Lần đầu chứng kiến cảnh tượng như thế, ta kh/iếp s/ợ đến mềm nhũn chân tay, ngất đi mất. Trong mê man, văng vẳng tiếng các tỷ tỷ gọi tên: "A Hy!".

Khi tỉnh dậy, đã là năm ngày sau. Người đầu tiên ta thấy chính là Tần Mộc.

"A Hy! Em thấy trong người thế nào?"

Hắn đỡ ta ngồi dậy, rót nước mời ta uống. Ta không đón lấy, mắt lướt quanh phòng chỉ thấy mỗi Tần Mộc. Vội vàng hỏi: "Hoàng hậu nương nương đâu rồi?"

"Nương nương vô sự."

Ta thở phào nhẹ nhõm, may mà Kỳ Huyền không trách ph/ạt Hoàng hậu.

"Bạch Dung Hoa đã an táng. Thiếu phủ đang điều tra vụ này. Nhưng sứ thần nước lân bang đã tới kinh thành. Bạch Dung Hoa ch*t trên đất ta, buộc ta phải cử công chúa đi hòa thân. Nếu không, họ sẽ phát binh khiêu chiến."

Sau khi biết chữ, ta đọc nhiều sách sử, lập tức nhận ra mưu đồ của họ. Lân bang vốn đã muốn cầu hôn công chúa, nhưng không dám ngỏ lời. Nay mượn cớ Bát Tử họ Bạch để trách cứ Kỳ Huyền, nhân cơ hội đoạt lấy công chúa nước ta.

Nhưng Trưởng công chúa chỉ có một, lại là Đích trưởng công chúa, có thế lực hậu thuẫn. Từ khi Kỳ Huyền đăng cơ, hắn chẳng coi ai ra gì. Nếu động binh, huynh trưởng ta lại phải xuất chinh. Người mới về chưa được bao lâu...

Tần Mộc ép chén nước vào tay ta, kéo ta về thực tại: "A Hy, em đang nghĩ gì thế?"

Ta tức gi/ận uống cạn chén nước, vén chăn đứng dậy, khoác áo choàng bước thẳng ra ngoài.

"A Hy! A Hy!" Tần Mộc hớt hải đuổi theo.

Tới Vị Ương cung, hắn định kéo ta về thì va phải Trưởng công chúa Kỳ Nghiêu. Nàng chỉ liếc nhìn chúng ta, xông thẳng vào điện. Ta cùng Tần Mộc hiếu kỳ, nép bên cửa thò đầu vào xem.

Kỳ Nghiêu chẳng nói chẳng rằng, t/át Kỳ Huyền một cái rõ đ/au.

"Hoàng đế chó má! Nếu ngươi dám bắt ta đi hòa thân, ta ch/ém đầu ngươi trước!"

Vết t/át trên mặt Kỳ Huyền đỏ ửng: "Hoàng tỷ, trẫm chưa từng định để tỷ đi hòa thân."

Kỳ Nghiêu gằn giọng: "Hay ngươi muốn Khương Tụng Viễn xuất chinh? Người ấy đ/á/nh Hung Nô đến nỗi lưng mang thương tật, không thể cầm quân nữa!"

"Hoàng tỷ vẫn chưa quên được Khương Tụng Viễn sao?"

"Chẳng phải ngươi cũng chẳng quên được Sở Kiều?" Nàng hừ lạnh.

Ta cùng Tần Mộc như hái được quả dưa to. Nhưng ta không thể ngồi yên, bèn nhờ Tướng công công thông báo. Nghe tiếng Kỳ Huyền truyền "vào điện", ta mới bước vào quỳ lạy: "Bệ hạ, Trưởng công chúa, xin để thần thiếp đi hòa thân!"

Kỳ Nghiêu phản đối: "Không được! Nó mới chín tuổi! Chưa đến tuổi thành hôn, không thể đi hòa thân!"

Kỳ Huyền liếc nhìn ta, chán chường: "Khương Mỹ Nhân, ngươi đừng thêm rối. Về phủ hầu hạ Hoàng hậu đi."

"Anh của Vệ Tiệp Dư cũng là đại tướng quân, để hắn xuất chinh."

Kỳ Huyền do dự: "Nhưng..."

"Cứ thế mà làm!" Kỳ Nghiêu quay đi không ngoảnh lại.

Kỳ Huyền nhìn ta thở dài: "Giá như năm nay nàng mười sáu tuổi, trẫm còn có thể nhận làm nghĩa muội."

"Bệ hạ có yêu Sở Kiều không?" Ta buột miệng nói ra thắc mắc trong lòng, bỗng thấy nhẹ nhõm lạ thường.

