8.

Trong lòng ta vẫn còn một nghi vấn, giấu kín suốt dọc đường.

Tạ Lâm biết ta có tâm sự, hắn cố ý trêu chọc, hỏi khéo: "Nàng có nhớ hồi mười bốn mười lăm tuổi từng ra ngoài ngắm đèn hoa đêm nào không?"

Ta lục lọi ký ức hồi lâu, vẫn không nhớ nổi đã từng quen biết hắn khi nào.

Tạ Lâm tốt bụng nhắc khéo: "Đêm hội đèn hoa năm ấy, nàng suýt ch*t vì bị xô ngã giẫm đạp."

Nghe vậy ta chợt nhớ ra, hình như quả có chuyện ấy thật.

Lúc ấy ta sắp đến tuổi cập kê, mẹ không muốn cho ta đi chơi, bảo rằng sắp phải dạm ngõ, nếu xảy ra chuyện gì sẽ bị thiên hạ dị nghị, khó ki/ếm được nhà gả.

Ta chẳng để tâm, nghĩ bụng chỉ là đi xem đèn hoa thôi mà?

Hồi nhỏ cha còn cõng ta trên cổ ngắm đèn, có sao đâu?

Mẹ tức gi/ận đ/á/nh ta: "Giờ này còn định trèo lên cổ cha mày nữa à?"

Cha ta ôm cổ kêu rên: "Hai mẹ con tha cho lão đi, chưa chắc con bé đã sao, lão đã tắt thở mất rồi!"

Cuối cùng ta khóc lóc ăn vạ tuyệt thực, mẹ đành cho đi.

Ai ngờ sau đêm đèn hoa, ta thật sự không tìm nổi nhà gả.

Nếu không phải vì mãi không đính hôn, làm sao bị Hoàng đế chỉ hôn gả cho Lão Hầu Gia làm kế thất?

Dĩ nhiên, không phải do xem đèn hoa mà khó lấy chồng, mà tại vận ta xui xẻo. Hễ nhà nào mẹ ta vừa nhắm được, con trai họ hoặc g/ãy chân, hoặc sứt trán, không thì đ/au bụng tiêu chảy liệt giường.

Kinh thành nhỏ hẹp, thiên hạ đồn rằng ta "khắc chồng", việc hôn nhân từ đó gặp trắc trở.

Nhưng chuyện này liên quan gì đến Tạ Lâm?

Ta nhíu mày, chăm chú nhìn mặt hắn, càng nhìn càng thấy quen.

Ta rút khăn tay che nửa trên khuôn mặt hắn, lập tức nhận ra nửa dưới khuôn mặt ấy.

9.

Đêm hội đèn hoa năm ấy, ta diện váy mới cùng hầu nữ ra phố.

Trước khi đi, mẹ dặn không được ăn linh tinh kẻo về đ/au bụng.

Ta ậm ừ cho xong rồi chạy biến.

Đêm xuống, lệnh giới nghiêm tạm bãi bỏ, ta hăng hái đi giải đố đèn hoa.

Chẳng mấy chốc thu được mấy chiếc đèn hình thỏ, đình các.

Nhưng ta thích nhất chiếc đèn trâu.

Đèn làm tinh xảo, đầu trâu cử động được, khi thắp sáng, bóng lửa trong bụng trâu in xuống đất thành hình người cưỡi trâu. Đố khó như vậy khiến ta càng háo hức.

Lại thêm ta tuổi Sửu, mẹ thường m/ắng ta "tính bướng bỉnh như trâu", bề ngoài ngoan ngoãn nhưng khi cứng đầu thì mười con trâu cũng không kéo lại.

Nên ta quyết tâm đoạt bằng được đèn trâu.

Dòng người xem đèn ngày càng đông, chen chúc không đứng vững.

Mẹ mớn khuyên ta về sớm, kẻo bị giẫm đạp.

Vừa dứt lời, tiếng khóc thét vang lên phía xa, đám đông hỗn lo/ạn.

Ta hoảng hốt gọi hầu nữ nhưng chẳng ai đáp lại.

Đang lúc hoang mang, ta bị ai đó xô ngã, suýt nữa thành x/á/c khô dưới chân người. Trong cơn hoảng lo/ạn, ta vơ vội lấy người gần nhất.

Vô tình nắm ngay thắt lưng hắn.

Người đàn ông đeo nửa mặt nạ, ta không nhìn rõ mặt.

Hắn kéo mạnh, ôm ta vào lòng. Ta khóc nức nở, nước mắt nước mũi dính đầy ng/ực hắn.

Khóc xong còn lấy khăn lau ng/ực cho hắn, quên bẵng lễ giáo nam nữ.

Hắn đứng đó che chở, mặc ta vừa khóc vừa lau người.

Đến khi mẹ mớn tái mặt tìm tới, bảo phía trước có người ôm con bị xô ngã, không biết mấy người ch*t.

Mẹ mớn không kịp hỏi lai lịch, kéo ta về thẳng nhà.

Sinh mạng quan trọng hơn tất cả.

10.

Về kinh, Ninh An Hầu Phủ lại chuẩn bị hỷ sự.

Lần này, ta thật sự gả cho Tạ Lâm.

Phải công nhận miệng mẹ ta như có thần.

Thiên hạ tưởng ta là nghĩa nữ họ Tống.

Kẻ không biết thì bàn tán Tạ Lâm lấy nghĩa mẫu có hợp lễ hay không, người biết chuyện đã xôn xao.

"Đây chẳng phải kế thất của huynh trưởng sao?"

Nhà nhị phòng phản đối dữ dội.

Nhị thúc gào khóc ăn vạ, nhất quyết ngăn hôn sự.

Nhưng Tạ Lâm vốn tâm tàn thủ đ/ộc, vừa dẹp lo/ạn bên này, vừa phơi bày chuyện nhị thúc nuôi thiếp ngoài và đào kép hát.

Nhị thẩm cầm đồ đ/ập chồng, giờ chẳng rảnh quan tâm Tạ Lâm cưới ai, mạng nhị thúc còn khó giữ.

Tam phòng yên ổn hơn, Tạ Hằng con nhà tam phòng không quan tâm Tạ Lâm cưới ai, miễn không cưới hắn là được. Hôm phá phòng cưới, hắn xông vào đầu tiên, hét toáng đòi xem mặt tân nương.

Ta gả hai lần trong đời.

Lần đầu lòng trống rỗng, chỉ thấy mông lung tương lai.

Lần này lại thêm e thẹn, hồi hộp.

Tạ Lâm đợi sẵn trên lưng ngựa, khóe miệng nhếch lên đầy đắc ý, trông muốn đ/ấm.

Con Hoàng Khuyển ta mang về cũng đeo bông hồng, "gâu" một tiếng theo ta lên kiệu.

Từ biệt song thân hạnh phúc, lần này ta thật sự gả được chân mệnh.

Phòng tân hôn vẫn là căn phòng ấy.

Lần này, Tạ Lâm không cần phải tìm cách đuổi người.

Giường cưới rung suốt đêm, chúng ta không cần giấu giếm nữa.

Nắng lên cao, trong phòng chăn hồng vẫn dậy sóng không ngừng.

"Tướng công... trời sáng rồi... nghỉ một chút đi..."

"Không được! Nàng bỏ trốn ba năm, phải bù đắp cho ta ba năm ấy."

Miệng ta bị hắn bịt kín, không thốt nên lời.

Nến hồng trên bàn chảy thành hai vũng sáp.

Như sắc xuân tràn ngập phòng hoa.

-Hết-