nhiều rồi.”

Hạ Tốn ôm chầm lấy tôi, lực mạnh đến ngạt thở.

Hai cơ thể ép sát, tôi cảm nhận rõ nhịp tim cuồ/ng lo/ạn nơi ng/ực hắn.

“Tần Phong Hòa, nghe cho kỹ.”

Hắn nói bên tai từng chữ: “Từ nay về sau, mạng em là của ta.

“Nếu dám liều mạng một mình nữa...” Giọng đầy u/y hi*p: “Ta sẽ khóa em trên giường, đừng hòng đi đâu.”

Tôi gục đầu lên vai hắn, nước mắt thấm ướt vạt áo.

Định hỏi thêm thì cửa bị đẩy mạnh.

Ánh nắng tràn vào khiến tôi nheo mắt.

Khi mắt thích nghi, ngẩng đầu nhìn lên.

Bạch Tình Sương bước vào với gương mặt âm trầm.

Nàng đặt thùng th/uốc xuống bàn cái rầm, trừng mắt nhìn sang.

“Người không liên quan cút ra, ta phải thay th/uốc!”

Nhìn thấy nàng, tôi chợt choáng váng.

Rồi nhớ lại những lời cuối cùng đã nói với nàng.

Càng thêm x/ấu hổ, cúi đầu không dám ngẩng.

Sau khi Hạ Tốn rời đi, trong phòng chỉ còn hai chúng tôi.

Bạch Tình Sương lặng lẽ thay th/uốc, động tác thành thạo mà tỉ mỉ.

Xong việc, nàng vác hộp th/uốc định đi, tôi vội gọi:

“Bạch cô nương.”

Nàng dừng bước.

Tôi chân thành: “Xin lỗi.”

Bạch Tình Sương quay người, ánh nắng sau lưng vẽ nên đường cong mảnh mai.

Nàng lặng nhìn tôi, trong mắt không còn ánh h/ận ban đầu.

“Xin lỗi vì điều gì?” Nàng hỏi.