“Vậy sao?”

Có lẽ trước đây tôi không để tâm, cũng có lẽ gia tộc họ Quý quá kín tiếng, nên tôi chưa từng biết những chuyện này.

“Đúng vậy. Tiếc là hắn mắc chứng nan y, người đời bảo hắn khó qua khỏi tuổi hai mươi, cả đời không có duyên với quan lộ.”

Tôi gi/ật mình quay đầu nhìn lại.

Cuối ngõ chỉ còn vầng trăng lạnh lẽo, sắc như d/ao c/ắt.

Tài hoa hơn người, nhưng không có đất dụng võ, trong lòng hắn ắt hẳn không dễ chịu.

May thay, linh dược kia đã vô tình đến tay hắn, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.

Hoàng Hoa lại sủa vang.

Vãn nương rút chìa khóa định mở cửa, chợt thấy phía cổng phủ họ Yến xa xa như có hai bóng người.

Hai người kia bị tiếng sủa của Hoàng Hoa làm gi/ật mình, quay đầu nhìn lại rồi vội vã chạy tới.

Hóa ra là Liễu Như Yên.

Mấy ngày nay Yến Lâm cãi vã với nàng, suốt ngày đóng kín cửa phủ không ra ngoài, có lẽ nàng sốt ruột lắm rồi.

“Đại tiểu thư, nương nương bước thong thả!”

Tỳ nữ đuổi không kịp, vấp ngã một cái.

Liễu Như Yên không thèm để ý, gi/ận dữ chạy đến trước mặt tôi chất vấn: “Phương Tuế Tuế, Yến Lâm có thật sự bệ/nh không? Sao đến cả ta hắn cũng không tiếp?”

Tôi không thấy lang trung nào ra vào phủ họ Yến, Yến Lâm cáo bệ/nh chắc chỉ là cái cớ.

Tôi lắc đầu: “Liễu tỷ tỷ còn không rõ, huống chi là ta.”

“Giả ng/u giả dại gì nữa? Ngày ngày bám theo Yến Lâm không biết x/ấu hổ, sao lại không biết?”

Nghe lời nói khó nghe của nàng, Vãn nương không nhịn được, bác bỏ: “Liễu cô nương nói năng cẩn trọng! Cô nương nhà ta với Quý công tử đã có hôn ước, không biết x/ấu hổ e là kẻ ngoại nhân nào đó kia!”

“Ngoại nhân? Ta với Tử Hưu lớn lên cùng nhau, là người hiểu nhau nhất trên đời, ngươi thử hỏi Tử Hưu xem, trong lòng hắn ai mới là ngoại nhân?”

Liễu Như Yên nhìn tôi: “Ngươi hiểu thơ của hắn không? Ngươi hiểu chí hướng của hắn không? Dù có hôn ước, nhưng hắn có cưới ngươi hay không còn chưa biết được!”

Vãn nương cười lạnh: “Liễu cô nương vẫn chưa biết sao? Ba ngày sau là tiệc sinh nhật cô nương nhà ta, họ Yến sẽ đến đưa sính lễ, đây là lời Yến công tử đích thân hứa.”

Liễu Như Yên sững người.

“Cái gì? Yến Lâm đã đồng ý? Sao có thể?”

Vãn nương còn muốn nói thêm, tôi kéo tay bà ra hiệu đừng nói nữa.

“Trời tối rồi, đường đêm khó đi, Liễu tỷ tỷ về sớm đi.”

Dứt lời, tôi dắt Vãn nương vào nhà.

Liễu Như Yên đứng ngoài cửa rất lâu mới rời đi.

Vãn nương có chút vui mừng, thắp đèn tiếp tục may bộ quần áo mới dang dở.

“Đợi khi cô nương và Yến công tử thành thân, tâm nguyện của lão nô cũng thỏa rồi.”

15

Tôi không bước chân ra khỏi nhà nữa.

Yến Lâm phiền muộn mấy ngày, rốt cuộc cũng bắt đầu m/ua sắm sính lễ, chuẩn bị cầu hôn.

Mọi việc cứ thế tiến hành.

Đến ngày sinh nhật, Vãn nương dậy sớm bắt tôi thay quần áo mới, bày biện hoa quả chuẩn bị tiếp khách.

Một phong thư khẩn đưa vào phủ họ Yến.

Tôi không để tâm, chỉ đứng trước cổng viện, cầm tấm bùa mới Vãn nương cầu được, không biết nên dán ở đâu.

Không lâu sau, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, tôi ngạc nhiên nhìn ra thì hóa ra là Yến Lâm.

