Đường trơn trượt vì mưa lớn, càng nóng lòng thì dường như càng chậm trễ. Ta không biết giẫm phải thứ gì, suýt chút nữa đã ngã, may sao có một bàn tay vững vàng đỡ lấy.

"Quý công tử?"

Hơi thở hắn gấp gáp, rõ ràng là vội vã chạy đến.

"Chuyện của Vãn Nương ta đã nghe. Đừng lo, ngự y đã tới nơi rồi."

17

Về nhà gặp Vãn Nương, tình trạng dường như tệ hơn lúc ta rời đi. Ta nhìn vị ngự y, đặt trọn hy vọng cuối cùng lên người hắn. Người mà Quý Tử Hưu mời đến, ắt hẳn là ngự y giỏi nhất, hắn nhất định có thể c/ứu được Vãn Nương.

Nhưng vị ngự y sau hồi lâu thăm khám, cho uống đan dược, châm kim trị liệu, cuối cùng vẫn bất lực.

"Cô nương này bị thương nơi trọng yếu, quả thật đã hết cách c/ứu chữa. Việc ta có thể làm chỉ là giữ cho nàng một hơi thở, kéo dài thêm vài canh giờ mà thôi, thật có lỗi."

Ta biết Vãn Nương bị thương rất nặng, không trách ngự y, nhưng vẫn khó lòng chấp nhận. Dòng lệ nén lâu nay bỗng vỡ òa. Ta cùng Vãn Nương nương tựa nhau bao năm, với ta nàng đã như chị ruột. Nếu nàng ra đi, ta sẽ chẳng còn người thân nào nữa.

Quý Tử Hưu thấy vậy, gấp gáp hỏi ngự y: "Trương đại nhân, xin ngài nghĩ thêm cách. Bất kỳ danh dược quý giá nào, chỉ cần c/ứu được người..."

"Dù th/uốc quý đến mấy cũng không thể khiến người ch*t sống lại! Trừ phi là tiên dược, nhưng thứ ấy ta chỉ thấy trong tranh vẽ mà thôi!"

Quý Tử Hưu khựng lại.

"Nếu... ta quả thật có tiên dược thì sao?"

18

Ta không ngờ Quý Tử Hưu vẫn giữ tiên dược mà chưa dùng, nhất thời khó tin. Chẳng hiểu vì sao, hắn không dám nhìn thẳng ta, chỉ lấy ra tiên dược đưa cho Trương ngự y.

Trương ngự y cầm lấy xem đi xem lại, không ngớt tán thưởng giống hệt trong tranh, nhưng cũng không dám khẳng định có thứ này Vãn Nương sẽ khỏi. Chỉ có thể thử xem.

Sau khi phối th/uốc cho Vãn Nương uống, Trương ngự y rời đi. Chỉ cần Vãn Nương qua được đêm nay, mọi chuyện sẽ ổn.

Quý Tử Hưu không đi, cùng ta túc trực. Hắn ngồi yên lặng hồi lâu, rồi cúi mắt đầy áy náy:

"Phương cô nương, hôm ấy nàng nói thiên địa sinh ra vật này là để trị bệ/nh c/ứu người, trao cho ta mới là vật hữu dụng. Nhưng ta... thật ra chẳng mắc bệ/nh nan y nào. Ta đã lừa nàng, xin lỗi."

Ta kinh ngạc hồi lâu.

"Vậy ra công tử giả bệ/nh?"

"Đúng." Giọng hắn khàn đặc.

"Chỉ có cách này mới bảo toàn được tộc họ Quý."

Những lời này rơi vào tai nặng trĩu, ta đờ người một lúc mới hiểu ý hắn. Trăng tròn rồi khuyết, cực thịnh tất suy. Họ Quý ba đời hưng thịnh, người ngoài nhìn vào thấy vinh hoa vô hạn, nhưng với bệ hạ mà nói, đó là lưỡi đ/ao treo trên đầu.

Bởi vậy Quý Tử Hưu mới giả bệ/nh, không vào triều, khiến bệ hạ yên lòng. Ta nhìn hắn, những lời này đương nhiên không thể nói ra. Sao ta có thể trách hắn? Tất cả chỉ là âm dương sai lệch mà thôi.

"Những năm qua hẳn công tử rất khổ."

Ta nói.

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt giao hội, liền hiểu thấu ta. Ngàn lời muốn nói cuối cùng hóa thành một câu: "Nàng yên tâm, Vãn Nương nhất định sẽ qua khỏi."

19

Giờ Thìn ngày hôm sau.

Vãn Nương quả nhiên tỉnh lại, sắc mặt đã hồng hào. Vừa thấy ta liền khóc không ngừng.

