Tôi kéo hắn về, cởi bộ quần áo ướt sũng, nhóm một bếp lửa. Than củi lách tách, hơi thở Nhị gia ngày một nặng nề. Hắn lẩm bẩm điều gì đó không rõ nghĩa. Nhị gia nắm ch/ặt dải áo, tay siết đến trắng bệch. Dưới ánh lửa, tôi thoáng thấy vật gì giấu trong lớp vải.

Hôm sau khi Nhị gia tỉnh dậy, tôi kể lại sự tình. Hắn không ngần ngại dùng kéo rạ/ch đôi dải áo - bên trong quả nhiên có phong huyết thư. Nhị gia mở ra xem, chỉ liếc qua đã rơi lệ như mưa:

『Cửu Vân con ta: Tính tình huynh trưởng cương liệt, biết ta bị bắt ắt đã tuẫn tiết. Nay chỉ còn con là chỗ gửi gắm. Sự tình gấp rồi! Phụ thân bị h/ãm h/ại bởi gian thần trong triều. Đảng Nhị hoàng tử nhân cơ hội Quan Trung đại hạn, Gia Dụ Quan thất thủ mà h/ãm h/ại Thái tử. Con hãy mang huyết thư này tốc tốc về kinh c/ứu giá! Phụ thân phụ lòng các con, đ/au đớn thay!!!』

『Sao con người lại có thể x/ấu xa đến thế...』

Nhị gia không ngừng lặp lại câu ấy. Suốt 17 năm vàng ngọc nơi hầu phủ, hắn chỉ biết đến điều thiện mỹ. Hắn không hiểu nổi, vì sao? Chỉ vì ngai vàng mà gi*t nhiều người đến vậy?

Tôi lặng lẽ ngồi bên, nhớ lời bọn buôn người năm xưa. Quan Trung đại hạn, thuế má vẫn không giảm. Chẳng phải đang bức người ta vào chỗ ch*t? Bao nhiêu x/á/c người nằm la liệt, cờ phướn vàng bay đầy phố. Gia Dụ Quan giờ đây tựa quê tôi, qu/an t/ài Lục thẩm vừa mới hạ huyệt. Giá như bà biết cái ch*t của hai mẹ con chỉ vì lời kẻ trên, liệu có cảm thấy oán h/ận?

『Ta phải về kinh.』

Nhị gia quyết đoán, ánh mắt chuyển sang tôi: 『Tiểu Nguyệt, đường xa hiểm á/c, ngươi đừng đi theo.』

『Chuyện này cũng liên quan đến ta.』

Tôi lắc đầu, nghiêm túc đáp: 『Nếu không vì bọn họ, song thân đã không b/án ta. Ta đã không làm nô tài, chịu nhiều khổ cực.』

Tôi muốn hỏi thẳng mặt: Khi hại chúng ta, họ coi chúng ta là gì?

Biết tính tôi cứng đầu, Nhị gia không khuyên can thêm. Tôi b/án hết đồ đạc, không đủ tiền thuê xe, đành cùng Nhị gia dìu nhau đi về hướng Đông trong bão tuyết. Nhị gia bảo thuở nhỏ từng theo Hầu gia về kinh một lần.

『Kinh thành có xa không?』

Nhị gia nhai miếng bánh bao khô, môi dính đầy băng: 『Xa lắm, ngồi xe ngựa cũng gần hai tháng. Tiểu Nguyệt, có mệt không?』

Tôi cười lắc đầu, chớp mắt với hắn. Khổ cực này với tôi chẳng là gì. Ánh mắt Nhị gia tràn xót thương, sáng đến mức khiến tôi ngại ngùng. Tôi quay đi, chăm chú nhìn giọt nước rơi tí tách trên mái tranh. Mùa xuân sắp về.

Nhưng càng đi, x/á/c ch*t trên đường càng nhiều, quan lộ ngổn ngang h/ài c/ốt. Chúng tôi không ngờ thế sự đã lo/ạn đến thế. Quan Trung vẫn hạn hán, cây cối trơ trụi vỏ. Tôi thấy cây liễu khô quắt, bên cạnh là x/á/c hài nhi khô cong như tờ giấy.

