Lão chưởng môn bước vào Hợp Hoan Tông, không khí như đông cứng trong chốc lát. Ba người nhìn nhau chằm chằm.

Tiểu sư muội khúc khích: "Khà khà, Sư tôn."

Tra Kế Trì cười hề hề: "Hê hê, Sư tôn."

Chưởng môn Vô Tình Đạo gi/ận đến mức râu tóc đều run lên.

Tiểu sư muội chỉ tay: "Phòng nghỉ của Tông chủ Hoa Vấn ở bên trái."

Tra Kế Trì nói như đọc thuộc lòng: "Đi thẳng ba trăm bước."

Bộ râu bạc vẫn run lên vì tức gi/ận, nhưng chủ nhân của nó lập tức rẽ trái, không thèm liếc thêm ánh mắt nào về phía hai người. Bước chân kia thậm chí còn nhún nhảy vài phần.

Bóng lưng thẳng tắp khuất dần sau rèm cửa.

Bầu không khí trở nên ngột ngạt, hai phe đang giằng co quyết liệt.

Một tiếng "Cút!" vang lên chấn động sơn hà.

Một cú đ/á hùng dũng đ/á bay vạn vật.

Lực tác động tiền khuỷu cực mạnh, lực cản không khí bình thường, quán tính ổn định, m/a sát hơi thấp.

Nhà vô địch mới đã lên ngôi!

Tiểu sư muội bò trên mặt đất, tay giăng sợi dây mềm: "Xa hơn kỷ lục trước tới hai thước. Sư tôn hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng 'Người bị Tông chủ Hoa Vấn đ/á bay xa nhất', ngài có cảm tưởng gì không?"

Tra Kế Trì đứng bên cạnh vỗ tay: "Dẫn đầu tuyệt đối! Dẫn đầu không khoan nhượng!"

Ta vẫn còn chút hậm hực: "Con đã bảo ngài hơi già rồi mà."

Lão nhân đang nằm dưới đất bỗng gi/ận dữ lật người đứng dậy, một tay túm cổ áo tiểu sư muội, tay kia hóa thành chưởh đ/ao ch/ém đ/ứt tay Tra Kế Trì đang nắm ta, sau đó giơ nanh vuốt túm luôn cổ áo hắn.

Mặt đất để lại bốn vệt kéo dài sâu hoắm, đôi giày của hai sư huynh muội trông sắp toi mạng.

Tiểu sư muội giãy giụa: "Con không về! Bọn họ sau khi luyện công toàn không rửa chân!"

Tra Kế Trì nghiêm mặt: "Đệ tử đã có gia thất rồi, đệ tử sau này sẽ ở phòng đơn."

**14**

Những ngày tháng yên ổn cuối cùng cũng trở lại, Hợp Hoan Tông khôi phục sự tĩnh lặng như xưa.

Ta lại sống những ngày gánh nước, lật chảo, sửa mái nhà, đến cả giấc ngủ đêm cũng yên ả hơn nhiều.

Ngày đầu, ta trượt chân khi gánh nước, tự hỏi sao mình yếu ớt thế.

Ngày thứ hai, lật chảo thất bại, trứng rán bay tít lên xà nhà.

Ngày thứ ba, leo lên sửa mái nhà, đôi chân cứng đờ như già đi mấy chục tuổi.

Ngày thứ tư, trèo tường thất bại, chân mắc kẹt trong kẽ ngói. Đúng lúc đại sư tỷ đi tiểu đêm bắt gặp.

Đại sư tỷ gi/ật mình, nhìn kỹ h/ồn m/a treo ngược hóa ra là ta, mới thở phào nhẹ nhõm.

"Cẩu Thặng, muộn thế này còn luyện trồng chuối à?"

Ta treo ngược như móc vàng, hai tay chới với chống đất, cố gắng giữ thăng bằng.

"Không phải đâu sư tỷ, chân đệ mắc kẹt rồi, đ/au quá!"

Khi hai bàn chân chạm đất, mặt ta đỏ bừng.

Đại sư tỷ vẫn không buông tha: "Cẩu Thặng, đêm hôm trèo tường làm trò gì?"

"Ra ngoài chơi."

"Chơi ở đâu?"

"Ra ngoài chơi thì cứ là ra ngoài chơi thôi."

Đại sư tỷ im lặng, chỉ nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quặc.

Đôi mắt ấy không phải là mắt nữa, mà là lưỡi d/ao sắc bén có thể l/ột da thịt. Ta chỉ chịu đựng được chốc lát đã không xong.

Đành ôm ch/ặt cánh tay sư tỷ, gào lên: "Sư tỷ, đệ có lẽ bị bệ/nh rồi, một ngày không ăn là trong miệng như có kiến bò."

