Tôi sững người, không dám tin vào tai mình.

"Lại đây, nằm lên bàn tế này."

Ánh mắt Hoàng Tứ Thúc lạnh băng, khóe miệng nhếch lên nụ cười q/uỷ dị.

Linh tính mách bảo tôi có điều chẳng lành.

Không, đây là ảo giác!

Tôi đẩy mạnh Hoàng Tứ Thúc, quay người bỏ chạy!

Hoàng Tứ Thúc trong nháy mắt biến thành gương mặt g/ớm ghiếc của Dạ Xoa trên tấm vé.

"Dám trái lệnh chủ gánh!"

Giờ tôi chẳng tin ai, lao thục mạng về phía cửa!

Khi xông lên sân khấu, một cơn đ/au nhói x/é đến, ý thức dần mờ đi.

Câu nói cuối cùng tôi nghe thấy: "Thân x/á/c cô, chủ gánh nhận rồi."

10

Ồ! Chà! Tiếng hò reo vang dội dưới sân khấu kéo tôi tỉnh khỏi cơn mê, phát hiện mình đang nằm trên sân khấu.

Cựa quậy tứ chi, tôi chắc chắn đã trở về thực tại.

Tiếng hoan hô đó chứng tỏ vừa nãy tôi đã gi*t chủ gánh, khiến khán giả đồng cảm!

Cơn á/c mộng và lời nguyền ám ảnh bấy lâu, cuối cùng cũng chấm dứt.

Nhưng ý nghĩ vừa lóe lên đã bị một giọng nói lạnh lẽo từ rìa sân khấu dập tắt.

"Đồ ngốc, cháu vui sớm quá rồi."

Là Hồ B/án Tiên!

Ông ta tự lúc nào đã đứng đó, tay cầm phất trần cũ nát, lim dim ngủ gà ngủ gật: "Người cháu gi*t đó, chỉ là con rối bị đẩy ra hứng tai họa thôi."

Nói mà miệng ông không nhúc nhích, mắt cũng chẳng mở.

"Con rối? Ý cụ là sao?"

Tôi chống người định đứng dậy, phát hiện hai chân mềm nhũn như mì nát.

Hồ B/án Tiên quét phất trần qua đỉnh đầu tôi, mang theo cơn đ/au nhói.

"Cháu tưởng Vương Thúy Lan là chủ gánh thật sao? Bà ta cùng lắm, chỉ là quân cờ bị kh/ống ch/ế mà còn mơ phản kháng."

Gió đêm bỗng nồng nặc mùi tanh.

Dân làng dưới sân khấu quỳ lạy dị thường, bóng họ dưới trăng méo mó thành những bàn tay q/uỷ vươn về phía sân khấu.

"Chủ gánh thật sự -" Hồ B/án Tiên chỉ phất trần xuống phía trái sân khấu, "chính là thằng đi/ên Trần Tam Điên!"

Trần Tam Điên? Đầu tôi ù đi, như bị búa tạ đ/ập mạnh! Sao có thể là hắn? Thằng ngốc ngày ngày chảy dãi, nói năng lảm nhảm kia?

"Vỗ tay - tay - tay..."

Từ bóng tối vang lên tiếng vỗ tay chậm rãi.

Một bóng người quen thuộc bước ra, ánh trăng chiếu rõ chiếc áo cánh đặc trưng.

"Mễ Phàm, vở "Mục Liên c/ứu mẫu" này, chà chà... thực quá xuất sắc!" Trần Tam Điên cười gằn, từng bước chậm rãi tiến về sân khấu.

"Con đĩ Vương Thúy Lan tưởng tìm được "thể chất Thuần Âm" là thoát được tao?"

Hồ B/án Tiên thu phất trần, vẫn không mở mắt, như đang nói mê: "20 trước hắn bắt đầu bày mưu, cố ý để tên tay chân Vương Thúy Lan phát hiện cuốn "Âm Kịch Phổ" tàn quyển."

Lưng tôi đ/ập vào cột chạm sân khấu, đ/au đớn từ mảnh gỗ đ/âm vào da thịt khiến tôi tỉnh táo.