『Chu môn tửu nhục xú, lộ hữu đống tử cốt.』

Nhị gia thì thầm, câu này tôi hiểu. Hai chúng tôi nhìn nhau, vô thức nắm ch/ặt tay. Xươ/ng người ch*t đã đủ rùng rợn, kẻ sống còn hung á/c hơn. Chúng tôi nghỉ trong miếu hoang, chưa kịp chợp mắt đã bị lũ đàn ông đói khát vây kín.

Chúng nói tiếng quê tôi, gi/ật lấy đồ ăn. Toàn bộ lương khô cùng chút bạc lẻ đều bị cư/ớp sạch. Nhị gia định phản kháng, tôi vội kéo tay hắn ra hiệu. Nhưng tên cầm đầu nuốt vội cái bánh, lại nhòm ngó đến tôi. Lúc này tôi mới nhận ra, giữa đám dân lưu lạc chỉ có mình tôi là phụ nữ.

Tôi h/oảng s/ợ ngước lên, định chạy nhưng đã bị túm ch/ặt. Nhị gia hét bảo chúng buông tôi, lại bị xô ngã.

『Nhị gia, ngài đi đi! Đi thật xa!』

Hắn còn trọng trách lớn lao, không thể bị tôi liên lụy. Huống chi thân hình g/ầy yếu chưa từng cầm ki/ếm, cưỡng lại chỉ chuốc lấy cái ch*t. Nhị gia che mặt bỏ đi. Nhìn bóng lưng hắn, lòng tôi chỉ nghĩ: Ngài nhất định phải chạy thật nhanh. Mau đến kinh thành!

Áo tôi bị x/é rá/ch, không đếm nổi bao nhiêu bàn tay sờ soạng. Khi tôi nhắm mắt chấp nhận số phận, mũi bỗng ngửi thấy mùi khét.

『Ch/áy! Ch/áy rồi!』

Bọn chúng hoảng lo/ạn chạy giữ của. Tôi vùng đứng dậy, giấu khúc gỗ nhỏ, lén theo tên cư/ớp nhiều lương thực nhất rồi giáng mạnh xuống đầu hắn. Tôi gi/ật lại túi đồ, lao ra khỏi đám lửa. Ngôi miếu hoang ch/áy rụi, tiếng khóc than vang khắp. Khi sắp thoát ra, cây xà ch/áy đổ ập xuống lưng - nhưng tôi không thấy nóng. Nhị gia đã dùng thân che chắn...

『Chạy mau!』

Hắn siết ch/ặt tay tôi, kéo tôi phóng đi. Trên quan lộ đầy tử thi, ánh trăng như tấm liệm trắng. Chúng tôi giẫm lên bao x/á/c ch*t, lao đi như đi/ên. Khi tới nơi vắng người, Nhị gia mới rên lên đ/au đớn.

Mặt hắn tái nhợt, mồ hôi nóng túa khắp ng/ực. 『Nhị gia!』

Hắn mỉm cười với tôi, lấy khăn lau nước mắt: 『Không sao, chỉ thương nhẹ thôi.』

Áo sau lưng hắn dính ch/ặt vào thịt, vết bỏng rộp khiến tôi suýt ngã quỵ. 『Ngươi đi tìm ít thảo dược giảm đ/au.』

Nhị gia từng học y thuật. Tôi làm theo lời hắn tìm th/uốc. Hắn bảo tôi tự tay gỡ vải khỏi vết thương.

『Sao được ạ?』

『Nếu để mục trong thịt mới thật nguy. Đừng sợ, Tiểu Nguyệt, ta không đ/au.』

Nhị gia vẫn nở nụ cười, nhẹ nhàng nắm tay tôi. Bàn tay tôi r/un r/ẩy gỡ từng mảnh vải, mỗi lần chạm vào thân thể hắn lại run lên bần bật.