Tôi không nhận ra những văn tự này, nhưng từ những đường nét sắc bén, tôi có thể cảm nhận được sự đi/ên cuồ/ng của người chạm khắc.

Dưới vòm cong, hàng ngàn viên đ/á hình th/ù kỳ dị xếp thành hàng.

Viên gần nhất cách tôi chỉ một hai mét, nhưng tôi không thể nào nhìn rõ đường nét của nó.

『Nghiêm Tố, ta có nên vào không?』

Tôi lẩm bẩm, đưa chiếc đồng hồ lặn trên cổ tay lên trước mắt.

Chiếc đồng hồ tỏa ra hơi ấm dịu dàng, như đang đưa ra câu trả lời khẳng định.

Giữa những cột đ/á không hề có tường ngăn, tôi bước vào vùng bóng tối dưới mái vòm mà không gặp trở ngại.

Lúc này tôi mới nhận ra, những viên đ/á kỳ dị kia thực chất là những tấm gương tròn bằng đ/á vỏ chai được mài nhẵn.

Mỗi tấm gương đều có phong cách chạm khắc hoàn toàn khác biệt, điểm chung duy nhất là chúng đều được gắn ch/ặt trên bệ đỡ.

Tôi bước vào thế giới gương, vô số 『tôi』 đứng xung quanh, làm cùng động tác với tôi.

Chỉ vô tình liếc nhìn vài lần, trong chốc lát tôi đã hoang mang không biết mình đang ở trong gương hay ngoài gương.

Nhớ lại trải nghiệm suýt bị bóng đen ký sinh trước tòa tháp nhọn, tôi không khỏi rùng mình.

Nhắm mắt, hít thở sâu, tôi tập trung tinh thần, luôn tránh ánh mắt của chính mình trong gương.

Đi được vài bước, bỗng một giọng nam trầm khàn vang lên bên tai:

『Ngươi là ai?』

28

Tôi quay phắt lại, phía sau chẳng có bóng người.

Là... ảo giác chăng?

Tôi giả vờ không nghe thấy, tiếp tục bước tới.

Một giọng nói khác vang lên bên trái, nghe như tiếng một thiếu nữ.

『Ngươi là ai?』

Trong chớp mắt, hàng trăm ngàn giọng nói cùng lúc cất lên hỗn độn.

『Ngươi là ai?』

『Ngươi là ai?』

『Ngươi là ai?』

Như lạc vào biển người, vô số con người vây quanh tôi, máy móc lặp lại ba chữ này.

Tôi bịt ch/ặt tai, nhắm nghiền mắt, cắn ch/ặt đầu lưỡi, gắng sức chống cự.

Nhưng những giọng nói ấy dường như đã bám rễ vào n/ão tôi.

『Ta... ta là Cơ Mạn.』

Ý chí hao mòn kiệt quệ, bản năng thúc giục tôi thốt lên câu trả lời.

Những giọng nói kia chìm vào im lặng trong khoảnh khắc, rồi bùng lên tràng cười kinh thiên động địa.

『Ha ha ha ha, nó nói nó là Cơ Mạn, ha ha ha ha...』

『Ngươi là Cơ Mạn? Ta mới là Cơ Mạn!』

『Nó là kẻ l/ừa đ/ảo! Nó không phải Cơ Mạn!』

『Tất cả chúng ta đều là Cơ Mạn... tất cả chúng ta đều là Cơ Mạn...』

『Ai là Cơ Mạn? Ai là Cơ Mạn...』

Chủ nhân của những giọng nói đa dạng vô cùng, từ lão ông tóc bạc đến trẻ con còn để trái đào.

Nhưng dần dần, tất cả đều biến thành giọng điệu giống hệt tôi.

『Ta là Cơ Mạn.』

Tôi mở mắt, nhìn thấy vô số bề mặt gương đ/á vỏ chai khắp nơi đều in hình khuôn mặt mình.

Vô số Cơ Mạn đang mỉm cười nhìn tôi chằm chằm.

Họ nói với tôi:

『Ngươi không phải Cơ Mạn.』

29

Ta không phải Cơ Mạn.

Vậy ta là ai?

Cơ Mạn... Cơ Mạn... ta... ta là ai... ta... họ...

Ý thức tôi như lún vào vũng bùn, hỗn độn mịt mờ.

『Cơ Mạn, tỉnh lại!』

Là... tiếng Nghiêm Tố?

