Cô ấy chưa từng cho tôi chạm vào, có lẽ bí mật của lễ tế tự nằm ở trong đó.

3

Mở phòng ngủ của mẹ tôi, tôi với tay kéo chiếc hộp gỗ đầy bụi từ dưới gầm giường ra. Chiếc khóa đã han gỉ, tôi tìm một cái búa, nhằm thẳng ổ khóa đ/ập mạnh.

"Cạch" một tiếng, khóa vỡ tung.

Tôi từ từ mở hộp, một mùi mốc nồng nặc và hương phấn xộc thẳng vào mặt.

Bên trong không có sách tế tự bí truyền, mà xếp gọn gàng mười hai bộ trang phục hát tuồng sặc sỡ.

Tôi tùy tay cầm lên một bộ, lật lớp lót trong lên xem, tóc gáy dựng đứng!

Trên đó dùng chu sa viết tên Dương Đãi Đệ và ngày giờ sinh!

Trước mắt hiện lên cảnh đống rơm đầu làng năm ngoái bốc ch/áy, cô ấy bị th/iêu thành than - da thịt ch/áy xém, lộ ra lớp hồng nhạt như luộc chín, hai hàm răng trắng hếu nhe ra trên hộp sọ đen kịt, như đang cười.

Tôi lật từng bộ một, cuối cùng là Lưu Chiêu Đệ ch*t vì rơi vực, mỗi bộ trang phục đều tương ứng với một cô gái!

Những mảnh ký ức về cái ch*t của các cô gái ấy lần lượt lóe lên trong đầu tôi.

Tất cả đều ch*t vì t/ai n/ạn trong vòng ba ngày sau khi mẹ tôi làm lễ tế, mỗi năm một người, vừa đúng mười hai cái tên.

Linh h/ồn như thoát khỏi x/á/c, cơn lạnh buốt bùng lên khắp da thịt.

Chẳng lẽ, mẹ tôi dùng mạng sống của những cô gái này để giao dịch, đổi lấy việc đoàn kịch âm kéo dài tuổi thọ cho tôi...

Lòng đầy áy náy, tôi vội vã xếp những bộ trang phục về chỗ cũ, quay đầu tiếp tục lục lọi.

Dưới đáy hộp, tôi lại phát hiện một gói vải nhỏ tinh xảo.

Cẩn thận mở ra, bên trong là nửa tấm vé xem kịch còn lại được bọc trong giấy dầu.

Tay r/un r/ẩy, tôi ghép hai nửa tấm vé lại với nhau.

Ngay khi tấm vé khớp vào nhau, nó "phụt" một tiếng tự bốc ch/áy, ngọn lửa xanh bốc cao hơn một thước, chớp mắt đã ch/áy rụi.

Chưa kịp phản ứng, điện thoại trong túi tôi lập tức rung lên.

Màn hình tự động sáng lên, hiển thị một giao diện hoàn toàn xa lạ.

Đó là một ứng dụng m/ua vé xem kịch, chính giữa có bốn chữ đỏ tươi: "Mục Liên C/ứu Mẫu"!

Bên dưới là đồng hồ đếm ngược 24 giờ, bắt đầu chạy từng giây, phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ.

"Khi đồng hồ kết thúc, phải lên sân khấu trình diễn vở 'Mục Liên C/ứu Mẫu' tại sân khấu cổ phía Tây làng. Nếu không, ch*t!"

Lông tôi dựng đứng, thời điểm này đúng vào giờ Tý đêm sinh nhật tôi.

Hoảng lo/ạn, tôi vội dùng tay lướt màn hình, nhưng phát hiện dù làm cách nào cũng không thể tắt giao diện này đi.

Đồng hồ đếm ngược trên màn hình từng giây một giảm xuống, như đang thúc giục mạng sống của tôi.

R/un r/ẩy, tôi gõ cửa nhà Tư Thúc Hoàng.

"Tư Thúc, cháu muốn ch/ôn cất mẹ ngay trong đêm nay."

Tư Thúc Hoàng nhíu mày: "Như thế không đúng quy củ, th* th/ể chưa hỏa táng..."

"Đây là ý nguyện của mẹ cháu, bà đã báo mộng bảo cháu."

Tư Thúc Hoàng trầm ngâm một lát: "Đã vậy thì tôi sẽ sắp xếp ngay."

Tiếng khởi linh vang lên, tôi không kịp đ/au buồn, chỉ muốn mau chóng xong tang lễ rồi chạy khỏi cái nơi q/uỷ quái này!

