Hắn biết hết mọi chuyện, nhận mặt từng người.

Bước vào tiệm, ta chỉ tên trên cán dù cho hắn xem.

Bao Đả Thính nhàn nhã nằm dài trên ghế, liếc mắt: "Quý Tử Hưu? Ngươi tìm tên đoản mệnh q/uỷ ấy làm gì?"

"Đoản mệnh q/uỷ?"

Ta không hiểu ý hắn. Bao Đả Thính chẳng buồn giải thích, nhắm mắt nói: "Hắn ở phía bắc thành, cứ men phố Trường Ninh mà đi thẳng, chỉ có một phủ Quý duy nhất."

Đành để lại năm đồng tiền, ta hướng bắc thành đi tiếp.

Bao Đả Thính chỉ nói phủ Quý ở phố Trường Ninh, nào ngờ dinh thự rộng lớn chiếm trọn nửa con phố.

Biết được ý ta, tên tiểu đồng từ trong bước ra - chính là người đ/á/nh xe hôm qua.

"Hóa ra là cô nương, mời vào!"

Ta đứng ngoài cổng ngó vào. Phủ đệ trang nhã thanh tao, nền đất sạch bong, chủ nhân hẳn là người cực kỳ sạch sẽ.

Ta do dự cười: "Thôi khỏi vào nhé? Chân ta dính đầy bùn, công tử nhà ngài gh/ét bẩn, làm dơ sàn thì tội lắm."

Tiểu đồng cười đáp: "Cô nương yên tâm, dơ thì lau lại được. Cô không chịu vào, công tử sẽ trách tôi thất lễ đấy!"

Không thể từ chối, ta đành theo hắn vào, để lại dấu chân lấm bùn.

Tiểu đồng dẫn ta tới gian phòng, mời ta vào.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, mùi th/uốc đắng xộc thẳng mũi, tựa hồ từng cây cột, món đồ đạc đều thấm đẫm dược hương.

Đưa mắt nhìn quanh, gian phòng chỉ có chiếc bàn trà thấp với ấm nước nghi ngút, không một bóng người.

Ta ngơ ngác: "Công tử nhà ngươi đâu?"

Tiểu đồng mỉm cười: "Công tử ra ngoài rồi. Trước khi đi có dặn tôi, nếu cô đến trả dù nhất định phải mời ở lại uống trà."

Nói rồi, hắn lấy ra gói đồ bên cạnh: "Phủ ta mới thuê đầu bếp từ cung đình, khéo tay làm bánh lắm. Công tử dặn mời cô nếm thử."

Ta ngập ngừng nhận lấy, mở ra xem. Trong gói vải bọc kỹ lưỡng vô số bánh ngọt, dưới đáy còn lén đệm mấy mẩu bạc vụn.

Ta bật cười. Quý Tử Hưu tưởng ta là kẻ ăn mày. Cũng phải, hôm qua ta thảm hại đến thế, quần áo rá/ch tả tơi, chân không giày dép, g/ầy trơ xươ/ng, trông chẳng khác gì kẻ hành khất.

"Công tử nhà ngươi thật tốt bụng."

Tiểu đồng nghe vậy vui hơn được khen chính mình: "Đương nhiên rồi! Tôi theo công tử từ bé, chưa từng nghe ai chê công tử cả."

Ta cười hỏi: "Nhân tiện, bệ/nh của hắn đã đỡ chưa?"

Nghe câu ấy, nụ cười trên mặt tiểu đồng chợt tắt lịm. Im lặng hồi lâu mới đáp: "Đỡ nhiều rồi, đa tạ cô nương quan tâm."

Nhìn phản ứng của hắn, ta chợt nhớ lời Bao Đả Thính "đoản mệnh q/uỷ", trong lòng đã rõ đáp án.

Không hỏi thêm, ta nâng chén trà trên bàn uống cạn.

"Đa tạ đãi ngộ. Ta cũng có món đồ tặng công tử."

Cúi đầu, ta tháo túi gấm buộc bên hông trao cho tiểu đồng: "Vật này vô dụng với ta, nhưng có lẽ giúp được công tử nhà ngươi."

"Đây là?"

Tiểu đồng mở túi xem, sững sờ đứng hình.

