Hắn bảo ta ngủ thêm chốc lát, nhưng ta vừa gặp á/c mộng, giờ sao còn ngủ được.

Cách một cánh cửa.

Ta nghe kẻ hầu báo với Ngụy An Bắc, Bùi Giác Minh đang ở bên trong cùng phu nhân.

"Phu nhân?"

Ngụy An Bắc lẩm bẩm giọng đầy nghi hoặc.

Giọng nói quen thuộc khiến ta chốc lát mất thần.

"Phu nhân."

Bùi Giác Minh véo nhẹ eo ta, kéo ta về thực tại.

Con người quân tử chỉnh tề ấy bỗng trêu đùa ta.

Sống mũi cao cùng đầu mũi nhỏ của hắn cọ vào mặt ta.

Khiến ngứa ngáy khó chịu.

Ta không nhịn được thốt lên ti/ếng r/ên, tay đ/ấm nhẹ vào vai Bùi Giác Minh.

Trong phòng ngoài sảnh đột nhiên tĩnh lặng.

Một lát sau, ta nghe giọng Ngụy An Bắc vang lên lạnh lùng ngoài cửa.

Như mang theo tức gi/ận.

"Bùi công tử cùng... ái thiếp quả thật ân ái."

Bùi Giác Minh thong thả chải tóc cho ta, không ngẩng mặt đáp:

"Không phải ái thiếp, là ái thê."

Không biết Ngụy An Bắc đi tự lúc nào.

Ngoài cửa vắng bóng người, chỉ để lại hai hộp quà sơ sài, bên trong đựng lễ vật xin lỗi qua loa.

Bùi Giác Minh chẳng thèm liếc nhìn, ban hết cho người hầu.

Hôm sau.

Bùi Giác Minh vắng nhà.

Ta dẫn Niệm Niệm ra phố.

Con bé lần đầu tới kinh thành phồn hoa, mắt tròn xoe như mèo con tò mò, chỗ nào cũng muốn ngó.

Cửa hàng son phấn thu hút ánh mắt nó.

Nó kéo ta bước vào.

Bên trong, lại có hai người quen.

Năm năm không gặp.

Thẩm D/ao Dao vẫn phong thái tiểu thư giàu sang ngỗ ngược.

Ngụy An Bắc có vẻ g/ầy hơn trước, gò má nhô cao khiến mặt mày càng thêm dữ tợn.

Thẩm D/ao Dao đang huênh hoang ra lệnh cho gia nhân gói hết đồ nàng thích.

Ngụy An Bắc đứng phía sau, người nhà họ Ngụy dâng túi tiền, hắn chớp mắt cũng không chớp.

Hẳn là Thẩm D/ao Dao gi/ận dỗi, Ngụy An Bắc đang chiều nàng.

Ngụy An Bắc trẻ tuổi đắc chí, kế thừa tước vị Định Bắc tướng quân.

Người duy nhất khiến hắn nuông chiều như vậy chỉ có Thẩm D/ao Dao.

Họ không phải bạn thuở ấu thơ bình thường.

Tương truyền, cha Ngụy An Bắc tử trận, mẹ mất sớm, hắn từng sống nhờ nhà họ Thẩm nhiều năm, lớn lên cùng Thẩm D/ao Dao.

Ta kéo Niệm Niệm định rời đi.

Đằng sau vang lên giọng Thẩm D/ao Dao: "Đứng lại!"

Tiếng quát khiến mọi người đổ dồn ánh mắt.

Khớp ngón tay ta vô thức đ/au nhói.

Gia nhân của Thẩm D/ao Dao chặn đường ta.

Ta dừng bước.

Năm năm trước, ta mười tám xuân xanh.

Ăn mặc trang điểm đều theo gu Ngụy An Bắc, diễm lệ mà không phàm tục.

Giờ hai mươi ba tuổi, nhan sắc đã đổi thay.

Trang phục cũng khác xưa.

Thẩm D/ao Dao chỉ gặp ta hai ba lần, chưa từng nhìn thẳng mặt, hẳn không nhận ra.

Vì thế ta quay lại ngờ vực hỏi: "Cô nương gọi tại hạ?"

