Sắc mặt người thợ đào sông trở nên kỳ quái, "Thẩm đại nhân, trong khoảng thời gian này, không có vị quý nhân nào khác đến kiểm tra sông ngòi cả."

Viên lại nhỏ càng thêm thận trọng, "Trong miếu Thành Hoàng, tiểu nhân cũng chưa từng nghe nói có cô gái nào cả."

Thẩm Sĩ Kỳ ôm ch/ặt những mảnh đất khô cằn và mảnh gỗ vô h/ồn, nước mắt lăn dài, miệng lẩm bẩm, "Phải, các ngươi vốn chẳng thấy nàng -"

"Không thấy nàng đã làm bao nhiêu việc cho các ngươi, không thấy nàng luôn che chở bách tính Lạc Kinh, không thấy nàng yêu thế gian này nhiều đến nhường nào."

Giọt lệ hắn lăn trên gương mặt rám nắng, rơi vào phần còn lại của pho tượng thần.

Ngay lúc ấy, một giọt mưa lặng lẽ thấm vào mảnh đất khô cằn.

Rồi giọt thứ hai, thứ ba -

Chân trời vang lên tiếng sấm ầm ầm, mây đen cuộn trào gi/ận dữ, người dân phía dưới nhìn nhau ngơ ngác.

"Mưa rồi!"

"Thật sự - mưa rồi!"

"Là Nương Nương Thành Hoàng!"

Dòng mưa ào ạt như muốn bù đắp cho những tháng hạn hán, cuối cùng cũng tới.

"Thẩm đại nhân! Xe nước quay rồi!"

"Thẩm đại nhân! Mương trữ nước chảy rồi!"

Thành quả Thẩm Sĩ Kỳ miệt mài suốt mấy tháng qua cuối cùng cũng được đền đáp. Sau trận mưa lớn này, dù có hạn hán nữa, nông dân Lạc Kinh cũng có thể dựa vào sự nhìn xa trông rộng của Thẩm Sĩ Kỳ mà tiếp tục sinh tồn.

Thế nhưng Thẩm Sĩ Kỳ dường như chẳng nghe thấy tiếng reo vui của mọi người. Hắn chỉ đờ đẫn nhìn màn mưa, rồi bước vào trong đó, ngửa mặt cảm nhận sự dịu dàng của những hạt mưa phả vào mặt.

"Quả nhiên là nàng." Hắn nói, chẳng phân biệt được trên mặt là mưa hay nước mắt.

"Rốt cuộc ta vẫn phải nhờ vào sự che chở của nàng."

"A Anh."

15

Sau trận mưa lớn, người dân kinh ngạc phát hiện pho tượng thần vỡ vụn trong miếu Thành Hoàng đã biến mất.

Chính điện trống trơn, trên sàn không còn một hạt bụi.

Nương Nương Thành Hoàng không còn nữa.

"Đều do bọn họ xúc phạm Nương Nương Thành Hoàng!"

Có người đ/au khổ hét lên.

"Nương Nương Thành Hoàng đã dùng chính mình đổi lấy trận mưa cho chúng ta."

Có kẻ khóc lóc thảm thiết.

"Khóc lóc cái gì? Mời người tạc tượng mới là xong!"

Lại có kẻ tỏ ra kh/inh thường.

Còn Thẩm Sĩ Kỳ đứng trong chính điện trống không, trầm mặc hồi lâu.

Tin tức về trận mưa lớn ở Lạc Kinh và sự biến mất của Nương Nương Thành Hoàng truyền đến tai Thánh thượng và công chúa.

Thẩm Sĩ Kỳ nhờ có công tu sửa thủy lợi được triệu vào cung yết kiến.

Hơn nữa các phi tần trong hậu cung cũng đều muốn nghe câu chuyện về Nương Nương Thành Hoàng.

Trong lời kể của Thẩm Sĩ Kỳ, Nương Nương Thành Hoàng cảm kích trước tấm lòng yêu dân của hoàng đế, đặc biệt giáng xuống mưa lành giải quyết nỗi khốn cùng của bách tính.

Công chúa mỉm cười, "Chuyện thần tiên tự có thần tiên luận công ban thưởng. Đại nhân, dù sao đây cũng là công lao của ngươi, nay đáng lẽ phải thăng chức, nhưng bản cung vẫn muốn hỏi, ngươi có nguyện vọng gì không?" Thẩm Sĩ Kỳ trầm mặc rất lâu.

Cuối cùng chậm rãi mở lời, "Vừa rồi điện hạ nói thần tiên tự có thần tiên luận công, công chúa điện hạ, thần tài hèn đức mọn sao dám nhận điện hạ thăm hỏi. Chỉ là thần không nhịn được nghĩ, từ xưa đến nay chỉ có phàm nhân cầu khẩn thần tiên, nào từng có ai hỏi vị thần tiên từ bi kia rằng nàng có nguyện vọng không? Liệu có cần người hoàn thành?"

"Nương Nương Thành Hoàng có đại ân với thần, nếu thần may mắn có chút công lao nào, tất cả đều đến từ nàng."

"Thần từ nhỏ may mắn được Nương Nương Thành Hoàng che chở đến nay, ân đức lớn lao không biết lấy gì báo đáp. Vì vậy ở đây xin phát nguyện, nguyện dùng thân thể này phụng thờ Nương Nương Thành Hoàng, đời này không cưới không gả, chỉ cầu thiên hạ thái bình."