Khi hắn tỉnh lại, ta đã đi xa.

Cổng lớn, tiểu đồng hớt hải đuổi theo: "Cô nương đợi đã! Vật quý giá thế này, tôi đâu dám nhận!"

Ta không ngoảnh lại, vẫy gói đồ trên tay: "Cứ giữ đi! Công tử nhà ngươi đã trả tiền rồi!"

4

Vừa rời phủ Quý, trời đã sẩm tối, mây đen lại kéo về.

Ta rảo bước mong về sớm.

Mấy người từ quán trà ven đường bước ra. Bỗng nghe giọng phụ nữ: "Phương Tuế Tuế? Ngươi tưởng nó hái được tiên dược? Núi Vu hiểm trở, con nhà cầu kỳ như nó leo nổi đâu, chắc giờ vẫn quanh quẩn dưới chân núi ấy mà."

"Với lại, hái được thì sao? Yến Lâm đâu có thích nó."

Ngẩng lên nhìn, hóa ra Lưu Như Yên. Nàng vừa dùng trà xong, đi ra cùng bạn bè, giọng đầy mỉa mai.

Quay đầu, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

"Phương Tuế Tuế?"

Nàng sửng sốt, nhanh chân bước tới, đảo mắt nhìn ta: "Đúng là ngươi. Ngươi về khi nào? Không phải lên núi Vu tìm tiên dược sao? Th/uốc đâu? Lấy ra cho ta xem thử?"

Nàng cùng Yến Lâm thanh mai trúc mã, gh/ét ta quấn lấy Yến Lâm, chưa từng tỏ ra thân thiện.

Ta không muốn xung đột, chỉ cười hỏi: "Chị Lưu sao lại ở đây?"

Nàng không màng lời thăm hỏi: "Không trả lời, hẳn là không hái được th/uốc rồi. Ta biết ngươi không có bản lĩnh gì."

Lưu Như Yên nhướng mày cười lạnh: "Đã vô dụng thì đừng có hứa hẹn hão huyền, mang tiếng cười cho thiên hạ. Giờ lủi thủi trở về còn giấu giếm, đáng thương thật. Chẳng trách Yến Lâm gh/ét ngươi, đồ không ra gì!"

Người xem đã vây kín, kẻ cười nhạo, người thì thầm.

Ánh mắt đủ loại đổ dồn về ta như đàn giòi bò lưng.

Nhưng sự thực không như lời nàng.

Ta siết ch/ặt ngón tay, chuẩn bị cãi lại thì bỗng nghe giọng lạnh băng:

"Phương Tuế Tuế, lại đây."

Là Yến Lâm.

Gió thổi tà áo hắn phất phới, đứng trước cửa nhíu mày.

5

Hóa ra Yến Lâm đi cùng Lưu Như Yên.

Hắn vừa tính tiền xong, bước ra thấy ta đang "làm trò cười" nên vội gọi đi.

Trong xe ngựa, ta ngồi đối diện Yến Lâm.

Hắn im lặng suốt đường.

Nghĩ có lẽ hắn ngại ngùng, ta hít sâu cười nói:

Định bảo hắn: Yến Lâm, ta biết ngươi giả bệ/nh rồi.

Nhưng không sao, ngươi khỏe mạnh là tốt nhất.

Chưa kịp mở lời, hắn đã nhíu mày chất vấn:

"Ngươi về khi nào? Đã về sao không báo cho ta? Ngươi có biết bao người đang tìm ngươi không?"

Giọng điệu hung dữ khiến ta hoang mang.

Hóa ra im lặng nãy giờ là đang nén gi/ận.

Ta khẽ nói: "Đêm qua đã về, chỉ là quá khuya sợ làm phiền."

"Khuya mấy cũng phải báo! Ngươi vì ta mà lên núi Vu, nếu có mệnh hệ gì, thiên hạ sẽ đổ hết tội lên đầu ta à?"

Mặt Yến Lâm đằng đằng sát khí: "Bệ/nh ta đã khỏi, chỉ là chẩn đoán nhầm thôi. Ai ngờ ngươi liều mạng đi tìm tiên dược? Chỗ đó là nơi ngươi đến được sao? Há không được th/uốc thì đâu có nhục, cần gì phải trốn tránh mấy ngày liền?"