Thấm thoắt đã 5 năm, ta tròn 15 tuổi. Chị Thẩm Nhu tổ chức lễ cài trâm long trọng cho ta. Gia đình vào cung chúc mừng, ngay cả Trưởng công chúa cũng trở về. Kỳ Huyền bỏ tiền xây lầu các đặt tên ta, nhiều người khen ta được sủng ái, tán dương cha mẹ dạy con gái đức hạnh.

Gặp Kỳ Phiêu lúc nàng bụng mang dạ chửa sắp sinh, đang trò chuyện cùng chị dâu và Thẩm Nhu. Ba người họ đứng cạnh nhau như bức tranh tuyệt mỹ. Cha mẹ ta bận giao tế với đại thần, Tống Tri Âm và Tần Mộc cũng tiếp chuyện cung tần khác. Ta đành chơi với lũ trẻ, dù không hòa nhập được nhưng cảm thấy hạnh phúc vô bờ.

Tú nữ trong cung đã thay hai lượt, tranh đấu đầy thương vo/ng chỉ để tranh sủng lão hoàng đế gần 30. Nhưng ta không dính vào, vì cậu ta từ biên cương trở về năm ngoái với chiến công hiển hách. Tính ra ta cũng là hậu duệ công thần. Thế nhưng ông đưa biểu tỷ Bùi Ái vào cung, Kỳ Huyền phong làm Bùi Dung Hoa. Bùi Ái hơn ta 10 tuổi, không tìm được chồng tử tế nơi biên ải nên bị cậu ép vào hậu cung.

Ta khi ấy vô cùng cảm tạ cậu, Bùi Ái vào cung thì ta khỏi phải thị tẩm. Ai ngờ Kỳ Huyền tên s/úc si/nh này, chưa bao lâu sau lễ cài trâm đã bắt ta hầu hạ. Thẩm Nhu còn tắm rửa sạch sẽ cho ta. Tống Tri Âm bên cạnh ch/ửi bới: "Hoàng đế chó má! Con bé ta nuôi lớn bị hắn há miệng chực nuốt, đúng là đồ chó!"

Nàng vén tóc mai cho ta, dặn dò: "Yên tâm đi, kỹ thuật tên hoàng đế chó ấy tầm thường lắm, cắn răng chịu đựng rồi sẽ qua. Ba năm trước sau khi hầu hạ hắn, hắn chẳng bén mảng tới viện của ta nữa, chắc tự thấy kém cỏi nên không dám đối diện."

Ta lo lắng: "Tống tỷ tỷ, em vẫn sợ."

Ôn Ôn chui từ đâu ra, nhón chân múc nước tắm của ta uống. May được Tống Tri Ân ngăn lại, nó cười ngượng ngùng. Sau khi tắm, Tần Mộc bưng ra món sườn chua ngọt ta thích. Thấy ta ăn ngấu nghiến, nàng gõ đũa vào tay: "Tối nay phải thị tẩm, ăn ít thôi, kẻo làm bệ hạ khó chịu."

"Khó chịu càng tốt, hắn sẽ không đụng vào em."

"Đừng nói bậy, chỉ khi được ân sủng mới không bị dị nghị trong hậu cung." Ta lẩm bẩm: "Cha ta là thừa tướng, cậu ta là công thần, đời nào em phải trông chờ ân sủng."

Xe Loan Xuân đưa ta tới Vị Ương Cung, lúc đó ta mới thực sự tỉnh ngộ: Lão hoàng đế này thật sự muốn ngủ với ta! Ta ngồi bên giường, Kỳ Huyền tiến lại gần. Nhìn chòm râu hắn, ta chợt nhớ đến cha mình. Quả nhiên đàn ông trung niên đều thích để râu. Hắn ngồi xuống cạnh ta, đảo mắt nhìn từ đầu đến chân.

"Bệ hạ đã nhìn đủ chưa?"

"Khanh đến Vị Ương Cung, hoàng hậu có nói gì không?"

"Chị ấy không nói gì, chỉ tắm rửa sạch sẽ cho thần thiếp."

"Còn gì nữa?"

"Tỷ tỷ dặn phải hầu hạ bệ hạ chu đáo." Kỳ Huyền trầm ngâm: "Nàng không tức gi/ận?"