"Nay Nương Nương Thành Hoàng xuất môn viễn du, thần nguyện tự tay tạc tượng, đợi nàng trở về. Nếu điện hạ chấp thuận thỉnh cầu này, thần sẽ không còn ham muốn gì nữa."

Nói xong, hắn cúi lạy sâu.

Công chúa khẽ thở dài, một lúc sau mới ôn hòa lên tiếng, "Thôi được."

"Lạc Kinh là nơi nàng che chở, ngươi là người nàng bảo hộ. Vậy ngươi hãy cùng nàng chung sức bảo vệ bách tính nơi đây."

Thẩm Sĩ Kỳ lúc này mới ngẩng đầu lên. Người phụ nữ trên ngai cao khuôn mặt mờ ảo, nhưng giọng nói dịu dàng.

Hắn nghiêm túc hành đại lễ với vị quân vương tương lai.

"Thần tuân chỉ."

17

Thẩm Sĩ Kỳ vốn nghĩ tạc tượng thần rất khó, nhưng khi thực sự cầm đục lên, hắn lại cảm thấy lưỡi đục tuôn chảy như mây trôi nước cuốn.

Như thể hắn không tạc thân thể gửi gắm của thần tiên nơi hạ giới, mà là một người hắn đã quá đỗi quen thuộc.

Đôi mắt nàng, sống mũi nàng, bờ môi nàng.

Như thế nào xuất hiện trong giấc mơ, từng chút một hiện ra dưới tay hắn.

Hắn chuyên châm tìm ki/ếm nàng trong khối gỗ, tâm tình dần dần bình lặng.

Bên ngoài miếu Thành Hoàng, có bách tính lén lút ngó nghiêng, hết sức để lại lễ vật rồi chuồn thẳng.

"A Anh A Anh, nàng bảo ta đợi mười năm, nhưng giờ ta không muốn."

"Ta sẽ đợi nàng cả đời, quấn lấy nàng cả đời, dù sao cả Lạc Kinh đều biết ta là người của nàng rồi."

"Nàng không trở về, ta sẽ lén đi mách với Bồ T/át Quan Âm."

Nhưng pho tượng gỗ dưới tay hắn vẫn chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

"A Anh, đây là loại hương ta mới chế, nàng có thích không?"

Tiết thu vàng, hắn đ/ốt cho ta loại hương thơm mùi hoa quế.

Đông tới, hương của hắn pha lẫn hương mai.

"Nếu ta không đi đọc sách thi cử, nhất định ta đã đi b/án hương."

Giờ đây Thẩm Sĩ Kỳ mắc tật lạ, luôn thích vừa tạc tượng vừa lẩm bẩm.

"Nàng luôn nói hương ta đ/ốt khác người, đó là vì ta luôn tự tay làm."

"Nếu ta mở tiệm hương, nhất định đắt hàng."

"Nàng giúp ta thẩm định, ta đi chiêu khách."

"Lúc đóng chợ, ta dẫn nàng đi dạo phố đêm vừa ăn vừa chơi."

"A Anh, nếu nàng ngủ đủ rồi thì mau về đi."

Thẩm Sĩ Kỳ âu yếm thổi nhẹ mạt gỗ cuối cùng còn sót lại.

"Nhưng ta còn trẻ, ta đợi được. Chỉ cần được đợi nàng, trong lòng ta đã thấy vui."

Thẩm Sĩ Kỳ mài dũa pho tượng gỗ, tỉ mỉ quét một lớp sơn bóng.

"Lúc nàng vắng mặt, ta sẽ thay nàng gìn giữ Lạc Kinh."

"Vì vậy, nàng có thể tiếp tục bảo vệ ta chứ?"

Dưới ánh đèn xanh, Thẩm Sĩ Kỳ chắp tay thành kính nguyện cầu.

"Nguyện A Anh bình an."

"Nguyện A Anh vui vẻ."

"Nguyện A Anh -"

Như vừa trải qua giấc ngủ dài dằng dặc, ta tỉnh dậy từ giấc trầm miên, âm thanh đầu tiên nghe được chính là giọng hắn thì thầm tên ta.

Giọng hắn rất nhẹ, rất dịu, như đã gọi tên ta ngàn vạn lần.

Ta khẽ cười, "Nào có ai cầu nguyện điều ước cho thần tiên đâu?"

Thẩm Sĩ Kỳ bật mở mắt.

Trong mắt hắn ánh lên niềm vui sướng dịu dàng, nhưng cũng ẩn chứa sự bình thản đã biết trước.

Ta xoa xoa gương mặt g/ầy guộc của hắn, "Bồ T/át nói, ngày ngày hắn đến bên nàng lẩm bẩm, nàng thực sự chịu không nổi."

Thẩm Sĩ Kỳ nắm lấy tay ta, thoáng chút ngượng ngùng trên mặt, "Ái chà, ngày khác phải đến tạ lỗi với Bồ T/át."

Bên ngoài chính điện, ánh nắng mang theo hơi ấm đầu tiên, che lấp đi những lời thầm thì của ta và Thẩm Sĩ Kỳ.

"- Nguyện vọng của ta là-"

(Hết)