Ngày đầu tiên ta nhậm chức Thành Hoàng Nương Nương, một cậu thiếu niên đến thắp hương cầu khẩn.

"Xin hãy để cha con đừng quản thúc con nữa!"

Thế là ta khiến việc buôn b/án của cha cậu bận rộn tối mày tối mặt, chẳng còn thời gian bắt cậu học hành.

Nhưng rồi ông nội cậu cầm roj gỗ đàn hương lớn xuất hiện.

Sau trận đò/n, cậu lê bước khập khiễng quay lại miếu Thành Hoàng của ta.

Ta lén thò đầu ra, thấy cậu nhăn nhó than vãn: "Thần tiên gì mà tồi thế!"

Ta không nhịn được lẩm bẩm: "Ta đâu có tồi."

1

Tu luyện ba trăm năm, ta trở thành Thành Hoàng Nương Nương trong miếu thờ ở Lạc Kinh thành.

Vị Thành Hoàng tiền nhiệm dặn dò ta phải che chở bách tính, giữ lòng từ bi, tuyệt đối không được lơ là chức trách.

Ta vội vã nhận lời, nhưng trong lòng hơi run.

Xưa nay ta quen tu luyện trong núi rừng, đây là lần đầu tiên đặt chân vào nhân gian náo nhiệt này.

Miếu Thành Hoàng tấp nập người qua lại, khách thập phương ra vào không ngớt, chiếu lạy trước tượng Thành Hoàng Nương Nương đã nứt đường may.

Một tiểu thư thành khẩn khấn vái: "Cầu được ý trung nhân." Nói xong lại lạy ba lạy mới đứng dậy.

Người lớn đi cùng cười tươi như hoa, chắc chắn lần gặp mặt này sẽ gặp được lang quân tốt.

Vừa bước ra cổng miếu, mụ mối đon đả chạy tới: "Mời tiểu thư sang đây, Tần lang đã đợi từ lâu."

Mụ mối hãnh diện giới thiệu: "Tần gia công tử, vừa tròn mười tám xuân xanh..."

Tiểu thư nén mãi không được, cuối cùng quay lại trừng mắt tượng đất của ta một cái thật mạnh.

Ta vẫn đang phân vân không biết tiểu thư này giọng vùng nào.

Ta tiếp tục nghe nguyện vọng của vị tú tài tiếp theo: "Chỉ mong lần đi thi này nhất định đỗ cao!"

Thế là trên đường về nhà, anh ta gặp chị dâu đặc biệt đến thăm.

Người kia nhiệt tình chào hỏi: "Chú nhỏ, chị đặc biệt làm bánh cao và bánh chưng cho chú đấy, mang theo ăn dọc đường nhé!"

Tay anh ta đơ ra giữa không trung, tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng gào khóc: "Không phải bánh cao (đỗ cao) đâu!"

Tiếp đến một kẻ lười nhác cười hềnh hệch: "Thành Hoàng Nương Nương, tiểu nhân chỉ muốn nằm dài mà phát tài! Nếu ngài thực sự thần thông quảng đại, hãy để tôi ngủ một giấc, tỉnh dậy là túi tiền đầy ắp!"

Lời cầu này khá hóc búa, ta phải suy nghĩ hồi lâu.

Khi hắn đi qua Chu Tước đại nhai, ta khiến hắn bị viên gạch xanh rơi trúng đầu.

Kim Quán trà lâu đang trang hoàng, chủ quán vốn hào phóng, thấy hắn bất tỉnh liền đưa ngay đến y quán.

Khiến hắn không những được nằm dưỡng thương, lại còn nhận được một khoản tiền bồi thường.

Ta lấy làm đắc ý. Làm thần tiên cũng không khó lắm nhỉ.

Cuối cùng lại đến một cậu thiếu niên.

"Thành Hoàng Nương Nương, cha con đúng là bị m/a ám rồi! Ngày nào cũng gà chưa gáy đã thúc giục con học, người ta sắp thành mọt sách mất rồi."

Cậu ta có đôi má phúng phính, độ mười một mười hai tuổi, nét mặt sáng sủa tinh nghịch, lời cầu nguyện rất thành tâm.

"Cha con bản thân đâu phải mẫu người đọc sách, anh trai con cũng từ nhỏ theo cha buôn b/án, sao cả nhà chỉ mình con phải học hành chứ! Xin Thành Hoàng Nương Nương, hãy để cha con đừng quản thúc con nữa!"

Ta suy nghĩ một lát, việc này cũng đơn giản thôi.

Cha cậu mở cửa hàng vải ở Khang Bình phường, ta chia một vụ làm ăn lớn thành ba vụ nhỏ, ngày càng bận rộn, đương nhiên chẳng còn thời gian quản thúc việc học hành của cậu.

