Cẩm Ngô vệ là thân binh của hoàng đế, canh giữ kinh thành trọng địa.

Hoạn quan nắm binh quyền, xưa nay chưa từng nghe.

Các quan phản đối, triều đình hỗn lo/ạn. Ngay cả các nho sinh đáng lý dự thi Hương cũng bãi khóa, xếp hàng biểu tình ngoài phố.

Từ bức tường trắng phau nhìn ra, đuốc giương cao, tiếng hô vang trời.

"Diệt hoạn quan!"

"Trừ vu cổ!"

"Trong sạch triều đường!"

Bá tánh h/oảng s/ợ, đều bảo thế đạo sắp đổi thay, vội vàng đóng cửa nẻo.

Tôi nấu vội bữa tối, ổn định gia đình, khi lặng lẽ bước ra cổng, Hoắc Lân đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay từ phía sau.

Đêm đã khuya, rõ ràng tôi nhớ hắn đã tắt đèn đi ngủ từ lâu.

"Nàng định tìm Thường Hỷ, phải không?" Giọng Hoắc Lân r/un r/ẩy.

Tôi không đáp, quay người mở cửa.

Hoắc Lân ôm ch/ặt lấy tôi, chặn mọi lối đi.

"Mấy ngày nay ta suy nghĩ rất nhiều. Triệu Kim Linh, bốn năm lạnh nhạt với nàng, là ta đại sai."

Hắn vuốt mái tóc ướt sương của tôi, bàn tay run rung.

"Đoạn tuyệt với Thường Hỷ đi. Dù hắn hứa hẹn giàu sang phú quý gì, đừng tin. Hầu vua như hùm đói, hắn giờ đã thành kẻ bị thiên hạ tru diệt."

"Nàng từng nói rất thích Hoắc gia. Công cô coi nàng như con ruột, đệ muội nương tựa nàng như núi non. Chúng ta cứ thế sống trọn đời, nuôi lớn Huân nhi và Trường Ca, cơm rau đạm bạc, đầu bạc răng long, được không?"

Tôi không đồng ý, cũng chẳng lắc đầu.

Chỉ dứt khoát đẩy hắn ra, kết thúc tư thế gượng gạo này.

Mỉm cười mệt mỏi, tôi nói.

"Hoắc Lân, để ta kể cho ngươi nghe chuyện hai mươi năm trước."

Hắn sửng sốt.

Đôi mắt như dòng sông đóng băng.

10.

Người nhà đã ngủ say như ch*t.

Tôi đành mời Hoắc Lân vào bếp nói chuyện.

Bụng hơi đói, thuận tay nấu bát mì.

Dùng xơ mướp cọ nồi, gáo gỗ múc nước.

Hành băm nhuyễn, gừng thái sợi.

Củi lửa n/ổ lách tách, nước sôi sùng sục.

Tôi nói: "Ngoại ô kinh thành có ngọn núi, dưới núi có ngôi miếu. Sau miếu mười dặm có cái làng, thuận miệng gọi là Tiểu Miếu thôn."

Hoắc Lân lặng nhìn tôi, đôi mắt đen thẫm.

"Hai mươi năm trước, Tiểu Miếu thôn có đôi vợ chồng già hiếm muộn, bỗng một ngày nhặt được đứa bé gái."

"Khăn quấn của đứa bé bị lửa ch/áy xém, nhưng đứa trẻ mạng lớn, khóc vang cả trời. Hai vợ chồng mừng rỡ, cho rằng trời ban quà, đặt tên dễ nuôi, dạy chữ dạy văn, cùng nó cười cùng nó khóc, vừa mong nó thành tài, lại sợ thành tài phải chịu nhiều khổ cực."

"Thế nhưng, bỗng một ngày, có thích khách Bắc Di trốn vào Tiểu Miếu thôn. Hoàng đế bắt không được giặc, đành hạ lệnh tàn sát cả làng."

"Hai vợ chồng già ch*t. Cả thôn x/á/c chất thành gò, k/inh h/oàng tựa địa ngục trần gian."

Nước sôi, cục bột đặt trong lòng bàn tay.

Tôi xắt bột, từng mảnh như tuyết bay.

"Chỉ có cô gái trốn thoát. Nàng một mình chạy vào kinh thành, thề sẽ b/áo th/ù."

Mặt Hoắc Lân biến sắc.

Hắn hỏi: "B/áo th/ù là gi*t hoàng đế?"

"Ừ." Tôi gật đầu.

"Nhưng khi vào kinh, nàng đột nhiên phát hiện một chuyện. Vốn tưởng mình bị bỏ rơi, cho đến khi nghe tin đại hộ nào đó có con gái ruột bị đ/á/nh tráo."

Mì trần qua nước, nước dùng bỗng bạch phếch, như sắc mặt Hoắc Lân.

Hắn đứng phắt dậy.

