Ta há hốc miệng.

Má ơi, bảo sao hôm nay Chu Uyển Dung lại đi đôi hài mũi cong trông kỳ quái.

Hóa ra là vì chuyện này.

Ta vô thức nuốt nước bọt, trong lòng cũng dấy lên chút xao động.

"Bùi Diên Xuyên, năm xưa nếu không phải ngươi bám riết đòi cưới ta, thậm chí sẵn sàng thề trước bệ hạ sẽ không bao giờ nạp thiếp, ta sao có thể gả cho ngươi?"

"Luận gia thế, ngươi không sánh bằng Thế tử Tề Vương; luận tài học, ngươi thua kém Tân khoa Trạng nguyên; luận dung mạo, ngươi chẳng bì được Đích tử Thượng thư."

"Nếu không vì tấm lòng thành thật của ngươi, ta còn chẳng thèm liếc nhìn. Ai ngờ tấm lòng thành thật ấy cũng đã nhuốm bẩn, th/ối r/ữa."

"Hôm nay, không phải hòa ly! Là ta Chu Uyển Dung viết hưu thư tống khứ ngươi Bùi Diên Xuyên!"

Tình cảm ngày xưa đã bị ch/ôn vùi từ lúc nàng bị bỏ mặc trên núi chờ ch*t. Nếu không gặp được ân nhân, có lẽ nàng đã thành x/á/c ch*t nơi hoang dã, mẹ con cùng mất.

Không được gặp cha mẹ, không được nhập tổ táng, thậm chí không bài vị, không ai hương khói.

Trút sạch uất khí, Chu Uyển Dung bỏ mặc người vợ giả đang r/un r/ẩy, bước đến bên Công chúa Hoa Dương, nắm ch/ặt tay mẫu thân.

"Đi thôi, con không muốn ở lại chốn ô uế này nữa."

Một thái giám và vệ sĩ đeo đ/ao ở lại.

Ta nhân lúc hỗn lo/ạn lẻn đến chỗ Bùi Diên Xuyên, nhân lúc tuyên chỉ đ/á hai phát vào đống thịt nát dưới đất, lại tìm đúng lão quản gia từng lục lọi nhà ta, t/át hai cái rồi mới hả hê rút lui.

Thánh chỉ ta nghe lõm bõm.

Văn hoa bóng bẩy, nghe không hiểu.

Liên Kiều về phủ giải thích cho ta: Hoàng đế hạ chỉ tước bỏ tước vị Vĩnh Ninh Hầu phủ, Bùi gia giáng làm thứ dân, toàn bộ lưu đày đến vùng đất khổ hàn.

"Tiểu thư nhân từ, không truy c/ứu đứa bé mới sinh."

"Nhưng mà -" Liên Kiều kéo dài giọng khiến ta sốt ruột gọi "cô em tốt nói mau", nàng mới tiếp lời: "Điện hạ sai người nhắn với quan quân áp giải Bùi Diên Xuyên - hắn cùng biểu muội và đứa trẻ ba người chỉ được nhận khẩu phần một người."

Ta từng nghe người ta buôn chuyện.

Kẻ bị lưu đày chỉ được ăn bánh bao gạo lứt, mà ngay thứ đó cũng chưa chắc có.

Đứa trẻ mới sinh mấy tháng ăn thứ này, chỉ có nước chờ ch*t.

"Chưa chắc đâu, biết đâu biểu muội Bùi Diên Xuyên bỏ hắn lại, đổi chút bột gạo cho con."

Liên Kiều nở nụ cười bí ẩn, thì thầm: "Biên cương khổ cực, Bùi Diên Xuyên quen sống sung sướng, da trắng nõn còn hơn cả đàn bà."

Ta hít một hơi lạnh buốt.

14

Ngày rời Lâm An.

Ta dặn dò kỹ lưỡng Lý nhị tẩu trông nom nhà cửa, hào phóng đưa hết số bạc ch/ôn giấu.

"Coi như tiền giữ nhà, lúc nào ta còn quay về ở."

Lý nhị tẩu nghi ngờ liếc ta, túm gọn tiền nhét vào ng/ực.

"Đúng như tuồng tích nói, càng giàu càng keo kiệt. Cô sắp lên kinh thành làm quý nhân rồi, thiếu gì chỗ ở."

Ta nhếch mép: "Bà không lấy thì ta giao người khác."