Đại sư tỷ rùng mình: "Ê, đừng nói mấy lời gh/ê r/ợn thế!"

Ta nhảy cẫng lên: "Thế đệ phải nói gì?"

Đại sư tỷ ôm ch/ặt tay ta, bắt chước giọng điệu: "Hu hu, sư tỷ ơi, đệ nhớ sư huynh quá, nhớ đến mức ăn không ngon ngủ không yên, người ngợm như có kiến bò."

Lần này đến lượt ta rùng mình, đứng thẳng người, da gà nổi khắp người.

"Ê, sư tỷ nói cái gì mà gh/ê quá vậy!"

Trước giờ không biết Hợp Hoan Tông lại có cảnh gà bay chó nhảy náo nhiệt thế, giờ đột nhiên vắng lặng, trong lòng cứ trống trải.

Đêm nằm thao thức, nghe tiếng lá xào xạc suốt đêm, lòng phiêu bạt nơi nào chẳng thể dừng.

Một đêm nọ, ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng động đục ngục, ta vội khoác áo ra ngoài.

**15**

Tiểu sư muội chọn nhầm điểm rơi, ngã phịch mông xuống đất.

Nàng đang nhăn nhó xoa bên hông.

Ta đứng dưới gốc quế, kéo nhẹ cổ áo, ngẩng đầu nhìn vầng trăng bị mây che khuất trên bầu trời đêm.

"Chà, trăng này đúng là trăng thật."

Rồi cúi xuống giả vờ ngạc nhiên nhìn tiểu sư muội.

"Tiểu sư muội, lại đến rồi à?"

Nói xong lại ngửa cổ ngắm trăng.

Tiểu sư muội ủ rũ như bị ai hút mất h/ồn phách, thở dài nói:

"Đừng nhìn nữa, đại sư huynh không đến đâu."

"Cái gì?! Sao hắn..." Ta ho giấu giếm, "Ai thèm quan tâm hắn đến hay không, ta đang ngắm trăng đấy."

Bên cạnh vang lên tiếng thở dài n/ão ruột.

"Cẩu Thặng, sư huynh khác với các đệ tử khác trong tông. Sư huynh là kỳ tài căn cốt mà sư tôn đặc biệt xuống núi, hao tổn vô số tinh lực mới tuyển chọn được."

Ta nhìn nàng, gật đầu ngơ ngác.

"...Thôi, ta dẫn ngươi đi xem thực tế vậy."

Gió đêm hơi lạnh, ngọn núi trước mắt càng lúc càng gần.

Dưới gốc đa giữa trường luyện công, một bóng người bị treo ngược, áo trên cởi bỏ vắt ngang hông, lưng và bụng chi chít vết roj m/áu tươi.

Ta nhảy xuống ki/ếm, loạng choạng một bước rồi đứng vội dậy, mắt đột nhiên cay xè.

Đã là cuối thu, ta vén mái tóc rối trên mặt hắn, đôi môi đã tím ngắt vì lạnh, vội cởi áo ngoài đắp cho hắn.

Tiểu sư muội khoanh tay sau lưng đứng phía sau: "Sư huynh, ta biết ngươi nóng lòng muốn đi, nhưng không nên đưa ra lúc sư tôn nổi gi/ận."

Tra Kế Trì lắc đầu chậm rãi: "Sớm muộn gì cũng không tránh khỏi trận đò/n này."

Tiểu sư muội lại thở dài, đi tới đi lui: "Thật là ngoan cố. Sư huynh, có nhất thiết phải đi không?"

Tra Kế Trì thở yếu nhưng lời nói rành rọt: "Nhất định phải đi."

Ta hỏi: "Đi đâu?"

Ánh mắt hắn bỗng dịu lại, lặng lẽ nhìn ta: "Không biết, chỉ cần không ở đây nữa."

Tiểu sư muội còn muốn nói gì đó, vừa bước đến bên ta.

Ta nói: "Được."

"Cẩu Thặng! Đừng chiều hắn." Nàng kéo ta.

Nhưng không kéo nổi, lúc này ta đứng vững như tượng đ/á.

"Ở không nổi thì đừng ở, ta đợi ngươi dưới núi."

Im lặng rất lâu, không ai nói thêm lời nào.

Cuối cùng chỉ có một tiếng "Ừ" run nhẹ ở cuối câu.

**16**

Ta luôn không nhớ rõ chuyện thuở nhỏ.

Trong ký ức chỉ có người cha ngày ngày s/ay rư/ợu, lúc đ/á/nh đ/ập thích nhất là cong ngón tay gõ vào đầu.

Cha một ngày bỏ ta lại trong rừng sâu có hổ dữ, ta ôm cây khóc đến cạn tiếng.

Bụng đói cồn cào, lại gặp mưa rào, chẳng mấy chốc sốt mê man.