Năm Đói Khát Khủng Khiếp Ấy

Năm đói kém k/inh h/oàng nhất, Nhị gia giơ cao khúc xươ/ng người lên trăng.

"Ngươi xem có giống bánh quế hương hoa quế không? Chọc thủng là tuôn nhân, quấn trên xươ/ng này, chắc ngọt lịm."

Tôi không còn sức cười, chỉ áp mặt vào ng/ực hắn thì thào:

"Ừ, chắc chắn ngọt lắm."

Về sau, tất cả đều ch*t trước mặt tôi. Sử sách chỉ ghi vỏn vẹn một câu:

[Năm đói kém, người ăn thịt lẫn nhau.]

1

Thân phận tôi cực kỳ tầm thường.

Cha mẹ trong nhà cũng chẳng phải kẻ cực á/c.

Những lần bị đ/á/nh ở phủ Hầu, vết thương mới rá/ch trên lưng dính mồ hôi lạnh, nỗi đ/au vượt ngưỡng chịu đựng khiến tôi không ngừng mơ tưởng.

Giá như không có nạn đói, có lẽ họ đã không b/án tôi.

Giờ này tôi vẫn ở nhà, ăn bánh ngô, dạy em trai tập viết.

Không có những ảo tưởng ấy, không cách nào chịu nổi những ngày tháng khốn khó triền miên.

Trên đời này không có kẻ á/c tuyệt đối, nhất là trong số người nghèo khổ.

Cái á/c của họ phần lớn đều do... quá đói mà thôi.

Miệng há hốc suốt ngày, sao nỡ để mình ch*t đói được?

"Nhà bên b/án con bé A Hoa được 10 lượng bạc."

Mẹ thốt câu ấy trong tiếng nấc nghẹn ngào, bàn tay run không kiểm soát.

Trăng ngoài kia nhợt nhạt, vệt sáng cong queo như chiếc trâm bạc tôi đã cầm đến tiệm cầm đồ hôm trước.

Đó là món trang sức cuối cùng của mẹ, đổi được 2 tiền bạc vụn, thế mà tôi làm mất.

Tôi không nhớ đ/á/nh rơi ở đâu, chỉ mò mẫm chạy đi tìm.

Trên phố đầy cờ phướn bay phần phật, tôi khản giọng hỏi xem ai nhìn thấy túi tiền.

Đó chỉ là chiếc túi nhỏ bằng vải thừa có tua rua, chẳng ai đáp lời.

Tờ giấy vàng bị gió cuốn dính vào gương mặt hốc hác,

qua lỗ hổng giữa tờ giấy tôi thấy vầng trăng,

nhuốm màu m/áu,

khiến người ta nhìn thấy chỉ muốn khóc.

2

Tôi ngồi xổm bên thềm, không dám bước vào.

Nghe thấy bọn buôn người trong nhà đang mặc cả với cha mẹ.

Tôi không được khỏe mạnh như A Hoa, tuổi cũng còn quá nhỏ.

"Mười hai tuổi, vẫn còn là con bé vàng hoe, b/án đến lầu xanh cũng tốn cơm nuôi thêm vài năm mới dùng được."

Tôi không hiểu, cũng chẳng khóc theo.

Tôi như con rối giấy ngờ nghệch, cái bóng mỏng manh đến nỗi gió thổi qua cũng lay động.

Mẹ nói với tôi: "Nhà bên b/án A Hoa được 10 lượng, con chỉ b/án được 6 lượng."

Bà đột nhiên ngậm miệng, bàn tay chỉ còn da bọc xươ/ng che ch/ặt đôi mắt.

Những giọt nước mắt lấp lánh lần lượt rơi qua kẽ ngón tay.

"Tiểu Nguyệt, nếu muốn h/ận thì h/ận trời, đừng h/ận mẹ."

Mẹ chải tóc cho tôi, buộc sợi dây đỏ lên búi tóc.

Trong gương, sợi dây vừa đủ quấn một vòng, nếu tóc dày hơn chút nữa là không đủ.

"Con đi đi, từ nay sống ch*t đừng quay về."

Tôi với tay định chạm vào mặt mẹ, đôi mắt bà đỏ hoe.

Khiến tôi nhớ đến chiếc đèn lồng đỏ mùa thu, nhưng vì nạn đói, nhà tôi đã lâu không treo đèn nữa.

