“Á, nóng ch*t người được!” Hắn th/ô b/ạo lau mồ hôi, uống một hơi cạn ly nước bạc hà ta đưa.

Đây là thức uống giải nhiệt miễn phí Thành Hoàng Miếu dành cho khách hành hương.

“Năm nay nắng gắt thật.” Hắn trốn sau điện, dội nước giếng lên người tẩy mồ hôi.

Giọt nước từ sống mũi hắn lăn xuống, lướt qua bờ ng/ực cơ bắp cuồn cuộn, vòng eo thon gọn, rơi tõm vào chiếc quần l/ót rộng thùng thình.

Hồng Nương khẽ chép miệng: “Lang quân tuấn tú đang quyến rũ cô đấy.”

Ta vội bịt mắt, chỉ dám nhìn qua kẽ tay.

Thẩm Thị Kỳ nhoẻn miệng cười với ta, cầm áo bào sạch bên cạnh khoác lên người: “Ta đi nhé.”

Ta gật đầu.

Thời tiết oi bức đến mức ngay cả khách thập phương trong điện cũng không chịu nổi.

“Bao giờ trời mới mưa đây?”

Có người lẩm bẩm: “Thành Hoàng Nương Nương cũng nên mở mắt ra xem, cho một trận mưa xuống đi.”

Ta thở dài.

Tiên thần mỗi vị trấn giữ một phương, mưa gió quả thực không phải sở trường của ta.

Ta đưa mắt theo bóng Thẩm Thị Kỳ khuất dần, rồi ngước nhìn trời.

Trời trong vắt, chẳng một gợn mây.

Hôm nay hắn còn định ra sông khảo sát, xem có thể xây dựng công trình thủy lợi trữ nước không.

Đúng là phơi nắng đấy.

Dần dà, người đến cầu khẩn trước bàn thờ ta đều chung một ước nguyện.

Mau cho một trận mưa đi!

Một trận mưa rào xối xả, thấm đẫm mảnh đất nứt nẻ! Một trận mưa cuốn trôi nỗi oi bức hoang mang trong lòng người! Một trận mưa dập tắt bụi m/ù cùng tâm tư hỗn lo/ạn trong thành!

Nhưng ta bất lực.

Mỗi ngày Thẩm Thị Kỳ đến Thành Hoàng Miếu càng muộn, vạt áo lấm lem bùn đất.

“Đừng lo.” Hắn mỉm cười nói với ta: “Ta đã mời lão nông dày dạn kinh nghiệm cùng thợ đào sông đến, cùng xây kênh trữ nước và hồ điều tiết. Con người không thể chỉ trông chờ trời cao ban phát.”

Hắn xoa nhẹ má ta: “Nhân định thắng thiên.”

13

Nhưng lời hắn không khiến ta an lòng.

Ta bấm đ/ốt tay tính toán, năm nay Lạc Kinh thành quả nhiên có đại hạn.

Đây là kiếp nạn của Lạc Kinh thành.

Ta lặng lẽ theo chân Thẩm Thị Kỳ ra ngoại ô, đến nơi hắn ngày ngày lao động.

Ruộng lúa mất hết sức sống, dưới nắng th/iêu đ/ốt chỉ còn vàng úa và chút xanh tái nhợt thảm thương. Thẩm Thị Kỳ trần trụi thân trên, tự mình nhảy xuống lòng sông khô cạn cùng đào đất.

“Trời cao bất nhân!” Người thợ vừa cuốc vừa ch/ửi: “Cái thổ địa gì, cái thành hoàng gì! Ngày thường hưởng biết bao hương khói, đến lúc này lại giả đi/ếc làm ngơ. Thần tiên cũng như quan phủ, hưởng lạc sung sướng lúc bình yên, gặp việc thì đ/á trách nhiệm!”

Thẩm Thị Kỳ khẽ cười, người thợ vội giải thích: “Đại nhân Thẩm không tính! Đại nhân là người tốt!”

Thẩm Thị Kỳ xúc đất: “Thành Hoàng Nương Nương cũng là vị thần tốt, chỉ có điều một số việc nàng cũng không làm được. Vì vậy chúng ta phải tự mình cố gắng.”

Người thợ gãi đầu: “Vâng.”

Da Thẩm Thị Kỳ đỏ rực vì nắng, tối đến Thành Hoàng Miếu liền rên rỉ: “Đau quá, đ/au quá.”