Thẩm D/ao Dao nhìn ta chằm chằm: "Ngươi trông quen quá? Tên gì?"

Ta mỉm cười thản nhiên: "Từ Hoan."

Xưa ta tên Oanh Ca.

Từ Hoan là tên ta tự đặt.

Từ, họ mẹ ta.

Hoan, ta không có học thức, chỉ mong đời vui vẻ.

Khi ta nói, Ngụy An Bắc nhìn thẳng, sắc mặt bình thản.

Hóa ra ta lo xa, hắn không nhận ra ta.

Thẩm D/ao Dao lại nhìn ta hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhớ ra.

Ta thở phào, vội kéo Niệm Niệm rời đi.

Có lẽ quá căng thẳng, tay ta siết ch/ặt.

Niệm Niệm kêu lên the thé: "Mẹ... chị, chị làm đ/au em rồi."

Lời vừa dứt.

Một đôi mắt diều hâu xoáy vào ta.

***

Sau hôm đó.

Ta sợ đến mấy ngày không dám ra khỏi nhà.

Mãi đến khi Bùi Giác Minh xử lý công việc xong trở về.

Trên người hắn thoảng mùi m/áu, sắc mặt tái nhợt.

Hắn cởi áo ngoài, nói: "Phiền phu nhân giúp ta bôi th/uốc."

Ánh đèn dầu chập chờn.

Ta vén tóc Bùi Giác Minh, từng tấc da thịt bôi th/uốc.

Lưng hắn rộng, cơ bắp rõ nét.

Trước đây chỉ vài vết cào của ta.

Giờ vết roj chằng chịt, kinh hãi vô cùng.

Ta đoán vết thương liên quan đến mình, nhưng Bùi Giác Minh không hé răng.

Không hiểu sao ta không dám hỏi.

Sợ câu trả lời vượt quá sức chịu đựng.

May thay, hắn cũng không nói.

Kẻ hầu đi cùng về, thấy ta định mở miệng nhưng bị Bùi Giác Minh ngăn bằng ánh mắt.

"Đau không?"

Bùi Giác Minh lắc đầu, đổi đề tài hỏi dạo này ta làm gì.

Nhưng từ giọt mồ hôi trên trán, ta biết hắn đang đ/au.

Hắn còn hỏi ta tối nay có hội chùa, muốn đi xem không.

Thương tích đầy mình còn muốn đi chơi?

Ta bỗng bực mình, gật đầu: "Đi."

Bùi Giác Minh đồng ý ngay, không chút do dự.

Thế là hai chúng tôi đi dạo hội.

Hắn định dẫn cả Niệm Niệm, ta lấy cớ con bé ngủ sớm từ chối.

Hội chùa đông nghịt người.

Hàng quán ven đường rao b/án đủ thứ kỳ lạ.

Đốt đèn, đấu võ, náo nhiệt vô cùng.

Nhưng lòng ta không để ở đó.

Thấy Bùi Giác Minh mặt càng lúc càng tái, ta thở dài: "Về thôi."

Bùi Giác Minh bóp nhẹ tay ta: "Sao không xem nữa? Em từng nói muốn có người cùng dự hội mà?"

Ta từng nói thế nào?

Chưa kịp suy nghĩ, đám đông bỗng xôn xao.

Có người la lên: "Cường đạo đến!"

Bùi Giác Minh định ôm ta vào lòng, nhưng lúc này hắn quá yếu.

Dòng người ùa tới, chia c/ắt chúng tôi.

Ta thấy bọn cư/ớp mặt nạ, dường như đã gặp đâu đó.

Bùi Giác Minh gọi ta tuyệt vọng.

Khi bị bịt miệng ngất đi, ta chợt nhớ ra.

Hôm ta vào kinh, phá đám cưới của Ngụy An Bắc, hình như cũng chính lũ này.

***

Tỉnh dậy, ta thấy tấm màn gấm quen thuộc.

Tấm màn uyên ương này, ta ngắm suốt bốn năm.

Từ mười bốn đến mười tám tuổi.

Khi ấy ta nằm trên giường gỗ chạm hoa này, chờ tình lang trong mộng tới.

Tình lang đâu đâu cũng tốt.

Bảo ta còn nhỏ, đợi hai năm nữa.