Tôi gắp thức ăn đưa vào miệng, chẳng có mùi vị gì đặc biệt nhưng vẫn ngon hơn món mẹ tôi nấu. Tần Dung Hoa đã nuông chiều khẩu vị tôi quá mức, giờ ăn món người khác nấu đều thấy không bằng nàng. Nuốt xong miếng cơm trong miệng, tôi ngây người nhìn Tống Mỹ Nhân: "Về sau, nếu được sủng ái, chị Tống có yêu Hoàng thượng như chị Tần không?"

"Đương nhiên là không. Tình yêu của bậc đế vương như mây trời lơ lửng, còn tình yêu người phụ nữ mới khiến ngươi cảm nhận được thật sự."

Đêm ấy nàng ôm tôi ngủ, kể rất nhiều chuyện thuở thiếu thời cùng Tần Dung Hoa. Nàng nói: "Ta tên Tống Tri Âm, nàng ấy tên Tần Mộc. Chúng ta sống ở Hán Trung, Ích Châu, hai nhà vốn là láng giềng. Cùng nhau đến học đường, cùng nhau xuống sông bắt cá tôm. Học hành nàng ấy kém lắm, nhưng lại nấu ăn rất ngon."

"Nàng thường lấy món ta thích ra đe dọa, nếu không cho chép bài liền không nấu sườn chua ngọt. Sau này phụ thân ta làm quan, cũng dẫn phụ thân nàng đến Trường An. Phụ thân nàng được Tiên đế trọng dụng, sau cũng nhậm chức."

"Người nàng thầm thương ở Hán Trung đã cưới vợ, nhưng gia đình giấu không nói. Để mở đường cho nàng, họ đưa nàng vào cung tuyển tú."

"Ta không yên tâm để nàng một mình, bất chấp cả nhà phản đối, tự nguyện xin nhập cung. Ta không hiểu nổi, giờ nàng bị Hoàng thượng giam lỏng rồi, sao vẫn tin hoàng đế sẽ c/ứu nàng?"

Tôi nhìn Tống Mỹ Nhân: "Vậy là chị Tống rất để tâm đến chị Tần? Như em quan tâm chị Thẩm Hàm vậy?"

Nàng búng nhẹ vào má tôi: "Đồ tiểu q/uỷ, ngủ đi!"

Tôi khẽ cười, ôm ch/ặt lấy eo nàng: "Vâng ạ, chị Tống."

Ở thêm vài ngày, tôi trở về Giao Phòng điện, học theo Tống Tri Âm đ/ốt ngải c/ứu khắp cung.

* * *

Đến ngày Tết là lúc tôi vui nhất. Ba chúng tôi tụ ngoài điện Tần Dung Hoa, mỗi người đều mang theo chút quà. Gặp lại nàng, người nàng g/ầy hẳn đi. Phản ứng đầu tiên của tôi là nhìn Tống Tri Âm - ánh mắt nàng chỉ dán ch/ặt vào Tần Mộc, đầy xót xa.

Tần Mộc hít hà, hai tay ôm chầm lấy chị Thẩm Hàm và Tống Tri Âm. Tôi thấp bé nên đành ra sau lưng nàng, ôm lấy eo. Chị Thẩm Hàm lên tiếng an ủi: "Giờ chị em ta bốn người ở đây, sẽ không để em chịu ức nữa."

Tần Mộc gật đầu. Trong yến tiệc cung đình, ai nấy tươi cười hớn hở, chỉ có Tần Mộc mất hết thần thái ngày trước, ngơ ngác như gỗ - có lẽ vì bị giam lâu quá. Ánh mắt nàng dán ch/ặt vào Kỳ Huyền, lệ hoa lấp lánh.

Khi mọi người nâng chúc, Vệ Chiêu Nghi lấy tay che mặt, thỉnh thoảng lại nôn ọe, than thở khó chịu trong người. Kỳ Huyền xót ruột, dẫn nàng sang điện phụ ngay. Đám người xúm lại, ngự y khám bệ/nh rồi báo tin mừng Vệ Chiêu Nghi có th/ai.