Ta cầm chút hương tàn nhẹ rắc lên lưng hắn, Thẩm Thị Kỳ thở phào khoan khoái: “Vừa rồi nóng rát cả người, giờ đỡ hơn nhiều rồi.”

Ta hỏi hắn: “Nếu trời mãi không mưa, tình cảnh sẽ thế nào?”

Hắn do dự một chút: “Mùa màng thất thu, thậm chí... mất trắng. Đó còn là kết quả tốt nhất.”

“Đáng sợ hơn là sau hạn hán sẽ đến nạn châu chấu, lũ lụt. Hàng vạn bách tính sẽ lưu lạc khắp nơi.”

“Vì vậy ta nhất định phải cố hết sức ngăn chặn kết cục này.”

Ta nhìn hắn: “Thì ra là vậy.”

Hắn vén mái tóc mai rủ xuống của ta: “Đừng đ/á/nh giá thấp ý chí con người. Việc ta muốn làm, nhất định sẽ thành.”

Ta mỉm cười dịu dàng gật đầu: “Vận may của ngươi vốn luôn tốt mà.”

Thẩm Thị Kỳ là người rất tốt, dân Lạc Kinh thành cũng đều lương thiện.

Nhưng người tốt đối mặt với mặt trời th/iêu đ/ốt cũng dần sinh nóng nảy.

Mỗi ngày, người đến Thành Hoàng Miếu chỉ còn một lời nguyện cầu duy nhất.

Họ bày lợn dê trước điện, niệm chú ngữ kỳ quái, khẩn cầu mưa lớn giáng xuống.

Trong bức tượng đất Thành Hoàng Nương Nương, ta nhìn những bách tính từng cầu duyên lành, cầu công danh, cầu tài lộc, giờ đây thành khẩn mà tuyệt vọng khấn vái: “Cho một trận mưa đi!”

Nhưng ta không thể đáp ứng.

Pháp lực của ta không đủ khiến Lạc Kinh có mưa.

Thế là pháp sư cầu mưa gắng sức khấn vái, nhưng ta vẫn im lặng.

Nén hương trước mặt ta mãi không ch/áy.

Lời cầu nguyện không được hồi đáp khiến mọi người càng thêm bức bối.

Kẻ tức gi/ận nguyền rủa, người phẫn nộ ném tập sớ cúng dường chuẩn bị sẵn. Bầu không khí bất an và tuyệt vọng lan khắp dân chúng.

“Thành Hoàng Nương Nương không đoái hoài đến chúng ta, vậy chúng ta cũng phải cho nàng biết tay!”

Một tiếng gào thét h/ận th/ù như hòn đ/á ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, đám đông hỗn lo/ạn bắt đầu sục sôi.

Ta khép mắt nhìn họ, cúi đầu lặng lẽ.

14

Khi Thẩm Thị Kỳ đến nơi, tượng đất Thành Hoàng Nương Nương đã đổ nhào xuống đất, vỡ thành năm bảy mảnh.

Chỉ là pho tượng đất trộn gỗ, giờ đây cát bụi lại trở về với cát bụi.

Giữa đống đổ nát lẫn mảnh giấy mỏng manh tựa thư tín, nét chữ quen thuộc thoáng hiện nhưng chạm nhẹ đã tan thành tro bụi.

Thẩm Thị Kỳ quỵ xuống đất, đi/ên cuồ/ng nhặt từng mảnh vỡ: “Không... không thể nào... không được...”

Hắn ngẩng đầu tuyệt vọng, hoảng lo/ạn đi tìm bóng dáng ta trong đám đông: “A Anh? A Anh! A Anh!”

Kẻ kích động đ/ập phá tượng thần đã biến mất từ lúc nào, đám đông bị xúi giục giờ mới như tỉnh ngộ, ồn ào tán lo/ạn.

Nhóm thợ đào sông và tiểu lại đi cùng Thẩm Thị Kỳ tức gi/ận vung cuốc: “Này! Các người phá hủy tượng Thành Hoàng Nương Nương, định chạy à?”

Thẩm Thị Kỳ kéo gắt lấy hắn: “Ngươi có thấy A Anh không?”

“A... A Anh?”

Thẩm Thị Kỳ như bắt được tia hy vọng trong tuyệt vọng: “Là cô gái thường ra bờ sông tìm ta, cô gái ở miếu Thành Hoàng Nương Nương ấy...”