"Sao tỷ tỷ phải tức gi/ận?"

"Thôi, trẫm nói không rõ với khanh đâu, ngủ đi." Hắn đứng dậy bàn xử lý tấu chương. Ta thở phào nhẹ nhõm, coi như đổi chỗ ngủ.

Nửa đêm nghe tiếng Kỳ Huyền ho liên tục. Tiếng bước chân đến gần, giường xịt xuống. Chăn đệm bị vén lên khiến ta hơi lạnh. Kỳ Huyền nằm cạnh không đụng vào ta. Thân thể hắn run nhẹ, cố nén tiếng ho - có lẽ đã bệ/nh lâu ngày. Đáng đời! Cả đêm không chợp mắt.

Khi về Tiêu Phương Điện, Tướng công công đã chờ tuyên chỉ, phong ta làm Tiệp Dư, đặc cách ở thiên điện Vị Ương Cung. Ngay cả Vệ Chiêu Nghi từng sủng ái nhất cũng chưa từng được vinh dự này. Ta ngất xỉu tại chỗ, tỉnh dậy liền đòi tr/eo c/ổ. Thẩm Nhu thu xếp quần áo đưa ta đi.

Ta ôm ch/ặt nàng nghẹn ngào: "Chị Thẩm Nhu không cần em nữa sao?"

"Đương nhiên không phải. Chuyện bệ hạ ngã bệ/nh chỉ có Tiêu Phương Điện biết. Em đi hầu bệ/nh là thích hợp nhất."

"Hắn lây bệ/nh cho em thì sao?"

"Lúc đó em về dưỡng bệ/nh." Nàng sửa lại áo cho ta: "Chị biết A Hi không muốn, nhưng hắn vẫn là hoàng đế."

Ta nghiến răng nhận lời, coi như cống hiến cho "gia đình" này. Tối đó Kỳ Huyền lại hỏi phản ứng của Thẩm Nhu khi nghe thánh chỉ. Ta thành thật kể lại, thấy mặt hắn đen sầm.

"Nàng vẫn coi khanh như tròng mắt, nỡ nào để khanh đến đây? Nàng không gi/ận khanh sao?" Ta lắc đầu. "Thôi được, khanh ngủ đi."

"Thần thiếp muốn về Tiêu Phương Điện."

"Không cho phép!" Thấy hắn quay lưng bỏ đi, ta nghĩ ra kế: "Thần thiếp có cách để bệ hạ thân cận hoàng hậu."

"Nói mau!"

"Châm lửa đ/ốt Vị Ương Cung là xong." Nói là làm, chúng tôi tìm góc không chứa bảo vật, châm lửa. Đợi lửa bốc cao mới kêu người c/ứu hỏa. Thuận lợi đưa Kỳ Huyền vào Tiêu Phương Điện ở cùng Thẩm Nhu. Dù biết tỷ tỷ không ưa hắn, nhưng tạm nhẫn một đêm, ngày mai sẽ nghĩ cách.

Chưa tới sáng, biểu tỷ cũng tới Tiêu Phương Điện. Mặt mũi nhuốm tro bụi, ôm gối ngọc nhìn Kỳ Huyền thảm thiết: "Bệ hạ, Kim Hoa Điện của thần thiếp cũng hỏa hoạn, tối nay được ngủ cùng bệ hạ không?" Bà chị họ này chỉ hơn ta 10 tuổi. Thẩm Nhu cười đẩy Kỳ Huyền ra: "Được! Tất nhiên được!" Kỳ Huyền mặt xám xịt, phẩy tay áo bỏ đi, sang chỗ Tần Mộc nghỉ ngơi. Thẩm Nhu mặc kệ, cho biểu tỷ ngủ chung giường ta.

Hôm sau, tin từ ngoài cung truyền vào: cả nhà ta du ngoạn gặp cư/ớp, không ai sống sót. Kỳ Phiêu nghe tin tứcc gi/ận quá mà ch*t, đứa con gái sơ sinh vừa đầy tháng. Ta sốc nặng, liệt giường bất tỉnh, ngày ngày chỉ ăn cháo loãng qua ngày.