Kỳ Huyền cười không ngậm được miệng, Vệ Chiêu Nghi cũng mừng rỡ khôn xiết. Tôi liếc nhìn chị Thẩm Hàm - vẻ mặt nàng bình thản như đã đoán trước. Nhìn sang Tần Mộc, nàng chỉ khẽ mỉm cười. Nhưng Tống Tri Âm đứng bên lại lộ vẻ lo lắng.

Vệ Chiêu Nghi có th/ai càng lấn lướt. Năm nay, nước láng giềng dâng một mỹ nhân dị quốc, Kỳ Huyền thu nạp hậu cung phong làm Bạch Bát Tử. Nàng vào cung Hoàng hậu vấn an vài lần, tôi từng gặp - ngũ quan như được thợ mộc tinh xảo tạc thành. Lại còn là kẻ không đầu óc, miệng lưỡi nhanh nhảu, chẳng có mưu mô gì.

Dạo vườn ngự uyển thỉnh thoảng gặp nàng, nàng khen tôi xinh xắn, lúc về còn véo má phúng phính của tôi. Tôi biết nàng thích trẻ con lắm. Kỳ Huyền sủng ái vô cùng, nàng cũng thích phô trương. Biết Vệ Chiêu Nghi đang được sủng nhất, hễ được bảo vật gì liền mang ra khoe. Vệ Chiêu Nghi trước mặt mọi người gi/ật lấy vòng ngọc trên tay nàng, khiêu khích: "Từ đầu đến giờ, Hoàng thượng chỉ sủng ái ta!"

Bạch Bát Tử không thèm để ý, chỉ thấy nàng rút từ sau lưng ra cây roj da, quất thẳng vào người Vệ Chiêu Nghi, tiếng roj vun vút vang lên.

* * *

Tôi nép vào góc vườn ngự uyển không dám lên tiếng. Vệ Chiêu Nghi sai mụ nha hoàng đi bắt Bạch Bát Tử, đều bị nàng đ/á/nh lui, da thịt tả tơi. Tôi hít một hơi lạnh - trận này to thật. Vệ Chiêu Nghi tức gi/ận xông tới dạy dỗ nhưng gặp phải tay chơi, vẫn bị roj quất tới tấp. Nhìn mà thỏa lòng thỏa dạ!

Về cung ăn cơm tối Tần Dung Hoa nấu, tôi ngon miệng ăn hết hai bát lớn. Chị Thẩm Hàm vừa dỗ Kỳ Cẩn Thành ngủ, thấy tôi mặt mày hớn hở liền hỏi: "A Hi gặp chuyện gì vui thế?"

"Hôm nay ở vườn ngự uyển, em thấy Vệ Chiêu Nghi bị Bạch Bát Tử dùng roj quất." Tôi chưa nhận ra sự nghiêm trọng, vẫn cười tươi làm điệu bộ: "Tận tám roj! Thật là đã mắt!"

Chị Thẩm Hàm lập tức biến sắc, đ/ập bàn: "Em nói gì? Sao không ai báo cáo?"

Không lâu sau, Tưởng công công đến Giao Phòng điện thông báo: "Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng mời nương nương sang cung Vệ Chiêu Nghi."

Chị Thẩm Hàm đứng dậy đi ngay, Tống Mỹ Nhân liếc nhìn Tần Dung Hoa rồi cũng đi theo. Thấy cả hai đều đi, tôi đứng dậy: "Vậy em cũng đi!"

"Không được đi!" Chị Thẩm Hàm quát m/ắng, rồi nhìn Tần Mộc: "Mộc nhi, em ở lại trông A Hi."

Tôi bị ánh mắt sắc lẹm của chị làm tổn thương, nhìn Tần Mộc: "Chị Tần, em làm sai chuyện gì à?"

Tần Mộc chỉ khẽ cười, xoa đầu tôi: "Em không sai, chỉ là Vệ Chiêu Nghi mang long tự, nếu nàng ta có mệnh hệ gì, Hoàng hậu nương nương - chủ nhân hậu cung phải gánh trách nhiệm."

"Chuyện Bạch Bát Tử đ/á/nh Vệ Chiêu Nghi là đại sự trong cung, không ai báo cáo đã đành, em còn không lên tiếng, Hoàng hậu tất nhiên phải tức gi/ận."

Lòng tôi dâng lên tự trách, đứa con của Vệ Chiêu Nghi là uống bao th/uốc thang mới có được, ắt phải trân quý vô cùng.