Tôi khẽ đẩy Tần Vọng Tinh, dịu giọng dỗ dành: "Đừng để công chúa đợi lâu, em sẽ ở đây đợi anh về, không chạy đi đâu."

Mắt hắn bừng sáng: "Vậy em gọi anh thêm lần nữa đi."

"Biểu ca."

"Không phải thế này, em biết anh muốn nghe gì mà."

Hắn đúng là... đúng là cố chấp không biết điều! Trong lòng tôi m/ắng thầm, mặt vẫn giữ vẻ bình thản. Đành phải nghiêng người, tôi khẽ gọi hai tiếng ấy vào tai hắn.

Tần Vọng Tinh trước khi đi, nhanh như chớp hôn lên má tôi một cái. Vừa bước đi vừa ngoái lại: "Nương tử, đợi phu quân ta về nhé!"

Tôi cười nhẹ, không đáp lại. Hắn không biết rằng... đó sẽ là lần cuối cùng tôi gọi hắn như thế.

11

Giang Nam tốt lắm. Người tốt, cảnh cũng đẹp. Giá như Trần nhị công tử không phải người đoạn tụ thì càng hay. Tiểu đồng của hắn nghe tin chủ nhân sắp thành thân, liền hét giá c/ắt cổ, đòi Trần nhị công tử sắp xếp chỗ tốt lại còn đòi một khoản ngân lượng lớn. Trần nhị công tử vốn sẵn lòng cho, chỉ tiếc trong tay không đủ. Tiểu đồng tức gi/ận viết thư dọa sẽ tố cáo lên phủ nha. Trên đời không có bức tường nào không gió lùa, chẳng hiểu sao chuyện này lại truyền khắp phố phường. Thế là hôn sự đành hủy bỏ.

Nhưng tôi không về kinh thành. Tôi định trả lại địa khế và ngân phiếu cho bà nội, bà không nhận. Bà nói vốn đây là của hồi môn cho tôi, gồm cả phần của mẹ tôi. Tôi không từ chối nữa, chọn một tòa trang viên an cư. Những thị nữ nào muốn theo tôi đều được giữ lại, không muốn thì tôi cũng cho đủ ngân lượng giải tán.

Dưới sự sắp xếp từ xa của bà nội, tôi lại xem mắt vài nam tử. Nhưng xem qua xem lại vẫn không gặp người ưng ý. Mưa xuân rả rích không ngớt. Trong lúc tránh mưa, tôi gặp một thư sinh nghèo khổ nhưng tuấn tú. Hắn liếc nhìn tôi, trên mặt thoáng nét e thẹn. Khiến tôi nhớ đến ánh mắt năm xưa Tần Vọng Tinh nhìn Minh Tâm công chúa.

Có lẽ tôi thừa hưởng chút tính cách của mẹ. Tôi cười hỏi: "Công tử năm nay bao nhiêu tuổi? Đã hứa hôn chưa? Trong nhà có huynh đệ tỷ muội không? Có nguyện làm rể không?"

Thư sinh nghèo gi/ật nảy mình: "Cô nương... cô đang đùa sao?" Dù nói vậy nhưng mặt hắn đỏ bừng, ngón tay r/un r/ẩy vì căng thẳng. Mấy năm nay được Trấn Nam tướng quân phủ nuôi dưỡng, tôi đã không còn là con bé x/ấu xí đầu to thân nhỏ ngày trước. Da dẻ hồng hào, ngũ quan đoan chính, khí chất ôn nhu, xứng danh khuê tú. Cũng không trách hắn nhìn chằm chằm.

Tôi và Lý Chu từ đó quen nhau. Hắn mặc áo vá chằng vá đụp, nhà nghèo x/á/c xơ. Mỗi ngày chỉ ăn một chiếc bánh màn thầu, quần áo xoay vòng hai bộ, bút mực giấy nghiên đều nhặt đồ người ta bỏ đi. Nhưng học vấn rất giỏi, trong thư viện xếp hạng cao. Tôi muốn tặng hắn vàng bạc, hắn từ chối. Cho đến khi quả mẫu của hắn lâm bệ/nh nặng.

Tôi cầm ngân lượng tìm hắn. Nhìn sắc mặt khốn đốn của hắn, tôi nói: "Coi như ta đang làm vụ buôn b/án không lỗ, ngươi viết cho ta giấy v/ay n/ợ, sau này phát đạt rồi trả gấp đôi."