"Cô nương, ta không gả nàng đi nữa. Ta nuôi nàng, làm nghề thêu thùa, b/án túi hương, b/án khăn thêu, vẫn có thể sống tốt..."

Ta chỉ biết khuyên nàng đừng nói nữa, nghỉ ngơi cho khỏe. Quay đi, mắt ta cũng đỏ hoe.

Ngoài cổng vang lên tiếng bước chân vội vã. Diễm Lâm biến mất mấy ngày, cuối cùng cũng trở về.

"Tuế Tuế!"

Hắn xông vào phòng, thấy Vãn Nương yếu ớt liền có chút bối rối.

"Xin lỗi, ta... ta đến muộn rồi."

Ta nhìn hắn, trầm mặc hồi lâu rồi khẽ mỉm cười: "Không sao đâu, Diễm Lâm."

Mặt hắn đột nhiên tái nhợt, mở miệng muốn nói điều gì.

Ta không nhìn hắn, quay sang phía Quý Tử Hưu: "Ta có chút chuyện muốn nói riêng với Diễm Lâm, nhờ Quý công tử tránh ra một lát được không?"

Quý Tử Hưu liếc nhìn Diễm Lâm, dù không yên tâm nhưng cũng không có tư cách nói gì, đành gật đầu quay đi.

Diễm Lâm thấy hắn đi rồi vội giải thích: "Phương Tuế Tuế, hôm đó ta không cố ý không về, thật sự bị cản trở..."

"Ta biết, Diễm Lâm, ta không trách ngươi."

Ta cúi nhìn tấm chăn phủ trên người Vãn Nương, do bá mẫu tự tay làm. Bao đêm trước đây, bà đều ngồi đây cùng mẫu thân dưới ánh đèn may vá, kể chuyện cười. Nếu ta chạy tới, bà nhất định sẽ bế ta lên đùi hôn không ngớt, xoa đầu ta mà bảo: "Tuế Tuế quả là đứa trẻ ngoan."

Bởi vậy, sao ta nỡ trách Diễm Lâm? Chỉ vì khuôn mặt hắn giống bá mẫu đến thế, ta đã không nỡ nói lời nặng lòng.

"Nhưng hôn sự của chúng ta... cứ tính là xong nhé."

Ta cười: "Trước đây ta luôn muốn gả cho ngươi, chăm sóc ngươi để báo đáp ân tình của bá mẫu. Cứ nghĩ dù ngươi thích hay gh/ét ta, ta vẫn sẽ đối tốt với ngươi cả đời."

"Giờ mới hiểu đó là sai lầm. Thật sự muốn tốt cho ngươi, thì không nên bất chấp cảm nhận của ngươi. Rõ biết ngươi cùng Lưu cô nương tâm ý tương hợp, vẫn cố chấp muốn gả, khiến ngươi khó xử."

"Diễm Lâm, trước kia ta quấn lấy ngươi là lỗi của ta, ngươi đừng h/ận. Lưu cô nương nói đúng, ta không hiểu thơ của ngươi, cũng chẳng hiểu chí hướng, không phải là mối lương duyên. Từ nay ngươi không cần khó xử nữa, cứ ở bên Lưu cô nương cho tốt."

Diễm Lâm cứng đờ, tâm tư hỗn lo/ạn tức thì.

"Tuế Tuế, có phải nàng hiểu lầm rồi không? Ta với nàng ấy không như nàng nghĩ!"

"Đừng tự lừa dối nữa, Diễm Lâm. Trước đây ta cũng tưởng ngươi cùng Lưu cô nương dấy lên từ tình cảm, dừng lại bởi lễ nghi, nhiều lắm chỉ là chút tình ý khác biệt. Nhưng đọc thư của nàng ấy mới biết, hóa ra hai người đã... thân mật đến mức như vậy."

"Không phải thế! Tuế Tuế, nghe ta giải thích, hôm đó ta nhận được thư nói nàng ấy bị h/ãm h/ại ngoài thành. Ta quen biết nàng ấy nhiều năm, đâu thể thấy ch*t không c/ứu, nên vội vàng chạy đến. Ta định đưa nàng ấy về phủ tướng quân rồi lập tức quay lại, nào ngờ dọc đường toàn gặp chuyện, ta thật sự không cách nào..."

Ta lặng nghe hắn giải thích, đợi hắn nói xong mới bình thản hỏi: "Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, ngươi có ôm nàng ấy không, có... ngủ cùng một chỗ không?"

Diễm Lâm nhìn ta, ánh mắt chới với: "Nàng ấy... nàng ấy bất tỉnh, ta chỉ có thể ôm nàng ấy, ta..."