"Sao lại hỏi thế?"

"Thần thiếp từng nghe đồn, bệ hạ với chị dâu thần có hôn ước. Bệ hạ đưa thần vào cung để trả th/ù huynh trưởng đoạt mất người trong tim ngài sao?"

"Đã hỏi, trẫm không giấu diếm." Hắn ung dung ngồi lên long án, nhìn ta từ trên cao.

"Bởi Khương gia thế lực quá lớn, nàng phải vào cung. Dù Khương Tụng Viễn có cưới Sở Kiều hay không, nàng vẫn phải vào cung."

Ta đã đoán trước, nhưng nghe từ miệng hắn nói ra vẫn thấy đ/au lòng. Từ cổ chí kim, đế vương nào cũng đa nghi như thế.

"Thần thiếp hiểu rồi."

Bước khỏi Vị Ương cung, trong lòng ta đột nhiên trống rỗng. Tần Mộc nấu cho ta bát canh an thần, ta mới chợp mắt được.

* * *

Huynh trưởng ta xuất chinh rồi.

Khi ta biết tin, người đã rời nhà nửa tháng. Ta luyện chữ chẳng thiết tha, cơm canh chẳng buồn đụng đũa. Kỳ Nghiêu xông vào Vị Ương cung đại náo, cào rá/ch cả mặt Kỳ Huyền.

Kỳ Huyền còn mặt mũi đến Tiêu Phòng điện tìm Thẩm Hàn tỷ dùng cơm. Ta không muốn thấy hắn, đóng cửa ở lỳ trong phòng. Thẩm Hàn tỷ đích thân tìm tới, bảo ta cùng bồi bệ hạ dùng bữa.

Không ngờ Kỳ Huyền lại bảo: "Trẫm đã sai Tướng công công đến tàng bảo các lấy hai viên dạ minh châu tặng Khương Mỹ Nhân. Nàng sẽ hết gi/ận thôi."

Sau khi hắn rời đi, Tướng công công mang thánh chỉ đến tuyên đọc. Kỳ Huyền tấn phong ta làm Khương Dung Hoa, không chỉ ban dạ minh châu mà còn vô số châu báu kỳ lạ. Ta chẳng hề màng tới những thứ ấy, khóc thút thít trong phòng suốt cả buổi.

Ba người họ thay phiên nhau dỗ dành, nhưng càng dỗ ta càng khóc to, muốn cho cả cung điện nghe thấy tiếng khóc của mình. Đúng lúc ấy, Tần Mộc được sủng ái trở lại. Kỳ Huyền giao cho nàng quyền hiệp lý lục cung, tấn phong làm Tiệp Dư.

Trận chiến kéo dài triền miên. Lâu đến mức nhà gửi thư báo tin chị dâu sinh con trai, đặt tên Khương Sanh. Lâu đến mức Kỳ Cẩn Thành đã biết đi mà huynh trưởng ta vẫn chưa về.

Tần Mộc có th/ai. Ta nhìn bụng nàng, chợt nhớ dáng vẻ Thẩm Hàn tỷ khi mang th/ai.

"A Hy của chúng ta lại sắp làm di nương rồi."

Thẩm Hàn tỷ nở nụ cười, nhưng trong lòng ta đầy chua xót. Nàng là vị Hoàng hậu tốt, quan tâm hậu cung, phi tử nào có th/ai hay tấn phong đều được nàng đặc biệt chiếu cố.

Khi Tần Mộc và Tống Tri Âm về cung, Thẩm Hàn tỷ bưng khay hoa sen bánh do ngự thiện phòng dâng lên, đến bên ta:

"Hôm nay thấy em có vẻ không ổn, có tâm sự gì sao?"

"Tần tỷ có th/ai rồi, trong lòng em hơi khó tả."

Ta nhìn Thẩm Hàn tỷ, càng tiếp xúc lâu càng thấy tính cách nàng giống chị dâu ta. Cùng đoan trang hiền thục, cùng lấy đại cục làm trọng. Nàng chẳng bao giờ nghĩ cho bản thân, ta gh/ét cái tính ấy của nàng.

Nàng đút cho ta miếng hoa sen bánh, xoa đầu ta: "A Hy của chúng ta lớn thật rồi, không những cao lớn mà còn biết nghĩ ngợi."

Thấy ta im lặng, nàng an ủi: "Muốn tồn tại lâu dài trong hậu cung, ai cũng phải dựa vào sủng ái của đế vương hoặc con cái nương tựa. A Hy hiểu chứ?"

"Em hiểu rồi." Ta gật đầu. "Dù sao ta cũng không làm thế."