Tôi nhẹ nhàng đưa đến trước mặt hắn: "Đại nhân hãy xem qua thứ này."

"Thiếp thân đã tốn bao công sức mới chép lại được, mỏi cả tay rồi đây."

"Trong này ghi chép tỉ mỉ từng lần các đại nhân lui tới Cống Nữ Viện."

"Vị nào hôm nào gọi cô nàng nào, ở phòng nào, uống mấy chén trà, thưởng bao lạng bạc, làm chuyện gì - tất cả đều rành mạch từng nét chữ."

"À, còn có tội trạng đại nhân đã phạm phải từ khi nhậm chức nữa."

"Những tên tuổi trong sổ sách thiếp thân nhớ như in, mong đại nhân đừng trốn tránh."

Hắn nghe xong vội vàng giở sổ, lật càng lúc càng nhanh, sắc mặt dần tái mét.

Tôi thoáng cư/ớp lại cuốn sổ. Hắn với tay định giành nhưng tôi đã né khéo.

"Đại nhân đã xem tường tận, nếu ngài muốn tố cáo thiếp bày mưu..."

Tôi e lệ che miệng cười khẽ: "Hoặc giả đại nhân muốn gi*t người diệt khẩu, thì chưa đầy một canh giờ, Hoàng thượng cùng Hình bộ sẽ nhận được bản sao."

"Thiếp kém cỏi vụng về, chỉ biết mời Hoàng thượng cùng các quan Hình bộ cùng phán xét mà thôi."

Mồ hôi lạnh túa ra, hắn r/un r/ẩy chỉ tay: "Ngươi... ngươi dám giăng bẫy ta!"

Tôi im lặng, nụ cười vẫn đọng trên môi.

Cánh tay hắn từ từ buông thõng, cuối cùng gật đầu: "Nói đi, ngươi muốn gì?"

Nét cười biến mất, tôi chăm chú nhìn thẳng: "Thiếp không cầu phong tước, không ham sủng ái."

"Chỉ mong được xóa tên khỏi cống nữ, đưa ta ra khỏi cung, trả tự do."

"Từ nay về sau, đôi bên an yên. Với đại nhân, chuyện nhỏ thế này không khó chứ?"

Hắn trầm mặc hồi lâu, nắm ch/ặt tay rồi gật: "Được."

Tôi đẩy cuốn sổ về phía hắn: "Khi thiếp an toàn rời đi, cuốn sổ này cũng sẽ biến mất khỏi hoàng cung."

"Thần Nam Hy ta giữ chữ tín, mong đại nhân cũng vậy."

Hắn định nói thêm nhưng bị tôi ngắt lời: "Bây giờ ngài không có tư cách thương lượng."

Quay lưng rời phủ, tôi theo Lục Trọng Viễn trở về Cống Nữ Viện.

Ánh sáng tự do đã hiện ra trước mắt.

**15**

Tể tướng quả nhiên hành động thần tốc.

Trưa hôm sau, mụ quản sự đã dẫn người tới.

"Cống nữ họ Thẩm thể trạng suy nhược, từ hôm nay dời đến biệt viện lãnh cung an dưỡng, xóa tên khỏi cống tịch."

Tôi bị đưa tới sân vườn cạnh lãnh cung.

Nơi đây không có những phi tần tranh đấu sống mái.

Cũng chẳng có q/uỷ dữ ăn thịt người, yên bình lạ thường.

Đến ngày thứ ba, người của tể tướng bí mật đưa tôi ra khỏi cung.

Hắn dùng th* th/ể cung nữ vừa qu/a đ/ời thế thân cho tôi.

"Cống nữ họ Thẩm không chịu nổi tủi nh/ục, tr/eo c/ổ t/ự v*n."

Thần Nam Hy đã ch*t trong cung.

Ngoảnh nhìn kinh thành mờ dần phía sau, khóe mắt tôi cong lên.

"Đa tạ đại nhân, đây là nửa cuốn sổ. Để phòng ngài nuốt lời, tiện nữ đã giấu nửa kia rồi."

"Nếu ngài thất tín, nửa sổ kia sẽ hiện nguyên hình."

Lời cảnh cáo cuối cùng vang lên trước khi tôi rời đi.

Hắn gật đầu.

Vác gói hành lý, tôi bước đi phóng khoáng.

Lần này, ta sẽ sống cho chính mình.

Cái ngày lao xuống sông ấy, ta đã hiểu vì sao phụ thân đẩy con gái vào chốn này.

Bởi chúng tôi rẻ mạt hơn vàng bạc, tiện lợi hơn địa khế.

Là món quà bằng xươ/ng thịt biết nói nhưng không dám phản kháng.

Chỉ cần nhan sắc mặn mà, biết im lặng, khéo léo xử thế - phụ thân sẽ thăng quan tiến chức.

Chúng tôi chỉ là tờ danh thiếp bằng m/áu thịt trên con đường hoạn lộ của cha.

Là món đồ chơu chuyền tay giữa quyền quý.

**Ngoại truyện**

Trở về trấn nhỏ, tôi đứng từ xa ngắm Thẩm phủ.

Phụ thân vẫn sống theo nếp cũ.

Mẫu thân vẫn bị đích mẫu ứ/c hi*p trong sân.

Tôi mỉm cười, quay đi không chút luyến tiếc.

Lòng dần buông bỏ, không còn oán h/ận, thậm chí thấu hiểu cho ông.

Ông cũng chỉ là hạt bụi bị quyền lực ngh/iền n/át.

Chẳng có bản lĩnh gì, tiền bạc không có.

Nên đành đẩy con gái làm bàn đạp.

Nhưng ta không cam lòng làm bậc thang cho cha trèo cao.

Thiên hạ tưởng ta hưởng phú quý.

Nào biết ta là ngọn nến âm thầm ch/áy dưới bóng quyền lực, soi đường cho cha.

Cái tên Thẩm Nam Hy làm vật tế thần đã ch*t trong cung.

Giờ đây, ta chỉ là người đàn bà bình thường.

Bảo ta bất hiếu hay ng/u muội cũng mặc, lần này ta chỉ sống cho riêng mình.

Vác túi đồ lên vai, bước chân thong dong hướng ra thành.

Bỗng giọng nói trong trẻo vang lên phía sau:

"Phu nhân nỡ lòng nào bỏ chồng mà đi?"

Quay lại, Lục Trọng Viễn áo vải mỉm cười đứng đó.

"Ngươi... không hầu cận Hoàng thượng sao?"

"Thánh thượng chuẩn cho hạ thần từ quan về phụng dưỡng phu nhân. Chức quan nào quý bằng vợ hiền."

Hắn đưa tay ra: "Không biết phu nhân cho ta được hộ tống nàng trọn đời?"

Nụ cười rạng rỡ như ráng chiều nở trên môi tôi.

Đặt bàn tay nhỏ nhắn vào tay hắn: "Tiện thiếp vinh hạnh được tiếp nhận."