"Nhưng tao còn phải cảm ơn mụ, nếu không có màn diễn này, làm sao dụ mày tự nguyện hoàn thành buổi "tế lễ"?"

Trần Tam Điên x/é áo, hình xăm trên ng/ực hóa ra là khuôn mặt méo mó của Vương Thúy Lan.

"Giờ thì, "thể chất Thuần Âm" này thuộc về tao rồi!"

11

Trần Tam Điên - không, nên gọi hắn là chủ gánh, đứng cách tôi năm sải chân.

Hắn ngửa mặt hú dài, một luồng khói đen phụt ra từ thân thể, lớp vỏ người dần teo quắt thành đống da xươ/ng. Khói đen hóa thành bóng đen khổng lồ, miệng nứt đến mang tai, giòi bọ từ kẽ răng trào ra.

Hóa ra, đây mới là chân tướng chủ gánh.

Bóng đen từ từ áp sát, nuốt chửng tôi.

Toàn thân tôi tê rần, hơi thở càng lúc càng khó nhọc, như có bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng.

Dân làng vốn đờ đẫn giờ cũng trở nên cuồ/ng lo/ạn, gào rú trầm thấp.

Tôi móc từ ống tay áo ra chiếc kéo chuẩn bị sẵn, c/ắt ngón tay lấy m/áu, nắm ch/ặt trong tay, gằn giọng: "Mày đừng manh động! Tao... tao cả Vương Thúy Lan còn trị được, lẽ nào sợ cái bóng mờ này?!"

Chủ gánh nghe vậy, không gi/ận lại cười.

"Vương Thúy Lan? Cái đạo hạnh mọn mạt ấy, chỉ là đồ thừa tao ban cho mà thôi!"

"Mày tưởng cây kéo dính m/áu kia có thể làm tổn thương tao? Đúng là mơ giữa ban ngày!"

Lời vừa dứt, lực vô hình siết ch/ặt thân thể tôi.

Xươ/ng cốt tôi như muốn vỡ vụn, đ/au đến mức ngất xỉu.

Cây kéo rơi "cạch" xuống đất.

Tôi bị lực ấy nhấc bổng lên không, chân lơ lửng, mặt đỏ bừng.

Hắn thè lưỡi liếm mép, giọng đầy phấn khích: "Thể chất Thuần Âm, trăm năm khó gặp!"

"Chỉ cần chiếm được thân x/á/c này, tao sẽ đột phá bình cảnh, tu vi tăng vọt!"

"Đến lúc đó, mấy kẻ chính đạo kia, đều phải quỳ dưới chân tao! Ha ha ha!"

Bóng đen siết ch/ặt lấy tôi, nhanh chóng thẩm thấu vào cơ thể.

Tôi tuyệt vọng, chủ gánh đang đoạt x/á/c!

Đột nhiên, lửa loé lên.

"Rầm!"

Bóng đen bị luồng sức mạnh từ cơ thể tôi b/ắn ra ngoài.

Chủ gánh gầm lên: "Không thể nào, sao thân thể này không chiếm được?!"

Ngay lúc đó, Hồ B/án Tiên đứng bên đột nhiên mở mắt.

12

"Không ngờ chứ, trên người cô ấy có bùa hộ mệnh!"

Hồ B/án Tiên vung phất trần, tia sáng vàng như chớp gi/ật xuyên thẳng mặt chủ gánh.

Tia sáng nhanh như điện, kèm tiếng x/é gió chói tai. Chủ gánh không kịp trở tay, bị đ/á/nh trúng.

"Áaa..." Chủ gánh rú lên thảm thiết, mặt bốc khói đen.

Lực trói buộc biến mất, tôi ngã sóng soài, hoảng hốt nhìn Hồ B/án Tiên.

Lúc này ông tinh thần hưng phấn, toàn thân tỏa khí thế chính nghĩa.

Chủ gánh ôm mặt, kinh ngạc: "Hồ B/án Tiên? Mày... mày ch*t từ lâu rồi mà? Sao..."

"Hừ! Đồ q/uỷ già, mi tưởng nhà họ Hồ trấn thủ đất này bao đời là hạng vô dụng sao?"