Hắn trông có vẻ vội vàng, thấy tôi liền dừng ngựa, nắm ch/ặt dây cương cười gượng: “Ta chợt nhớ có vài thứ bỏ quên, đi một lát rồi về ngay.”

“Ừ.”

Hắn thở phào nhẹ nhõm, quất ngựa rời đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng hắn, không hiểu sao trong lòng dấy lên cảm giác kỳ lạ.

Vãn nương bước ra hỏi, tôi lắc đầu: “Không sao.”

Xế chiều, Yến Lâm vẫn chưa về.

Hàng xóm lần lượt vào sân nhỏ, tặng lễ vật gói giấy hồng, ngồi rất lâu mà không thấy Yến Lâm đâu, bèn cười hỏi thăm.

Vãn nương nhìn trời càng lúc càng tối, không đợi được nữa, vội sang nhà họ Yến hỏi han.

Tiểu đồng ấp a ấp úng, toát cả mồ hôi, thấy Yến Lâm mãi không về, đành tự ý khiêng toàn bộ sính lễ sang.

“Xin lỗi, công tử nhà ta chắc bị kẹt đường rồi, hẳn là sắp về thôi, Phương cô nương nương nán đợi thêm chút nữa.”

Tôi gật đầu.

Ngón tay khẽ siết ch/ặt.

Hoàng hôn buông, Yến Lâm vẫn không về.

Đêm xuống, Yến Lâm vẫn biệt tăm.

Tiểu đồng xin lỗi cả ngàn lần, giờ đã không dám hé răng nửa lời.

Tôi biết, Yến Lâm sẽ không đến nữa rồi.

16

Tiệc sinh nhật kết thúc trong hờ hững.

Tôi suốt buổi không nói nửa lời.

Vãn nương đỏ mắt an ủi: “Người nhà họ Yến nói, có lẽ Yến công tử gặp việc gấp không thể từ chối, hoặc gặp nạn nên không về kịp. Ta cũng nghĩ hắn không cố ý đâu, hắn đã hứa rồi, sính lễ cũng chuẩn bị xong, sao có thể nuốt lời? Đừng buồn, đợi hắn về hỏi cho rõ đã, được không?”

Kẹt đường? T/ai n/ạn?

Yến Lâm biến mất lâu như vậy mà người nhà họ Yến không đi tìm, chứng tỏ họ biết hắn ở đâu.

Những lời này chỉ là lời ngụy biện cho tôi mà thôi.

“Thôi đi Vãn nương, đừng đợi hắn nữa.”

Tôi vào phòng, lặng lẽ rửa mặt rồi lên giường, trong lòng chỉ còn sự tê dại.

Hôm sau, Yến Lâm vẫn không về, người nhà họ Yến muốn giải thích, tôi chỉ cười.

“Tiệm th/uốc bận lắm, không để họ đợi lâu được.”

Tôi càng tỏ ra bình thản, Vãn nương càng bất an, tìm đủ cách dò la tung tích Yến Lâm, muốn hỏi cho rõ ngọn ngành.

Hôm ấy mưa như trút nước, một phong thư gửi đến nhà, Vãn nương đọc xong liền vội vã rời đi, cả đêm không về.

Đến khi gặp lại bà, người ta đã khiêng bà về.

Lúc này tôi mới biết, Vãn nương nhận được thư của Liễu Như Yên.

Trong thư nàng đắc ý tuyên bố Yến Lâm luôn ở bên nàng, nàng chỉ gi/ận dỗi nói không gặp Yến Lâm nữa, Yến Lâm liền hoảng hốt mất h/ồn, ôm nàng nói nhất định không chịu rời đi.

Lá thư này vốn định gửi cho tôi, không ngờ tôi không có nhà, lại lọt vào tay Vãn nương.

Bà đọc thư xong tức gi/ận quá độ, lao ra ngoài mưa tìm hỏi cho ra lẽ, kết quả trượt chân ngã đ/ập đầu vào đ/á.

Khi khiêng bà về, bà đã bất tỉnh, mặt tái nhợt như tờ giấy, gió thoảng qua cũng tưởng tan biến.

Tôi h/oảng s/ợ run bần bật, tìm khắp nơi lang trung, nhưng vết thương quá nặng, ai thấy cũng lắc đầu bảo tôi tìm cách mời ngự y trong cung.

Nhưng tôi không quen ngự y nào, đành chạy đến tiệm th/uốc, nhờ người đưa thư cho Vương phi.