Duy chỉ bỏ qua Hoắc Lân.

Không cố ý.

Bởi hắn lâu không về nhà, ta đã quen những ngày không có hắn.

Hoắc Lân cũng chẳng bận tâm.

Hắn chỉ muốn gượng dậy, nhiều đêm ta thấy hắn lén luyện đ/ao.

Cổ tay hỏng rồi, hắn cố dùng xươ/ng ngón tay kẹp chuôi đ/ao.

Mỗi đ/ốt ngón nổi bọc m/áu, nhìn mà rợn người.

Hắn giấu tay trong ống tay áo, hoặc bôi phấn trắng che đi.

Trước mặt gia đình, hắn luôn tỏ ra bình tĩnh dẫu trời sập.

Ta biết hắn gồng mình vì gia đình, cũng vì chính mình.

Hắn mới hai mươi hai tuổi.

Nhưng tay hỏng là hết, đời nào có phép màu.

Cuộc sống phải bắt đầu lại từ đầu.

Nhưng ta không khuyên, vừa xa cách, lại vừa biết tính hắn nổi tiếng ngoan cố.

Bằng không đã chẳng vì Hoắc Tu Nhiên mà làm kinh thành đi/ên đảo.

Cho đến một đêm, sân vang lên tiếng thét thảm thiết.

M/áu loang khắp đất.

Hoắc Lân luyện quá sức, xươ/ng ngón tuột lực, đ/ao rơi suýt ch/ặt đ/ứt ngón chân.

Hôm sau, hắn ngồi xe lăn.

Chưa bao giờ ta thấy hắn đi/ên cuồ/ng đến thế, bao ngày kiên cường đổ sập, hắn như đi/ên đ/ập phá mọi thứ trong phòng.

Mẹ chồng khóc thành suối, cha chồng tức ngất. Huân Nhi và Trường Ca trùm chăn khóc nức.

Hắn đuổi hết mọi người, kể cả ta là người đến muộn.

«Triệu Kim Linh, mày cút đi.» Hắn run giọng. «Tao giờ là phế nhân, đời đời không gượng nổi. Mày còn trẻ, cần gì theo tao chờ ch*t.»

Ta không đáp, đặt lọ kim sang dược m/ua được xuống, leo lên giường ngủ.

«Tả Khâu m/ù mắt còn viết Quốc Ngữ, Giới Tử Thôi c/ắt đùi từ chối xuống núi. Hoắc Lân, mày còn mạng sống, đừng tự kh/inh.»

«Hơn nữa,» ta nhíu mày, «chăn đệm này ta may, cơm áo ta m/ua bằng tiền mổ lợn. Bố mẹ coi ta như con gái, em chồng nương tựa vào ta. Tao cút làm gì, muốn đi thì mày đi. Nếu không muốn ở Hoắc gia, ngày mai thu xếp ra khỏi nhà!»

Hoắc Lân đờ đẫn.

04.

Mấy hôm sau, Hoắc Lân cúi mắt bảo muốn cùng ta ra chợ b/án hàng.

«Tuy không biết mổ lợn, nhưng giúp được việc tính toán, pha trà m/ua cơm.»

Ta không rõ sao hắn nghĩ thông nhanh thế.

Nhưng bố mẹ chồng cùng Huân Nhi, Trường Ca đều mừng rỡ.

Trước kia cha chồng nấu trà mát, mẹ chồng chuẩn bị cơm trưa, giờ đều do Hoắc Lân đảm nhiệm.

Hắn buộc tóc đuôi ngựa cao, khóe mắt có s/ẹo, tai đính đinh xươ/ng thú màu quạ.

Ngồi xe lăn giữa phố chợ chật hẹp, khiến bao thiếu nữ ngoái nhìn.

Ta mải mài mài d/ao, giả vờ không thấy.

Hoắc Lân giúp ta ghi sổ, tỉ mỉ từng li.

Hắn xem sổ sách cũ của ta, kinh ngạc trước nét chữ rắn rỏi, phóng khoáng như rồng lượn.

«Ngươi từng luyện Kim Thác Đao?»

«Ừ.»

Kim Thác Đao là thư pháp nổi tiếng nhất. Không chỉ luyện, trước còn khắc bia truyền đời.

Hắn vào kho trong cửa hàng, lại thấy mấy bức họa chèn sau đống rơm.

Đều là ta tùy hứng vẽ theo truyện cho Huân Nhi và Trường Ca giải buồn, chẳng đáng giá.

Nhưng Hoắc Lân sững sờ.

Ta quên mất, ta giỏi hội họa, mà hắn cũng chẳng hề hay.

Hoắc Lân hỏi: «Nét vẽ tinh xảo này phải khổ luyện. Triệu Kim Linh, ngươi luyện bao lâu để phóng bút vài nét đã xuất chúng thế?»

«Nếu không tới cửa hàng hôm nay, có lẽ ta vĩnh viễn chẳng biết quá khứ của ngươi.» Hắn thở dài.

Đã chẳng hề hỏi, sao mà biết được?