Lý nhị tẩu biến sắc, cười hề hề chạy về nhà, sợ ta đổi ý.

"Ôi bà mụ Lâm, hai ta thân thiết thế còn gì. Cứ yên tâm đi, có tôi còn lo gì."

"Đi mau đi, kẻo lỡ giờ."

Nghĩ đến mối qu/an h/ệ giữa hai người, ta thực sự không yên tâm.

Tiếc thay đã đến giờ khởi hành, đành bế Tiểu Hoa lên xe.

Chu Uyển Dung bế con gái ngồi cùng xe, nàng bế đứa trẻ lên nhận mặt.

"Đây là di mẫu, thấy chưa? Chí Đường lớn lên phải hiếu thảo với di mẫu, không có cô ấy, mẹ con ta đâu được sống đến nay."

Tiểu bảo khẽ "a" một tiếng, như hiểu chuyện vươn tay về phía ta.

Chạm vào đầu ngón tay ta, nó cười khúc khích.

Trái tim ta chợt mềm lại.

Tiểu Hoa tò mò vén khăn bế, chọc vào má em bé, bắt đầu trêu chọc.

"Chị tên Lâm Hựu An, em nhớ chưa?"

Chu Chí Đường đáp lại bằng thứ ngôn ngữ trẻ con đáng yêu.

Ta nhẹ nhàng đung đưa đứa bé.

"Em còn nhỏ, giờ chưa nhớ được. Lớn lên chị dạy lại em."

"Vâng ạ! Em lớn chị sẽ chơi cùng em!"

Tiểu Hoa chống cằm, hùng h/ồn thề nguyện.

15

"Bắt em đi!"

Cô bé khoảng mười tuổi mặc đôi nhật bình phấn tía, váy xòe tung khi chạy nhảy, bím tóc đen nhánh bay phấp phới, má ửng hồng, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc.

"Chí Đường, chị bắt được em rồi."

Thiếu nữ mặc yếm lụa lam thủy phi nhanh nhẹn vượt qua hành lang, ôm chầm lấy cô bé xoay một vòng giữa không trung rồi mới đặt xuống.

"Hựu An tỷ tỷ, chị giỏi quá!"

Đối mặt ánh mắt ngưỡng m/ộ của Chu Chí Đường, Lâm Hựu An vênh mặt đắc ý.

"Đương nhiên, sau này chị sẽ thành thần y!"

Lâm Hựu An nắm tay Chu Chí Đường thong thả trở về.

"Mẫu thân bảo bảy ngày nữa chúng ta sẽ nam hạ, lâu không gặp, em đừng khóc nhè nhé."

"Em đâu có khóc! Em đã lớn rồi!" Chu Chí Đường phúng phính má, giậm chân như thỏ con, nhưng vừa dứt lời đã ấp úng: "Vậy chị thật sự phải đi sao?"

Góc hành lang vang lên giọng nói khác.

"Tỷ tỷ, chị thật sự phải đi sao?"

Chu Uyển Dung giọng đầy lưu luyến, ánh mắt mong người ở lại.

Ta cười khoáng đạt: "Mười năm rồi, đã đến lúc."

Mười năm trước từ Lâm An trở về Khai Phong.

Chu Uyển Dung từ chối sự quan tâm của hoàng đế, nói không với yến hội tuyển phu, lại gạt bỏ ý định của các trưởng bối muốn tặng nam sủng, một lòng lao vào việc thiện.

Nàng b/án hết tài sản Bùi gia, xây dựng những thiện đường ngói xanh ngoại thành Khai Phong.

Nữ nhi vô gia cư, quả phụ tay trắng, lão nhân r/un r/ẩy đều được tiếp nhận, chỉ yêu cầu là nữ giới.

Bên trong dạy nghề mưu sinh, đợi họ học thành tự lập, người thiếu tự tin được sắp xếp vào cơ ngơi của nàng, cũng có đường sống.

Mười năm qua, Thanh Hà quận chúa tiếng lành đồn xa, từ Khai Phong đến biên thành nhỏ, đều có người ca ngợi việc thiện của nàng.

Giờ đây, thiên hạ đều biết Chu Uyển Dung là đại thiện nhân thương xót nữ giới, còn chuyện nàng từng có phu quân liên quan đại án tru diệt tộc, ít người hay biết.