Chỉ là cha cậu không quản, lại có ông nội xuất hiện.

Nghe nói thiếu gia Thẩm Sĩ Kỳ của Thẩm gia bố trang trốn học đi chợ, bị ông nội dùng roj gỗ đàn hương lớn đuổi đ/á/nh từ Chu Tước đại nhai tới tận Huyền Vũ môn.

Ta nghĩ bụng.

Cha cậu bây giờ quả thực đã không quản nữa.

Thế là ta hí hửng khoanh tròn dưới lời nguyện cầu của cậu, biểu thị đã hoàn thành.

2

Chưa được mấy hôm, Thẩm Sĩ Kỳ khập khiễng bước vào miếu Thành Hoàng.

Ta bước xuống từ tượng đất Thành Hoàng Nương Nương, hóa thành hình người theo tuổi của cậu.

Ta mặc váy ngắn tay phồng, hai búi tóc đeo chuông rủ dải lụa, lén nhìn cậu từ sau cột.

"Thần tiên gì mà tồi thế!"

Cậu nhăn nhó, giơ nắm đ/ấm ra dọa dẫm: "Tao thắp cho mày trầm hương lão chi cành thượng phẩm, mày trả lại tao ngay!"

Ta hít một hơi lạnh.

Khói hương thơm ngon ấy đã bị ta ăn sạch sẽ, làm sao trả lại được?

Nhưng cậu ta lại thính tai, quay đầu chạm mặt đối mặt với ta.

"Này," cậu nói, "cô cũng đến thắp hương à?"

Ta do dự không đáp.

Cậu ta kéo mạnh tay ta, bắt đầu giãi bày: "Tôi nói cô nghe, tuyệt đối đừng thắp hương cầu khẩn ở đây, không linh nghiệm đâu!"

Ta bực tức trừng mắt: "Cậu nói dối!"

Cậu lắc đầu: "Tôi sao lại nói dối! Cô xem trong điện này được mấy khách thập phương? Trước đây người đến bái Thành Hoàng Nương Nương xếp hàng tận cổng, còn giờ chiếu lạy thay ba ngày rồi vẫn mới tinh."

Ta cắn môi dưới: "Đâu có, giờ sắp hết chợ, đương nhiên người ít, nào phải do Thành Hoàng Nương Nương không linh!"

Thẩm Sĩ Kỳ ngạc nhiên: "Thành Hoàng Nương Nương linh hay không, cô quan tâm làm gì?"

Ta phùng má: "Người đến thắp hương nhiều, ta mới no bụng được chứ."

Thẩm Sĩ Kỳ chợt hiểu: "Thì ra cô là tiểu đồng hương hỏa nơi này! Phải rồi, người nhiều thì cô mới có tiền hương hỏa."

— Cũng tạm coi là đúng.

Cậu ta cùng ta ngồi trên bậc thềm trước cửa, thở dài n/ão nề: "Khó khăn lắm mới ra được, tôi chẳng muốn về nhà." Ta nhìn cậu, tò mò hỏi: "Vậy bình thường cậu đi chơi đâu?"

Ánh mắt cậu bừng sáng: "Nhiều lắm, trước tiên đến Tụ Bảo Trai, rồi sang Kỳ Trân Các..."

Cậu ta lảm nhảm một tràng, cuối cùng tổng kết: "Phải dạo khắp các cửa hiệu."

Ta nghi hoặc: "Ngày nào cũng dạo cùng một chỗ cửa hiệu, vui thú nỗi gì?"

Cậu ta bí ẩn cười: "Sao lại giống nhau được?"

Cậu ta nắm ch/ặt tay ta kéo lên: "Đi thôi, lát nữa chợ đêm mở, tôi dẫn cô đi dạo."

Ta còn chưa kịp nghĩ ra lời từ chối, đã hòa vào không khí nhộn nhịp vui tươi.

"Tiểu nương nương, muốn ăn hồ lô đường không? Không ngon không lấy tiền!" Một gánh hàng rong nhiệt tình mời chào.

Lớp đường pha lê trong vắt giòn tan lấp lánh trước mắt, ta không kiềm được gật đầu, rồi vội bổ sung: "Làm ơn cho loại không ngọt, tôi không có tiền trả."

Người b/án hàng đang nhanh nhẹn bỗng đơ ra, nhìn ta rồi lại nhìn Thẩm Sĩ Kỳ. Cậu ta phì cười: "Cô ấy không có tiền, tôi có, chọn cho tôi hai xiên to đỏ chót ấy!"

Ta nhận lấy xiên hồ lô đường, cậu ta cười khành khạch: "Chưa thấy ai trả giá kiểu này bao giờ."