3

Quan Trung đại hạn ba năm.

"Ruộng đồng không có hạt thóc, thế mà thuế quan năm nào cũng thu đủ."

Ngồi trong xe ngựa, tôi nghe vợ chồng lái buôn người than thở.

"Chỉ còn phủ Hầu Ải Gia Dụ cần người. Chỗ cao hơn thì chê con nhóc vàng hoe này."

"Đàn bà muốn b/án nhiều vô kể, đàn ông bỏ ra một lượng bạc thì ít."

"Con nhãi này thành gánh nặng rồi, tối cho bát nước là được."

Tôi đói meo suốt dọc đường, đến cổng phủ Hầu họ mới đưa cái bánh bao đã thiu.

Người phủ Hầu chê đám hàng tồi, bảo tôi đứng dậy.

Hai chân tôi bủn rủn không đứng nổi, tên quản sự xoa bụng phệ, hơi thở thoảng mùi thịt.

"Không được rồi, đừng là đồ sắp ch*t chứ?"

Bọn buôn người trợn mắt, giơ tay định đ/á/nh.

Tôi không sợ đò/n, cứ đứng im, bọn chúng đ/á/nh không hả gi/ận bèn đ/á mạnh vào ng/ực.

"Đồ tốn cơm vô dụng!"

"Thôi, muốn đ/á/nh ch*t cũng đừng làm trước cổng phủ Hầu, xúi quẩy lắm."

Tên quản sự quay vào định đóng cửa, qua khe hở tôi thấy vầng trăng khuyết,

phía dưới là con đường đ/á xanh dài thăm thẳm.

Có đôi hài tinh xảo đặt trên con đường ấy, ngẩng lên nhìn không rõ nữa.

Cánh cổng đóng sầm trước khi tôi nhắm mắt, tim đ/au như c/ắt, cúi người muốn nôn nhưng chỉ trào ra nước dãi chua loét.

Bọn buôn người vẫn ch/ửi rủa, nhưng rồi đột nhiên im bặt.

Hóa ra cánh cổng lại mở, bàn tay trắng nõn nắm ch/ặt thỏi bạc.

"Đừng đ/á/nh nữa."

4

Đó là câu chuyện tôi gặp Nhị gia.

Hẳn các ngươi đang nghĩ, sau này tôi cùng Nhị gia trong phủ Hầu hẳn còn nhiều chuyện.

Nhưng đó là chuyện trong sách vở.

Giữa Nhị gia và tôi, là khoảng cách giữa trăng và bùn.

Tôi làm nô tì quét dọn trong phủ Hầu ba năm, chưa từng gặp lại hắn lần nào.

Về sau Ải Gia Dụ cũng bắt đầu đói kém, bọn man di phương Bắc thừa cơ đ/á/nh tới.

Cả phủ Hầu không chống nổi, giải tán hết nô tì.

May thay họ là người tốt, tôi còn được chia 2 lượng bạc trước khi đi.

Thêm một hai năm nữa, Hầu gia bị bắt, triều đình hạ chỉ tịch thu phủ đệ.

Lần tái ngộ giữa tôi và Nhị gia, là tại chợ nô lệ của quan phủ.

Ở tuổi này, nhiều chuyện tôi đã quên mất, nhưng khoảnh khắc Nhị gia ngẩng mắt nhìn tôi từ đám đông, tôi nhớ đến tận bây giờ.

Nhị gia dáng cao nhưng g/ầy gò, chỉ đôi mắt là sáng rực, năm đó hắn mới mười sáu.

Tôi dốc hết vốn liếng m/ua hắn, câu đầu tiên Nhị gia nói với tôi là:

"Có bánh màn thầu không?"

Hôm đó hắn ăn hết cả xửng bánh, vừa ăn vừa khóc.

"Xin lỗi để tiểu thư chứng kiến cảnh thảm hại này."

"Bản thân ta vốn không phải kẻ ăn uống thô tục."

Lời hắn nói, tôi tin.

Dù chưa từng hầu hạ chủ tử trong phủ Hầu, nhưng tôi đã thấy những mâm cơm thừa.

Sơn hào hải vị trong mắt chủ nhân chỉ là món phụ, nếm vài miếng.

Phần còn lại, bọn nô tì chia nhau ăn, bụng no căng tròn.

"Ta không phải tiểu thư."

Tôi giả vờ lau mồ hôi trên mặt.