Ta vẫn bận ch/ặt sườn, vẫy tay bỏ đi.

Mấy hôm sau, Hoắc Lân đưa ta năm thước vải hồng tím.

Hắn lạnh nhạt bảo, tạp dề mổ lợn của ta đã cũ, nên may cái mới.

Ta gật đầu.

Nào ngờ mang vải đến tiệm may, thợ may liếc nhìn bàn tay thô ráp của ta, giọng mỉa mai.

«Hồng tím kiều diễm, cô không hợp —»

Hoắc Lân đứng ngoài ngưỡng cửa, c/ắt ngang.

«Triệu Kim Linh, đừng nghe hắn. Hồng tím hợp ngươi, ngươi rất đẹp.»

Thợ may bĩu môi.

Ta nhìn chằm chằm bóng mình trong gương đồng, mỉm cười.

«Ừ, ta biết.»

05.

Thoáng chốc, đã gần một năm Hoắc Lân bại trận.

Ngày tháng đạm bạc nhưng yên ổn.

Huân Nhi cùng Trường Ca nghịch ngợm, cười đùa không ngớt.

Bố mẹ chồng tuổi cao sức yếu, mỗi người chống gậy, ngồi dưới bóng cây chợp mắt.

Hoắc Lân cũng lành chân.

Mùa hạ mưa nhiều, ta cầm ô, hắn đẩy xe lừa, ra ngoại ô kinh thành giao lợn.

Đường lầy lội dễ ngã, Hoắc Lân nắm ch/ặt cổ tay ta.

Ta cùng hắn sát vai, mưa rả rích, đất trời ẩm ướt.

Đi ngang chùa, tiểu sa di mời khách thập phương rút thẻ.

Ta bất chợt hứng lên, rút một thẻ.

Nào ngờ lời quẻ: Sớm sinh quý tử.

Sa di cười lớn: «Chúc mừng chúc mừng! Bách niên giai lão!»

Ta ngượng ngùng, Hoắc Lân cũng im lặng.

Thẻ phúc như vật thừa bị ném lại vào ống gỗ.

Ta lắc đầu: «Quẻ này không chuẩn.»

Hoắc Lân không đáp. Tối đó, hắn đột nhiên gõ cửa, bảo ba ngày sau muốn cùng ta đến Ngọc Lâu Xuân.

Ngọc Lâu Xuân là tửu lâu lớn nhất kinh thành, mà ba ngày sau, vừa đúng sinh nhật ta.

Ta đồng ý.

Không ngờ sáng hôm đó, trước sạp hàng gặp cố nhân lâu ngày không gặp.

Là Thường Hỷ.

Gương mặt ngọc, khí chất trưởng thành, chẳng còn vẻ ngây thơ thuở hàn vi.

Chỗ hắn đến, người người kinh sợ.

«Cửu... Cửu Thiên Tuế!»

Tiếng xôn xao nổi lên.

Thường Hỷ mặc kệ, chăm chú cài cho ta trâm ngọc giản dị.

Hắn chúc mừng sinh nhật ta, thành khẩn thì thầm.

«Chúc tỷ tỷ nhan sắc trường tồn, hoa trên đầu, năm năm tuế tuế.»

Ta mỉm cười.

06.

Hôm nay Hoắc Lân đưa Huân Nhi, Trường Ca đến thư viện, không cùng ta ra hàng.

Ta một mình cùng Thường Hỷ đến tửu lâu hàn huyên.

Một năm trước, Thường Hỷ lập công lớn giúp Quý phi sinh hoàng tử, một bước lên mây.

Giờ đây hắn đổi cả tên, gọi là «Thường Tuyết Thần».

Ngoài phòng riêng, bỗng vang lên trống thánh vang trời.

Hóa ra là nghi trượng hoàng gia.

Thường Hỷ nói: «Mấy hôm nữa là đầy tuần tiểu hoàng tử, hoàng thượng cùng Quý phi ra kinh kỳ cầu phúc. Thần tùy tùng xuất cung, thuận tiện gặp tỷ tỷ một mặt.»

Ta gật đầu, giây sau nhìn thấy Hoắc Tu Nhiên dưới lọng hoa xa xa.

Quả nhiên tuyệt sắc.

Nhưng ánh mắt trống rỗng, q/uỷ dị như con rối.

Trong tửu lâu, người người thì thào: «Hô! Yêu phi họa quốc này dám đi tuần, nghe nói đẻ ra q/uỷ th/ai, đ/áng s/ợ thật!»

Danh tiếng Hoắc Tu Nhiên vốn dĩ không tốt.

Bởi hoàng đế Lý Trạch Xuyên vì nàng, bỏ cả thiết triều, đi/ên cuồ/ng mê muội.

Thường Hỷ thở dài: «Lúc ấy rõ ràng là tỷ tỷ mời bà đỡ, công lao lại bị thần chiếm đoạt, thật có lỗi.»

Ta là phụ nội Hoắc Lân, thánh thượng vốn gh/ét hắn, nên giấu nhẹm.