Mỗi nhát roj quất xuống, tim ta đều run lên bần bật. Những vết m/áu chằng chịt in hằn trên da thịt hắn, trông gh/ê r/ợn, đ/au lòng đến mức mấy cô hầu gái nhát gan không dám nhìn thẳng, vội quay đầu đi chỗ khác.

Nhìn người đàn ông quỳ dưới hiên, mặt mày tái nhợt nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, lần đầu tiên ta cảm thấy sợ hãi.

Hạ Tốn hẳn đã biết trước.

Từ lúc hắn chiều theo ý ta, để cỗ xe rời khỏi phủ Tần, hắn đã biết trước sẽ bị trừng ph/ạt thảm khốc khi trở về.

Bởi vậy mới cố hoàn thành công việc cho mẹ hắn trước khi đi.

Hắn biết rõ, sau hôm nay, không nói đến chuyện làm việc, chỉ sợ ngồi dậy cũng khó khăn.

Trong tay áo rộng, ta siết ch/ặt nắm đ/ấm.

Cha nhìn ta với ánh mắt đầy hứng thú: "Sao? Ngươi không phục?"

"Con phục."

Ta tránh ánh mắt hắn, đáp lạnh lùng: "Cưới người thì cứ cưới, cần gì phải m/áu me đầm đìa?"

"Con ép hắn đ/á/nh xe, nào ngờ hắn lại gánh họa vô cớ."

"Thưa phụ thân, ngày vui mà ch*t người, chẳng phải sẽ mang xui xẻo sao?"

Cha không đáp, chỉ liếc nhìn Hạ Tốn rồi cười khẩy. Ta nhắm mắt, quay về viện riêng.

Khi rời đi, ta nghe cha ra lệnh: "Dừng tay. Quẳng hắn vào nhà củi, sống ch*t mặc kệ số trời."

9

Ta luôn cảm thấy, phần lớn khổ nạn trong đời Hạ Tốn đều do ta mà ra.

...

"Không đáng đâu."

Ta thay hắn trả lời: "Hạ Tốn, ngươi thả ta ra khỏi phủ đi?"

Hạ Tốn lùi lại, dựa vào bàn ngồi xuống. Cúi đầu nhìn mặt đất, hắn hỏi: "Rồi sao? Ngươi định đi b/áo th/ù? Đi tìm cái ch*t, bỏ mặc ta ở lại thế gian này? Tần Phong Hòa, lòng ngươi thật đ/ộc á/c."

Đối diện trong im lặng, căn phòng chìm vào tĩnh mịch. Hình ảnh trước mắt cùng con người hắn dần nhòe đi trong tầm mắt ta.

Chỉ thấy hắn mở miệng, chẳng rõ nói gì. Trong tai vang lên tiếng ù, ta đứng không vững, ngã ngửa ra sau.

Sắc mặt Hạ Tốn biến sắc, hắn lao tới đỡ lấy đầu ta. Không để ta đ/ập vào tường.

Trận bệ/nh ập đến dữ dội. Mấy ngày liền, ta chìm trong trạng thái mê man. Uống xong thang th/uốc đắng nghét lại thiếp đi. Mỗi ngày tỉnh táo chưa đầy hai canh giờ.

Ta thường mơ thấy thuở nhỏ, mẹ dẫn ta đi thả diều. Mơ về năm mười tuổi, cha thăng chức, cả nhà từ Giang Nam dời đến kinh thành, từ đó định cư nơi đây.

Cha ngày càng bận rộn, bận đến mức chẳng hay biết mẹ lâm bệ/nh. Bệ/nh tình mẹ ngày một nặng, khi cha chú ý tìm thầy chạy th/uốc khắp nơi thì đã muộn.

Mẹ yên nghỉ vào mùa xuân năm ấy.

Từ đó, cha cũng thay đổi. Hắn không còn cười, không nhớ chuẩn bị quà sinh nhật cho ta. Ta bắt đầu không đoán được hắn nghĩ gì...

Hắn nạp thêm mấy nàng thứ thiếp, sinh thêm con cái. Có trai có gái. Nhưng thiên hạ vẫn bảo, người hắn thương nhất vẫn là ta.

Ta không cảm nhận được. Dù ta có nghịch ngợm vô lý thế nào, cha cũng chẳng trách ph/ạt. Sự khoan dung của hắn trong mắt ta chỉ là thờ ơ. Không phải yêu thương.

