Trong chốc lát này, có thể nhìn rõ những con cá chình suối bảy mang đang bám trên người mẹ tôi đang co thắt bộ phận miệng, khuôn mặt dựa vào thành bể đã trở nên khô héo. Nghĩ đến cảnh ông nội bị hút khô, hai mắt trợn ngược, miệng không ngậm lại được, lòng tôi nghẹn lại.

Liếc nhìn bố tôi, chỉ còn cách đ/á/nh cược một lần, cá rằng hắn chưa nhẫn tâm đến mức gi*t vợ diệt con.

Chống tay đứng dậy, tôi trèo vào bể chứa nước. Quả nhiên những con cá chình suối bảy mang bơi lội xung quanh không cắn tôi, ngay khi tôi đưa tay định bế mẹ ra ngoài.

Đột nhiên sau gáy vang lên tiếng "bịch" đ/au nhói. Quay đầu lại, thấy bố tôi cầm cây gậy đứng bên bể nước. Còn hai vợ chồng bác cũng đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn tôi.

M/áu từ đầu tôi chảy xuống, cây gậy trong tay bố rơi "ầm" xuống đất. Hắn nói: "Con đừng trách bố, bố cũng muốn sống. Yên tâm đi, chỉ là để con trở thành chủ nhân của cổ ngạn thôi, không sao cả."

Tôi ôm đầu bị đ/á/nh, lòng như tro tàn. Biết rõ đây là lời thề đầu hàng mà bác bắt hắn làm, tôi cười khổ nhìn hai vợ chồng bác: "Hay thế sao không bảo Tô Mai đi?" Từ nhỏ đến lớn, cô ta chẳng phải cái gì cũng tranh giành với tôi sao?

"Tô Mai con bé bất tài này đã mất trinh, không còn là gái đồng trinh, cổ ngạn không ưa nó." Bác tôi lạnh lùng nhìn tôi, cười nói: "Tô Liễu à, chúng bác chỉ không muốn các cháu biết chuyện cổ thuật gì đó thôi, trở thành chủ nhân cổ ngạn có gì x/ấu?"

"Ông nội con tham lam quá, định mượn cổ ngạn để thu âm bổ dương, gây ra chuyện, còn khiến bà nội lớn tuổi như thế mà có bầu."

"Nhưng lúc ông còn sống con cũng thấy rồi, hơn tám mươi tuổi mà thân thể vẫn khỏe mạnh."

"Nuôi cổ còn có thể chữa bệ/nh c/ứu người, tốt biết mấy."

Nếu không nghe lời Viên Đạo Công, có lẽ tôi đã tin. Nhưng hiện tại tình trạng mẹ tôi không thể chần chừ, tôi đành giả vờ nửa tin nửa ngờ gật đầu: "Được thôi, c/ứu mẹ đã, cả nhà mình ngồi lại nói chuyện tử tế."

Bác tôi lập tức vẫy tay gọi bác gái. Bác gái rút ra một chiếc hộp gỗ bên trong đầy những con đỉa đang ngọ ng/uậy, đổ xuống nước. Có lẽ bình thường họ nuôi những con cá chình suối này bằng đỉa, vừa đổ vào những con bám trên người mẹ tôi lập tức nhả miệng ra, bắt đầu nuốt đỉa.

Khi những con cá chình trên người mẹ tôi biến mất, tôi ôm mẹ đưa ra ngoài. Bố tôi lúc này vội vàng chạy lại kéo mẹ tôi ra. Bác tôi đẩy tay bố ra, nói với tôi: "Tô Liễu à, không phải bác không tin cháu, mà từ nhỏ cháu đã thông minh rồi."

"Mẹ cháu ra ngoài này, không chừng cháu sẽ dẫn mẹ bỏ chạy, đến bố cháu cũng không thèm đoái hoài."

"Thế này đi, mẹ cháu tạm nghỉ ở đây, cháu đi với bác thu phục cổ ngạn trước, rồi sẽ đưa bà ấy ra sau."

"Bằng không, trứng đ/ộc trong người bà ấy nở ra, cũng sẽ giống bà nội và Tô Mai thôi. Mang ra ngoài còn nguy hiểm hơn, cháu nghĩ sao?"

Sợ tôi không đồng ý, bác tôi còn đẩy tấm đ/á che trên miệng bể: "Cái này có then cài đấy, từ ngoài khóa vào, sức cháu có mạnh cách mấy từ trong cũng không ra được."