Ý nghĩ này bùng n/ổ trong đầu tôi, như tia chớp x/é ngang trời đất, kèm theo tiếng gầm chấn động.

Tôi gi/ật mình thoát khỏi ảo giác, gắng sức mở to mắt.

Ngay giây tiếp theo, tôi hít một hơi lạnh buốt, đờ đẫn đứng nguyên tại chỗ.

Một bức tượng đ/á vỏ chai cao cả chục mét đột ngột hiện ra cách tôi năm sáu mét.

Những tấm gương đ/á vỏ chai xếp thành vòng tròn quanh pho tượng.

Từng bóng đen hiện ra trong các tấm gương, cung kính bái lạy pho tượng.

Hóa ra, nơi này là một ngôi đền thần.

Pho tượng quái dị này chắc hẳn là vị thần mà sinh vật xây dựng thành phố này tôn thờ.

Không khí tĩnh lặng, nhưng tôi như nghe thấy khúc nhạc cổ xưa, trang nghiêm và hùng vĩ nhất thế gian.

Tôi gắng kìm nén xung động quỳ xuống, dũng cảm ngắm nhìn pho tượng.

Pho tượng tuyệt đối không phải con người, cũng khó có thể là sinh vật trên Trái Đất.

Thân hình nó thon dài, hàng ngàn chiếc chân đ/ốt to bằng cổ tay bám vào thân mình theo trật tự kỳ lạ.

Đầu mút mỗi chiếc chân đều mọc ra răng nanh và xúc tu, như vòi hút của giun.

Ba đôi cánh mỏng cùng vô số thứ tôi khó lòng diễn tả gắn trên lưng cóc của nó.

Ở đỉnh thân thể - nơi lẽ ra là 『đầu』 - mọc lên một khối đa diện không quy tắc giống tổ ong.

Trên khối đa diện chi chít những lỗ hình thất giác.

Phần lớn những lỗ này trống rỗng, chỉ khoảng ba thành có chứa thứ gì đó.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ, kinh hãi phát hiện trong những lỗ hổng ấy lấp ló những khuôn mặt.

Có người, có động vật, có sinh vật tôi chưa từng nghe tới.

Những loài có mí mắt đều nhắm nghiền, loài không có mí thì ánh mắt cũng vô cùng mờ nhạt.

Và trong lỗ hổng dưới cùng nhất, là một gương mặt quen thuộc.

Nghiêm Tố.

30

Trong lỗ hổng to bằng đồng xu, là khuôn mặt Nghiêm Tố sống động như thật.

Tôi nén nỗi chấn động trong lòng, cố giữ bình tĩnh.

Pho tượng này hẳn là ng/uồn cơn của những 『bóng đen』.

『Đầu』 của nó giống tổ ong, kết cấu xã hội của nó và 『bóng đen』 cũng tương tự loài ong.

『Bóng đen』 trong đ/á vỏ chai là ong đực chuyên sinh sản.

Khi bóng đen ký sinh vào người, tạo thành 『loài giống người』 chính là ong thợ đi thu thập tài nguyên.

Còn pho tượng này, là vua của bóng đen, chúa tể của loài giống người, tức ong chúa cấp cao nhất.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Nghiêm Tố trên pho tượng, nước mắt không ngừng rơi.

『Cơ Mạn, coi chừng dưới chân!』

Tôi lại nghe thấy cảnh báo của Nghiêm Tố, không do dự nhảy sang bên.

Trên nền đất nơi tôi vừa đứng, một bàn tay nhỏ nhắn đột nhiên xuất hiện.

Bàn tay to bằng trứng ngỗng, nối với cánh tay mảnh như sợi mì, kéo dài đến tấm gương đ/á vỏ chai gần đó.

Nhiều bàn tay như vậy từ các tấm gương đ/á vỏ chai khắp nơi trồi lên, hướng về phía cơ thể tôi.

Tôi gắng né tránh, nhưng thể lực cạn kiệt từ lâu không cho phép tôi thực hiện động tác né đò/n.

Chân trái mềm nhũn, tôi ngã vật xuống đất.

Chiếc đồng hồ lặn trên cổ tay đ/ập mạnh xuống nền, mặt kính vỡ tan, dây đ/ứt lìa, cả nắp sau cũng văng ra.

Ngay lúc này—

Một tấm đ/á vỏ chai không xa phát ra thứ ánh sáng xám mờ.