4

Vội vàng an táng xong, trời đã hừng sáng.

Tôi liếc nhìn điện thoại, đồng hồ đếm ngược còn 18 giờ 28 phút.

Không dám chậm trễ một khắc, thậm chí không kịp cảm ơn trưởng thôn, tôi lập tức phóng xe đi.

Làng xóm yên tĩnh khác thường, trên đường không thấy một bóng người.

Vừa tới đầu làng, tôi đứng hình.

Phía trước chẳng biết từ lúc nào đã nổi sương m/ù dày đặc, tầm nhìn không đầy một mét, hoàn toàn không thấy đường!

Tôi thử chạy thêm vài mét, suýt đ/âm vào gốc cây bên đường.

Làn sương như có sinh mệnh, quấn lấy ngôi làng, chặn đứng lối ra.

Tiến thoái lưỡng nan, tôi bực bội muốn ch/ửi thề.

"Mễ Phàm à, vội vàng thế hả?"

Bên ngoài xe bỗng vang lên giọng nói trầm thấp, khiến tôi gi/ật nảy mình.

Quay đầu nhìn, là Trần Tam Điên trong làng, không biết từ đâu chui ra, đang cười ngớ ngẩn nhìn tôi.

"Đoàn kịch âm đã điểm trống khai màn rồi, giờ này không ra khỏi làng được đâu!"

Tôi nghe hắn nhắc đến "đoàn kịch âm", trong lòng thót lại.

Nhưng nhìn vẻ ngờ nghệch của hắn, lại không giống đang lừa tôi.

"Nói bậy, đoàn kịch âm diễn kịch sao không ai bảo tôi?"

Trần Tam Điên đột nhiên áp sát cửa kính, khiến tôi vội lùi lại.

"Cả làng đều biết, chỉ giấu mình anh thôi!"

Tôi há hốc mồm, kinh hãi nhìn hắn.

Trần Tam Điên quệt một phát nước mũi, tiếp tục tiết lộ.

"Hừ! Tôi còn biết, bầu gánh đang giả dạng người thường trốn trong làng, âm thầm thi pháp cư/ớp đoạt linh h/ồn bao nhiêu con gái!"

Câu nói như tiếng sét, khiến tôi lạnh sống lưng.

Nhớ lại những chuyện kỳ quái xảy ra với mình những năm qua, tôi nửa tin nửa ngờ, trong đầu lập tức liên tưởng đến mẹ mình.

Nhưng nghĩ lại, mẹ tôi đã ch*t rồi, không thể là bầu gánh pháp lực cao cường đó được.

Hơn nữa, dù bà có là bầu gánh đi nữa, hổ dữ còn không ăn thịt con, sao có thể hại tôi?

Trần Tam Điên thấy tôi không tin, sốt ruột dậm chân, đột nhiên kéo tay tôi, gi/ận dữ nói:

"Đi, tôi cho anh xem một thứ!"

Hắn kéo mạnh đến kinh người, lôi tôi đi như bay về phía Tây làng.

5

Tôi loạng choạng theo sau Trần Tam Điên, tới sân khấu cổ bỏ hoang.

Sân khấu này xây từ thập niên 40, lâu năm không tu sửa, đã đổ nát tiêu điều.

Kỳ lạ thay, khung cảnh nơi đây không khớp với ký ức của tôi, đầu óc bỗng choáng váng, đầu đ/au như búa bổ.

Cơ thể tôi có chút kỳ dị, cứ đến nơi âm khí nặng là có phản ứng đặc biệt, không chóng mặt thì toàn thân nóng ran.

Lần này cũng không ngoại lệ, tôi không để ý lắm.

Trần Tam Điên đi loanh quanh dưới sân khấu được nửa vòng, tìm thấy một đám cỏ dại, đ/á mấy tấm ván đi.

Một lối vào đen ngòm lộ ra, tỏa ra mùi th/ối r/ữa nồng nặc.

Hắn chỉ vào cửa hang, vẫy tay với tôi:

"Xuống mà xem!"

Theo những bậc thang đ/á thô sơ, tôi cẩn thận bước xuống hơn hai mươi mét.

Phía dưới là một căn phòng ẩm thấp tối tăm, Trần Tam Điên lấy từ tường một chiếc đèn dầu thắp lên, căn phòng lập tức ngập tràn ánh sáng chập chờn.

Tôi nhìn quanh, hít một hơi lạnh buốt.

Giữa phòng đặt một cỗ qu/an t/ài sơn đen, nắp qu/an t/ài khắc những phù văn kỳ dị.