"Cháu có ve ngọc, lũ cá chình suối này không dám ăn thịt, nhưng mẹ cháu thì sao?"

"Mấy con đỉa đó không đủ chúng no bụng, lũ cá chình suối này ăn thịt người rất nhanh..."

"Người đàn ông cổ trang cánh ve vàng mà cháu nói chính là Thần Ve, giờ chắc đang tìm cách đối phó với cổ ngạn trong m/ộ tổ."

"M/ộ tổ họ Tô thông với suối nước, dưới các kẽ đ/á toàn là cá chình suối do cổ ngạn đẻ ra, giờ nó đang tìm chủ, không trấn áp được chúng sẽ theo đường ống nước chui ra như đỉa vậy."

"Nên lúc rửa tay cháu cũng thấy đỉa trong đường nước đang chạy trốn, sợ bị ăn thịt."

"Giờ cháu thấy toàn loại lớn thế này, nhưng cháu có biết trong một bát nước có bao nhiêu trứng đ/ộc không?"

"Những trứng đ/ộc này vào cơ thể người sẽ thế nào?"

"Đàn bà thì như bà nội và Tô Mai, đàn ông như ông nội cháu. Vị Thần Ve đã c/ứu cháu, ắt không để cổ ngạn tác lo/ạn!"

"Nên giờ hắn không rảnh đến đây c/ứu cháu!"

Trước tình thế này, tôi chỉ có thể tự c/ứu. Nhìn chằm chằm bác tôi, tay ôm mẹ đã mềm nhũn, đành ngồi thụt xuống bể nước. Lũ cá chình suối gh/ê t/ởm bị kinh động bơi "ào ào", dưới ánh nước không ngừng ngẩng đầu há miệng tròn đầy gai nhọn đ/á/nh hơi m/áu trên người tôi, định chui vào người.

Ve ngọc trên người tôi chúng không dám đụng, liền chui vào người mẹ. Tôi cố gắng ôm mẹ trong lòng, kìm nỗi sợ hãi và gh/ê t/ởm, hễ có con cá nào đến gần lập tức giơ tay bắt. Bắt được liền ném ra ngoài.

Nhưng những thứ này to lớn, nhớt nhát, rất khó bắt. Sau khi bắt được hai con đầu tiên, những lần sau vừa giơ tay chúng đã bỏ chạy. Tuy nhiên chúng cũng không dám đến gần nữa, cứ thế giằng co.

"Có gan đấy, không trách cổ ngạn chọn cháu." Bác tôi đứng bên bể nước nói: "Nhưng cháu chịu được bao lâu?"

Tôi ngẩng lên nhìn bác: "Cổ ngạn không chủ đã gây lo/ạn, những đồ cổ trong phòng bà nội cũng bắt đầu tác quái, cụu công đã ch*t, các bác còn chống đỡ được bao lâu?"

"Cổ ngạn đã muốn nhận ta làm chủ, nếu ta ch*t đi, e rằng nó sẽ không nhận ai nữa, các bác cũng sẽ ch*t."

Tôi xua mấy con cá chình quanh chân mẹ, ngẩng đầu nhìn bác: "Hay chúng ta đ/á/nh cược xem ai trụ được lâu hơn?"

Giờ tôi ở trong bể này, họ không dám vào, lại sợ tôi ch*t ở đây khiến cổ ngạn tác lo/ạn, đành phải giằng co!

Nếu không phải tình thế cấp bách, bác tôi đã không công khai làm tôi ngất đi rồi đặt vào huyệt m/ộ, lại còn rắc đỉa để dụ cổ ngạn. Gì chứ nhận chủ, chỉ sợ là đem tôi cho cổ ngạn ăn thịt.

Nếu thật sự cổ ngạn muốn nhận tôi làm chủ, sau này bác tôi còn phải nhờ cổ ngạn mà sống, dám đối xử với tôi thế này sao?

Chỉ lừa được loại ngốc như bố tôi thôi!

Bác tôi bị tôi vạch trần, thở dài: "Giá như cháu là con gái bác thì tốt biết mấy! Thôi được, cháu và mẹ ra đây trước, nhưng vẫn phải trấn cổ ngạn, bằng không trứng đ/ộc trong người bà ấy nở ra vẫn ch*t."