Ý nghĩ này càng được khẳng định khi hắn đính hôn ta với Thịnh Hoài An.

Họ Thịnh là danh gia vọng tộc, có thể mang lại quyền thế cho cha. Phẩm hạnh của Thịnh Hoài An không quan trọng, còn ý nguyện của ta cũng chẳng đáng kể.

...

Cảnh mộng biến ảo, từng mảnh ký ức hỗn độn lướt qua. Tựa đoạn phim quay chậm, nửa thực nửa hư.

Ta mơ thấy căn nhà củi nhỏ hẹp dơ dáy. Người đàn ông nằm sấp trên đống rơm, lưng đầy thương tích do roj vọt, trông thảm hại vô cùng.

Lúc ấy ta đã đồng ý cha, bằng lòng gả cho Thịnh Hoài An nên không còn bị quản thúc trong phủ, chỉ là đi đâu cũng có người theo sát.

Ta chẳng bận tâm. Thản nhiên đứng trước mặt họ, ngày ngày mang th/uốc thang cơm nước cho Hạ Tốn. Vết thương hắn phải mất tròn một tháng mới lành hẳn.

Lành lặng rồi, hắn lại trở thành người xà ích trầm lặng của Thượng thư phủ.

Còn ta, là tân nương chờ ngày vu quy. Ta bị ép học lễ nghi trong nhà, do mẹ mụ dạy nữ huấn.

Thỉnh thoảng ra chuồng ngựa thăm chú Vân Thông, ta lại gặp Hạ Tốn. Hắn khom lưng cho ngựa ăn, cánh tay lộ ra săn chắc, chăm chú đến mức chỉ khi ta tới gần mới phát hiện.

"Vết thương của ngươi thế nào rồi?"

"Đã khỏi, đa tạ tiểu thư quan tâm."

Ta nhìn hắn, đột nhiên nói: "Ta chợt nhớ một chuyện."

Hạ Tốn ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Lần trước ngồi xe ngựa của ngươi, ta để quên chiếc khăn tay trong xe."

Ta ngập ngừng: "Chiếc khăn ấy, ngươi có thấy không?"

Hạ Tốn lộ vẻ ngơ ngác: "Tiểu nhân không thấy, để tiểu nhân về tìm lại."

Ta gật đầu, giả bộ khó xử: "Nhưng mấy hôm trước, có tiểu tiểu lại bẩm báo, nói thấy ngươi giấu khăn tay của ta..."

Hạ Tốn gi/ật mình ngẩng lên, ánh mắt hoảng hốt, lẫn chút bối rối khó nhận ra.

Ta bật cười trước vẻ mặt hắn.

"Sợ gì chứ?"

"Thằng tiểu kia đã bị ta bịt miệng rồi. Còn khăn tay, ngươi muốn giữ thì cứ giữ, đằng nào ta cũng nhiều."

Bước tới gần, ta hạ giọng: "Chưa thấy vật tốt như thế, ta hiểu. Hãy cất kỹ đi, nếu làm mất, ta không tha đâu."

Nói đoạn, ta vung tay áo bỏ đi, bước chân nhẹ nhõm. Buồn bã bao ngày, hiếm hoi có chút vui vẻ.

Nhưng tâm trạng tốt đẹp ấy tan biến khi ta tới tiền sảnh.

Thịnh Hoài An tới phủ Tần đặt lễ. Thấy ta, hắn phe phẩy quạt tiến lại.

Ta chẳng muốn nói năng gì, quay lưng bỏ đi, hắn lại đuổi theo.

"Chạy chi vậy? Ngại ngùng rồi sao?"

Cử chỉ lả lơi, lời nói càng khiếm nhã. Thấy xung quanh vắng người, hắn kéo mạnh cánh tay ta lôi vào chỗ khuất.

"Tần Phong Hòa, sắp thành vợ chồng rồi, đương nhiên phải thân mật trước đã."

Nhận ra ý đồ x/ấu, ta định hét gọi người. Nhưng hắn đã nhanh tay bịt miệng ta.

Khoảnh khắc sau, mặt hắn áp sát lại——

Trước khi chạm được ta, hắn bị một bàn tay từ sau lôi mạnh ra. Lực kéo kinh h/ồn khiến Thịnh Hoài An không kịp phản kháng đã bị lôi đi mấy bước.

Đứng vững, hắn quay lại với gương mặt đầy u ám.