Còn tôi đã vớt mì ra, rưới mỡ hành thơm phức, quay người đưa cho hắn.

"Nóng đấy, ăn từ từ."

Hoắc Lân đờ đẫn như tượng gỗ, đón lấy.

Bàn tay hắn run lẩy bẩy.

Chẳng hiểu sao, mắt tôi bỗng nhòa đi.

Như có nước sôi cuộn trong lòng, tôi ngoảnh mặt, chợt nhớ điều gì đó, hỏi.

"Hoắc Lân, đêm động phòng ngươi nói trong lòng đã có người, hẳn là Hoàng quý phi Hoắc Tu Nhiên?"

"Ừ." Giọng hắn khàn đặc.

"Đã thích nàng, nghe nói thuở nhỏ là thanh mai trúc mã, sao năm đó không thành thân?"

Hoắc Lân cúi mắt: "Hoàng thượng nhất quyết đưa nàng vào cung."

"Ta từng nghĩ đến chuyện cùng nàng trốn đi, nhưng rốt cuộc không dám phạm thượng."

Hắn khuấy đều mỡ hành, khẽ nói: "Nhưng đó đều là chuyện cũ rồi."

"Tu Nhiên mấy năm nay tính tình đại biến, lạnh nhạt vô cùng."

"Phụ thân mẫu thân nhiều lần muốn vào cung thăm, đều bị cự tuyệt. Với ta cũng vậy."

Tôi gật đầu, không nói thêm.

Tiếng mõ điểm canh, đã tới giờ Tý.

Bát mì vẫn đầy nguyên.

Quay lại, Hoắc Lân im lặng gục trên bàn gỗ, không còn hơi thở.

Hắn cẩn trọng không ăn mì. Nhưng không biết trong củi lửa có hương mê, ít nhất khiến người ta ngủ đến ngày kia mới tỉnh.

Người nhà họ Hoắc cũng bị tôi dùng hương mê làm ngất, Hoắc Lân đáng lẽ ngủ từ lâu, có lẽ do từng có võ công nên chống đỡ lâu hơn.

Tôi cài chiếc trâm ngọc Thường Hỷ tặng, vội bước ra cửa.

Trên trời vầng trăng lớn mà lạnh.

Sáng như hai mươi năm trước.

Hoắc Lân lúc nửa tỉnh nửa mê lẩm bẩm câu gì nhỉ?

"Triệu Kim Linh, nàng viết chữ vẽ tranh đều dùng tay trái. Nhưng lúc nãy xắt mì, rõ ràng là tay phải."

"Nàng không thuận tay trái... mỗi lần mổ lợn thực ra đều rất sợ m/áu..."

"Nàng... rốt cuộc là ai?"

Tôi là ai.

Bầu trời đêm như tháng năm chồng chất, cuộc đời ta, cuộc đời nàng, nỗi đ/au ta, nỗi đ/au họ.

Như lưỡi d/ao sắc, cứa đôi mắt tôi.

Qua làn nước mắt nhòe, tôi thấy phủ đệ Thường Hỷ.

Cẩm Ngô vệ gươm giáo sáng lòa, học sinh náo lo/ạn gào gi*t chóc.

Họ không sao xông vào được.

Vì chìa khóa thật sự, nằm trên mái tóc tôi.

Chiếc trâm ngọc chính là chìa khóa.

11.

Tôi dùng trâm ngọc mở khóa.

Trong sân thắp đèn thủy tinh, ngọn nến leo lét, gió thổi bóng lay.

Dưới đất đặt chậu m/áu lợn và túm tóc mai trẻ con.

Thường Hỷ ngồi giữa sân, áo đỏ, mắt cười cong cong.

"Chị gái, để em đợi mãi."

Tôi nói: "Bị Hoắc Lân làm chậm trễ. Xe ngựa đã chuẩn bị chưa, nhất định phải đưa gia đình họ Hoắc ra khỏi thành trước trời sáng."

Thường Hỷ gật đầu.

Tôi cũng gật đầu, trùm lên mảnh khăn đen.

Cẩm Ngô vệ đứng sau lưng, dựng thành tường người ngăn học sinh náo động xông vào.

Thường Hỷ vỗ ba tiếng tay, hô lớn.

"Vu y Chúc Chẩm đã tìm thấy! Ta sẽ lập tức đưa nàng vào cung, trả lại binh phù. Mọi người, đêm khuya, xin giải tán!"

Đám học sinh biểu tình không chịu tan, cử người can đảm ra thương lượng.

Người ấy tên Trương Sinh Tự, ba mươi tuổi, nho sinh nhiều năm không đỗ.

Hai mươi năm trước, cả nhà hắn ch*t ở Tiểu Miếu thôn, nhờ du học nơi khác mà thoát nạn.

Cuộc náo lo/ạn hôm nay, do hắn tổ chức.