Lý Chu không do dự nữa, cẩn thận viết giấy v/ay n/ợ rồi cung kính cúi chào: "Ân tình to lớn của cô nương, Lý Chu không bao giờ quên."

Thị nữ ngạc nhiên hỏi tôi cho hắn v/ay mấy trăm lượng bạc? Tôi lắc đầu: "Mười lượng."

Lý Chu mỗi tháng đến trả tiền cho tôi. Hôm hắn đến cũng là lúc tôi nhận được thư của bà nội. Thư viết, Tần Vọng Tinh sau khi biết tôi đi lấy chồng đã phát đi/ên. Hắn x/é tờ hòa ly thư, bỏ kinh thành đi trong đêm.

Tôi gập thư lại, ngẩng đầu đã thấy trước mặt người đàn ông phong trần. Áo hắn ướt sũng, vạt áo dính đầy bùn. Bộ dạng thảm hại như vừa đ/á/nh trận về. Hắn đờ đẫn nhìn tôi. Lý Chu theo phản xạ đứng che trước mặt tôi.

Tôi nhìn đôi mắt Tần Vọng Tinh dần đỏ lên.

12

Tần Vọng Tinh không biết tôi định cư ở thành nào. Nhưng hắn lại đến cùng lúc với thư bà nội. Nhìn đường quai hàm hắn sắc bén hơn, tôi đột nhiên nghẹn lời.

Tôi nói với Lý Chu: "Không sao, đây là biểu ca của ta."

Tôi đón Tần Vọng Tinh vào phòng, sai thị nữ đi đun nước nóng. Bảo Lý Chu đợi ở ngoài, đôi mắt hắn lại sáng lên. Dường như hắn hiểu lầm điều gì.

Giữa chúng tôi vốn chẳng có thâm cừu đại h/ận. Chẳng qua là tôi đơn phương dành tình cảm nam nữ, sau khi nhìn rõ hiện thực liền tự dập tắt. Bỏ qua chuyện này, hắn mãi mãi là biểu ca của tôi.

Tần Vọng Tinh hỏi: "Hắn là ai?"

Ánh mắt hắn dán ch/ặt vào tôi, chất chứa đầy sự oán trách. Tôi thành thật đáp: "Người rể tiềm năng ta chọn."

Vừa dứt lời, Tần Vọng Tinh đã bật thốt: "Hắn không xứng với em!"

Tôi nhướn mày: "Vậy ai mới xứng?"

Lời Tần Vọng Tinh đã đến cổ họng, bỗng nghẹn lại. Hắn nhìn tôi chằm chằm, trong mắt đ/au khổ và ấm ức cuộn trào. Tôi quay người định rời đi: "Anh dọn dẹp trước đi."

"Đừng đi!"

Hắn với tay định nắm tay áo tôi, bỗng ngã vật xuống đất. Tôi ngoảnh lại thấy vết m/áu trên chân thấm qua vải. Tôi thu tầm mắt: "Em đi mời lang trung cho anh."

Vừa định rời đi đã thấy Tần Vọng Tinh sốt sắng bò đến. Trên nền đất vệt m/áu kéo dài. Hắn nắm ch/ặt vạt áo tôi, từng chữ khẩn cầu: "Xuân Vũ, đừng đi, anh khổ sở lắm mới tìm được em."

"Anh tìm em rất lâu rất lâu, đi từng thị trấn một, sợ lỡ em, sợ vĩnh viễn không gặp lại nữa."

"Đều là lỗi của anh, Xuân Vũ đừng gi/ận anh nữa, được không?"

Tôi cứng đờ tại chỗ. Tần Vọng Tinh từ nhỏ đã không biết sợ là gì, lớn lên vào quân doanh, từ tiểu tướng leo lên chức thiếu tướng quân. Từng thấy hắn nghiêm khắc trừng ph/ạt binh lính mắc lỗi, quay đầu thấy tôi liền như bật công tắc nở nụ cười rạng rỡ. Thiếu niên đắc chí chưa bao giờ có dáng vẻ thảm hại thế này.

Thấy tôi không nhúc nhích, Tần Vọng Tinh như thấy hy vọng, gắng sức giải thích:

"Anh từng thích Minh Tâm công chúa."